SCOTTSDALE – La estrategia de los Gigantes durante la temporada baja para adquirir lanzadores abridores no era un secreto.
En noviembre pasado, el presidente Greg Johnson le dijo al San Francisco Standard que el equipo sería “cauteloso” a la hora de contratar a los mejores lanzadores abridores agentes libres con contratos considerables a largo plazo. La directiva no se ha desviado de este escenario.
Eso significó la ausencia de Framber Valdez, quien firmó un contrato de tres años y $115 millones con los Tigres de Detroit. Eso significaba que no estaría Dylan Cease, quien se fue a los Azulejos por 210 millones de dólares durante siete años. Eso significaba que no estaría disponible el Ranger Suárez, quien se unirá a los Boston Red Sox en un pacto de cinco años y $130 millones. Los Gigantes incluso se han mantenido alejados del siguiente nivel de lanzadores, como Tatsuya Imai, Michael King y Merrill Kelly.
En cambio, fueron a buscar gangas.
Adrian Houser encontró dos tics de velocidad y armó un año de carrera. Por esto, San Francisco lo recompensó con 22 millones de dólares durante dos años (con una opción del club). Tyler Mahle tuvo su primera temporada razonablemente saludable desde 2022 y, a pesar de algunas métricas subyacentes extrañas, mantuvo bajas las carreras. Sus esfuerzos le valieron un contrato de un año valorado en 10 millones de dólares.
Houser y Mahle completan una rotación con Logan Webb, Robbie Ray y Landen Roupp. Incluso después de canjear a Kai-Wei Teng a los Astros de Houston, los Gigantes tienen un grupo de abridores jóvenes como Hayden Birdsong, Blade Tidwell, Carson Whisenhunt y Trevor McDonald.
Es una rotación con ventaja. También es una rotación con muchos interrogantes.
Adiciones: Adrián Houser, Tyler Mahle
Restas: Justin Verlander (FA), Kai-Wei Teng (Comercio)
Clasificación WAR de posición proyectada: 22
Estos signos de interrogación comienzan desde arriba.
Webb, de 29 años, está en su mejor momento. Es dos veces All-Star (y una vez ganador del Guante de Oro) después de una temporada en la que lideró las mayores en entradas (207) y la Liga Nacional en ponches (224). Proyecta tener otra gran temporada, una en la que lance alrededor de 200 entradas con una efectividad justo por encima de 3.
La preocupación de Webb no es su habilidad, sino las semanas previas a la temporada.
Webb jugará para el equipo de EE. UU. en el próximo Clásico Mundial de Béisbol, una oportunidad que no tuvo en 2023. El problema potencial con la participación de Webb no son las entradas, sino la intensidad.
En el juego de la Liga Cactus, los juegos se tratan de preparación. En el WBC, los juegos se tratan de ganar. En lugar de lanzar en un ambiente sin riesgos, Webb lanzará frente a estadios llenos con un campeonato en juego. Y dada la composición de la rotación, los Giants no pueden permitir que Webb se pierda un tiempo prolongado debido a una lesión.
Es imposible saber cómo el CMB afecta a Webb hasta después de la temporada. Es absolutamente cierto: cuando Webb suba al montículo, la directiva de los Giants lo observará con gran expectación.
Después de Webb, la certeza en la rotación disminuye rápidamente.
Ray, de 34 años, tuvo un año de resurgimiento en su primera temporada completa desde 2022, ganando su segunda selección al Juego de Estrellas y terminando con efectividad de 3.65 en 182 1/3 entradas con 186 ponches. A pesar de una buena temporada en general, Ray pareció quedarse sin fuerza después del receso del Juego de Estrellas:
1er tiempo: 20 aperturas, 9-3, 2.65 de efectividad, 3.54 FIP, 119 entradas, 128 ponches
2da mitad: 12 aperturas, 2-5, 5.54 de efectividad, 4.67 FIP, 63 1/3 entradas, 58 ponches
El negocio de Ray siguió prácticamente igual, pero su situación empeoró significativamente en la segunda mitad. Su tasa de boletos cayó del 9.2 por ciento en la primera mitad al 10.3 por ciento en la segunda mitad, y no consiguió tantos strikes (13.1 por ciento a 11.6 por ciento).
La mayor carga de trabajo del zurdo probablemente fue la causa. En 2023 y 2024, Ray lanzó 63 1/3 entradas en las mayores y menores después de someterse a una cirugía de Tommy John y del tendón flexor. La temporada pasada, las 182 1/3 entradas de Ray fueron la tercera mayor cantidad que lanzó en un solo año.
El último abridor en esta rotación es Landen Roupp, quien ha lanzado mejor de lo que sugerirían su efectividad de 3.80 y su FIP de 3.91.
Roupp ganó el quinto lugar en la rotación después del campamento, lanzó bien para comenzar la temporada y luego fracasó por completo en el Dodger Stadium el 8 de junio. Después de esa derrota, Roupp permitió sólo cuatro carreras limpias en sus siguientes seis aperturas, por lejos la mejor racha de su carrera en las Grandes Ligas.
Luego, las lesiones. Llegó a la lista de lesionados por una inflamación del codo derecho, regresó unas semanas después y luego volvió a golpear el tablero debido a una jugada extraña contra los Padres cuando se torció la rodilla. Aún así, Roupp hizo lo suficiente para asegurar su lugar en la rotación de este año, incluso sin lanzar en septiembre.
Roupp, al igual que Ray, se encamina hacia un aumento en la carga de trabajo, pero no tan drástico. Roupp solo ha cruzado el umbral de las 100 entradas dos veces: 2022 (107 1/3) y 2025 (109 2/3, que incluye una salida de rehabilitación de ligas menores). ¿Cómo le irá a Roupp a medida que se acercan los días caninos y su recuento de rondas supera con creces las 100?
Los dos últimos puestos de San Francisco son para Houser y Mahle, dos derechos treintañeros que elevan el nivel de la rotación.
Houser, de 33 años, redescubrió aproximadamente 2 mph de velocidad de recta la temporada pasada y dominó con los Medias Blancas (2.10 de efectividad, 10 aperturas) antes de ser transferido a los Rays. Houser no pudo replicar lo que hizo para Chicago, registrando una efectividad de 4.79 en 10 aperturas con Tampa Bay. Después de pasar de un equipo a otro durante años, Houser consiguió el contrato más importante de su carrera la temporada pasada.
Mahle, de 31 años, estalló en 2021 (efectividad de 3.75, 180 entradas), pero luchó contra las lesiones durante las siguientes tres temporadas. Después de lanzar 120 entradas en el 22, estuvo limitado a 38 1/3 entradas combinadas en el 23 y el 24. Lanzó sólo 86 2/3 entradas el año pasado para los Texas Rangers liderados por Bruce Bochy, pero tuvo una efectividad de 2.18 (3.37 FIP).
Tan importantes como los cinco titulares son Birdsong, McDonald, Tidwell y Whisenhunt, con los jóvenes titulares esperando su turno. De este cuarteto, el más intrigante es Birdsong, que será uno de los músicos más estudiados esta primavera.
El jugador de 24 años ha tenido una segunda temporada confusa. Lidió con problemas de control como novato en 2024, pero no dio boletos a ningún bateador en 12 entradas la primavera pasada y se ganó un lugar en el roster del Día Inaugural como relevista. Lanzó bien como relevista (2.31 de efectividad) y se ganó un lugar en la rotación, donde tuvo una efectividad de 3.99 (3.10 FIP) en sus primeras seis aperturas.
Entonces el control desapareció misteriosamente. Los paseos se acumularon. Esto culminó con una salida contra los Bravos de Atlanta donde no ponchó a ninguno de los seis bateadores que enfrentó, dando boletos a cuatro de ellos. Fue enviado a Triple-A Sacramento a finales de julio y nunca regresó.
Entonces, ¿qué versión de Birdsong obtendrán los Gigantes en 2026? ¿El que limitaba los paseos y deslumbraba? ¿O el que no pudo mandar y luchó? Si es lo último, ¿los Gigantes lo convertirán en relevista y ayudarán al bullpen?
Los Gigantes no han desafiado las expectativas que tenían esta temporada baja. Como era de esperar, se apegaron a sus medidas presupuestarias autoimpuestas y evitaron a los mejores lanzadores abridores agentes libres en la generación de este año. Ahora, confían en una rotación que carece de certeza y de potencial alcista de alto nivel.
