PHOENIX – Geno Auriemma corrió hacia la banca cuando los últimos segundos corrían en la semifinal nacional del viernes, cuando la temporada previamente invicta de UConn terminó en una derrota 62-48. Mientras se acercaba a la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, para darle un apretón de manos después del partido, Auriemma, enojado, soltó una serie de palabras mientras señalaba demostrativamente con su dedo índice hacia el suelo.
Staley pareció sorprendido por un momento antes de que los dos comenzaran a ladrarse y se separaran. Cuando Auriemma terminó de estrechar la mano de algunos asistentes de Carolina del Sur, Staley se dio vuelta para continuar la pelea, gritando y dirigiéndose hacia el entrenador de los Huskies antes de que miembros de su equipo bloquearan su camino y lo rodearan en la mesa de anotadores. Continuó gritando hacia el banco de UConn antes de alejarse hacia el suyo.
“Voy a patearle el trasero a Geno”, se escuchó decir a Staley dos veces.
Después del partido, Auriemma dijo que los dos entrenadores no tenían ninguna relación y simplemente los describió como rivales.
“No, en realidad no”, dijo Auriemma. “No tenemos mucho en común”.
Las emociones parecieron hervir durante la semifinal de la Final Four femenina para Auriemma. Durante una entrevista con Holly Rowe de ESPN a principios del último cuarto, lamentó la falta de faltas contra Carolina del Sur y dijo que Staley “despotrica y elogia” a los árbitros y “insulta a los árbitros nombres que no quieres escuchar”. UConn terminó con 17 faltas, en comparación con ocho contra Carolina del Sur.
“Vencieron a nuestros muchachos durante todo el juego”, dijo Auriemma. “No estoy poniendo excusas porque no tuvimos una oportunidad. Pero es ridículo”.
La estrella de UConn, Sarah Strong, tuvo que ponerse una camiseta número 55 después de que se rompiera la número 21, y Auriemma se preguntó cómo no se cometió ni una sola falta contra Carolina del Sur en el tercer cuarto. Un ángulo de un video mostraba a Strong rasgándose su propia camiseta, pero no estaba claro si inicialmente estaba rasgada de alguna manera. Ella lo llamó un accidente.
“Sólo quiero asegurarme de que no haya un doble rasero”, dijo Auriemma sobre el comportamiento de Staley al margen. “Soy de la opinión de que si alguna vez hablo con un funcionario así, sería condenado al ostracismo. Así que sólo quiero asegurarme de que no haya un doble rasero, que a algunas personas se les permita hablar con funcionarios así y a otras no. Eso es todo.
“Así que sí, estaba bastante frustrado”.
Staley se negó a responder sobre el incidente o las acusaciones de Auriemma durante la conferencia de prensa posterior al juego en Carolina del Sur.
“Puedes preguntarle a Geno”, dijo Staley. “Él inició la conversación. No quiero que lo que pasó allí reste valor a lo que pudimos lograr hoy”.
Parecía haber frustración antes del partido, ya que Auriemma dijo que esperó el tradicional apretón de manos previo al partido durante tres minutos. Agregó que no se arrepiente de lo que dijo en la entrevista transmitida.
“¿Por qué debería hacerlo? ¿Por qué debería hacerlo?” dijo Auriemma. “He estado entrenando por mucho tiempo. Nunca he visto a un niño tener que cambiarse la camiseta porque alguien la rompió y el árbitro dijo: ‘No lo vi’. En ese partido pasaron muchas cosas. A menos que esté al margen, no tiene idea de lo que sucede al margen.
“Durante 41 años he estado entrenando y, no sé, 25 Final Fours. El protocolo es que, antes del partido, te encuentras en media cancha. ¿Alguien ha visto eso alguna vez? Dos entrenadores se encuentran en media cancha y se dan la mano, ¿no?…Esperé allí durante unos tres minutos. Así que eso es lo que es”.
Aunque señaló la discrepancia de faltas y los comentarios al final del cuarto, Auriemma dijo que no tenía ningún problema con el aspecto físico del juego. Dijo que el aspecto físico va en ambos sentidos y que los Huskies “no fueron lo suficientemente agresivos en el lado ofensivo para igualar”.
Staley fue entrenador asistente de Auriemma en el equipo olímpico de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. Le dio crédito a la forma en que construyó su programa hasta convertirse en una tres veces campeona nacional que alcanzó el juego por el título en cuatro de los últimos cinco torneos y avanzó a los últimos seis Final Fours.
Auriemma añadió que tenía un “tremendo respeto” por Staley.
