Con el pitido final, el hombre de negro desapareció de la vista y empezó a correr por el túnel. Por primera vez desde que llegó al Atlético de Madrid hace quince largos y transformadores años, Diego Simeone acababa de llevar a su equipo a la victoria en el Camp Nou, reviviendo el sueño de llevarlos de nuevo a la final de la Copa de Europa una década después.
En 2014 y 2016, el Atlético eliminó al Barcelona camino a Lisboa y Milán y, si bien hay mucho que hacer en el Metropolitano dentro de seis días, se han colocado en una excelente posición para repetirlo en 2026, tal vez incluso para finalmente levantar el trofeo que se les ha estado resistiendo.
A veces todo depende de un solo momento y de una carrera de Giuliano, el hijo de Simeone, justo antes del descanso. El Barcelona iba ganando, las ocasiones se iban acumulando, pero de repente Simeone Jr corrió hacia el área, donde fue interceptado por Pau Cubarsí.
Esto le valió al defensa la tarjeta roja y al Atlético un tiro libre en el que Julián Álvarez marcó un magnífico gol de apertura. Con un gol y un hombre menos, los de Hansi Flick ya no tenían vuelta atrás. en cambio, Alexander Sørloth consiguió un segundo a veinte minutos del final. Los visitantes fueron “100% eficientes”, dijo Simeone.
Quedan noventa minutos en el Metropolitano la próxima semana. Noventa, o tal vez más. “Somos positivos y lucharemos: esto aún no está hecho”, afirmó Flick. Pero la ventaja es importante y es del Atlético. “Sé lo difícil que será, pero prefiero tener esta ventaja”, dijo Simeone.
Podría haber sido diferente. El capitán del Atlético, Koke Resurrección, recibió una temprana tarjeta amarilla y luego caminó sobre una fina línea durante una primera parte en la que, según Flick, su equipo jugó bien y sólo le faltó “suerte”. Al final habían acertado un total de 18 remates por los cinco del Atlético.
También se produjo un extraño incidente en el que el central del Atlético Marc Pubill recogió el balón para ejecutar un saque de meta que al parecer ya había ejecutado el portero Juan Musso. Si el árbitro lo hubiera interpretado así hubiera sido penalti y también segunda amarilla para Pubill. Flick dijo que no podía entenderlo; Simeone, por su parte, calificó el recurso, o la falta de él, de “sentido común”.
Lo habían dado todo en un partido que empezó sin aliento. El primer disparo llegó después de ochenta segundos y ambos equipos pudieron y deberían haber marcado en cinco minutos, persiguiéndose hasta los extremos de la cancha. Marcus Rashford tuvo ese primer intento, salvado por Juan Musso, y se convirtió en un enfrentamiento familiar. El extremo inglés, superando a Nahuel Molina, anotó cuatro tiros en media hora y un gol anulado por fuera de juego. El primer gol del Atlético fue fruto de una brillante carrera de Álvarez, cuyo impacto también fue inmenso.
Parecía divertido: Ademola Lookman disparó desviado, João Cancelo fue detenido por Musso, Giuliano disparó al segundo palo y la volea de Rashford se fue desviada. Todo ello en quince minutos y poco después Rashford tenía el balón en la red para ver izada la bandera. Luego Rashford se lanzó para conectar con el exterior de su bota. Una vez más, Musso estuvo ahí con una sólida derecha. El Barcelona había atacado por la izquierda pero pronto llegó el turno de Lamine Yamal. Rodeado de cuatro jugadores, saliendo y volviendo al área, realizó una escandalosa evasión para lanzar un disparo que fue bloqueado.
La balanza se inclinó a favor del Barcelona, pero el Atlético estaba dispuesto a invadir el espacio a la menor invitación y así tomó ventaja. Un gran pase de Álvarez permitió a Simeone pasar a Cubarsí, que le cortó. El árbitro, Istvan Kovacs, inicialmente sacó una tarjeta amarilla, pero fue sancionado de nuevo en la pantalla y regresó con una roja. En el tiro libre, a veinte metros de distancia, Álvarez disparó un magnífico disparo a la red.
Con Pedri en apuros, Flick hizo cambios, eliminándolo por Gavi y Robert Lewandowski, que habían hecho poco. Rashford fue movido hacia adentro, desde donde corrió hacia un pase de Lamine Yamal para golpear la red lateral. Estaba en fuera de juego de todos modos, pero era toda una declaración de intenciones: el Barcelona iba a ir a por ello, aunque tuviera un hombre menos, y una falta de Rashford casi en el mismo lugar que Álvarez obligó a una fantástica parada de Musso, que empujó el balón contra el larguero.
El Atlético estaba bajo presión, sólo ocasionalmente tenía paciencia para jugar, pero apenas lograba mantener al Barcelona a distancia. Sus mejores momentos fueron cuando Antoine Griezmann se responsabilizó e inició la jugada que supuso el segundo. Lo hizo en lo más profundo de su propio dominio, transponiéndolo más allá de la prensa. Allí el Atlético pudo ejercer un poco más de control, moviendo el balón hacia la izquierda donde Matteo Ruggeri centró para que Sørloth, que sólo llevaba nueve minutos sobre el césped, desatara la segunda volea.
Simeone se escapó en el pitido final con una victoria a domicilio, el trabajo a medio hacer.
