Australia fue eliminada de la Copa United por Polonia a pesar de una actuación combativa de Alex de Miñaur que iluminó el Ken Rosewall Arena de Sydney.
El número uno masculino australiano repelió todo lo que Hubert Hurkacz pudo lanzarle antes de sellar una emocionante victoria por 6-4, 4-6 y 6-3 sobre el ex semifinalista de Wimbledon el viernes por la noche.
La victoria de De Miñaur igualó el empate a 1-1 después de que Maya Joint fuera derrotada por Iga Swiatek en individuales femeninos, preparando el decisivo partido de dobles mixtos de la noche.
Pero las esperanzas de progreso de Australia se desvanecieron cuando Storm Hunter y John-Patrick Smith perdieron ante los polacos Katarzyna Kawa y Jan Zielinski por 6-4 y 6-0 en poco más de una hora.
De Miñaur no tenía derecho a ganar el primer set después de enfrentar puntos de quiebre en cada uno de sus primeros cinco juegos de servicio, defendiéndose de nueve en total, antes de que de repente Hurkacz sintiera la presión de no convertir.
Sin inmutarse durante sus primeros cuatro juegos de servicio, el polaco preparó demasiado un revés para darle a De Miñaur el primer quiebre del partido, lo que provocó que el favorito de los fanáticos de Sydney enviara a la multitud a un frenesí de celebración.
Un enérgico De Miñaur luego se mantuvo en blanco para cerrar el set en medio de una increíble racha de 21 puntos consecutivos ganados con su servicio.
No logró sacar en 4-5, Hurkacz ganó una sorprendente jugada de 35 tiros para aumentar el punto de set, y luego disparó un pase de revés por la línea para empatar el partido.
Sin inmutarse por el revés, el héroe local quebró a Hurkacz, cansado del amor, en el tercer juego del set decisivo y aguantó para asegurar el empate después de dos horas y 20 minutos.
“Tardes como ésta son simplemente las mejores”, dijo De Miñaur ante una multitud abarrotada.
“Me encanta jugar aquí. Me encanta jugar frente a ustedes. La atmósfera desde el primer punto hasta el último fue increíble y se los agradezco desde el fondo de mi corazón”.
Anteriormente, Swiatek necesitó sólo 58 minutos para derrotar a Joint por 6-1 y 6-1, con una tercera aparición consecutiva en semifinales en la final de equipos mixtos valorada en 17 millones de dólares que estaba en juego para los polacos.
Pero la victoria del seis veces campeón de Grand Slam no fue nada sencilla.
Swiatek rompió a llorar durante el primer cambio, a pesar de que el adolescente australiano rompió en el tercer juego para tomar una ventaja de 2-1, solo para regresar a la cancha y continuar jugando.
La número 2 del mundo dio un impulso a sus compañeras en la cancha después de asegurar un doble break para una ventaja de 4-1 y apenas perdió un punto al ganar seis juegos para llevarse el primer set.
Swiatek fue igual de dominante en el segundo set, sin mostrar respiro ni signos de lesión o enfermedad física cuando rompió dos veces al Joint de 19 años para asegurar una victoria desequilibrada.
La derrota presionó al número 6 del mundo, Alex de Miñaur, para que venciera a Hubert Hurkacz en el partido individual masculino para mantener vivos los cuartos de final y forzar un partido decisivo de dobles mixtos.
Aunque Joint estará decepcionada por la forma en que se produjo su derrota, la número 32 del mundo sigue confiando en conseguir un lugar en un Grand Slam por primera vez en el Abierto de Australia de este mes en Melbourne.
