El Super Bowl LX fue un partido de dos anotaciones cuando faltaban menos de cinco minutos. New England tenía el balón en la yarda 44 de los Seahawks y, después de llegar finalmente a la zona de anotación en el último cuarto, esa familiar sensación de posibilidad. Pero eso se vaporizó rápidamente cuando Devon Witherspoon inició un ataque de esquina y soltó el balón del mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, a medio tiro. Uchenna Nwosu lo tomó con calma y corrió 45 yardas hasta la zona de anotación, sellando la victoria de Seattle por 29-13.
El hecho de que la mejor defensa de la liga fuera capaz de marcar este momento, de más de una década en desarrollo, con una intercepción mientras el héroe del Super Bowl XLIX, Malcolm Butler, miraba, hizo que la venganza de los Seahawks fuera aún más dulce. “Hoy estuvieron a la altura del lado oscuro”, dijo el entrenador en jefe de Seattle, Mike Macdonald, sobre su defensa. “Esto quedará registrado en los libros de historia”.
Parece que toda gran defensa de los Seahawks merece un apodo inteligente que esté a la altura de su reputación. En su apogeo en la década de 2010, Legion of Boom era la pandilla más temida de la NFL. Este año, el lado oscuro ha tomado esta antorcha. Como sugieren las referencias a la historia geek, ambas defensas han demostrado ser duras, implacables y listas para ser derribadas en cualquier momento.
Volviendo sobre el arco de Legion of Boom y ganando el gran premio, The Dark Side también está preparado para algunas secuelas. Los Seahawks no sólo tienen juventud y espacio de su lado, sino también continuidad bajo el mando del veterano gerente general John Schneider. Su velocidad y capacidad para armar una defensa con calibre de campeonato en el segundo año de Macdonald, después de reducir el plantel a piezas sólidas, constituye una de las renovaciones de todos los tiempos de la NFL.
El desmantelamiento comenzó en 2022, cuando Schneider envió al mariscal de campo Russell Wilson, un pilar de la victoria de la franquicia en el Super Bowl hace 12 años, a Denver a cambio de los apoyadores Boye Mafe y Derick Hall, una selección del draft de 2023 que se convirtió en Witherspoon, y luego siguió con un canje al final de la temporada por el tackle Leonard Williams.
En 2024, Schneider tomó una decisión aún más difícil, reemplazando a Pete Carroll, su colaborador en 137 victorias de temporada regular y dos apariciones en el Super Bowl, con Macdonald (entonces coordinador defensivo de los Ravens), un movimiento que contrarrestó la tendencia de contratar asistentes ofensivos.
Schneider no se detuvo allí, adquiriendo en canje al apoyador Ernest Jones IV ese mismo año y gastando la selección de primera ronda del equipo en el destacado tackle nariz de la Universidad de Texas, Byron Murphy II. Para un golpe de gracia, en 2025, Schneider agregó al pasador de Pro Bowl DeMarcus Lawrence para energizar los múltiples esquemas defensivos de Macdonald.
“Incluso antes de llegar aquí, Mike estaba haciendo cosas especiales con este equipo, cosas especiales con esta defensiva”, dijo Lawrence de cara al juego. “He podido verlo desde lejos. Ahora, simplemente estar aquí y ver la mente creativa que tiene, la forma en que nos prepara a todos para jugar y perseguir al mariscal de campo, es realmente asombroso”.
Cada movimiento dio sus frutos el domingo, cuando el Lado Oscuro mantuvo a Nueva Inglaterra sin goles en el último cuarto y golpeó a Maye 11 veces, incluida una brutal captura en el segundo cuarto por parte del tackle defensivo novato Rylie Mills, una selección de quinta ronda procedente de Notre Dame, con el base de 310 libras de Nueva Inglaterra, Jared Wilson, atrapado de lleno en el medio. (En las redes sociales, muchos espectadores se preguntaron si “azotar a un draco” se había convertido en un rito del Super Bowl.) Los Seahawks mantuvieron a la segunda mejor ofensiva de la liga en su segundo total de puntos más bajo de la temporada, mientras que Maye, favorito para el Jugador Más Valioso de la temporada regular, perdió el balón tres veces y registró su tercera peor calificación de QB del año.
El esfuerzo defensivo, impulsado por una clase magistral en equipos especiales, una actuación de Jugador Más Valioso del corredor Kenneth Walker III y un juego constante aunque poco espectacular del mariscal de campo de Sam Darnold, fue fácilmente la exhibición defensiva más desigual del Super Bowl desde que la Legion of Boom estranguló a Peyton Manning y los Broncos en febrero de 2014. Redujo otra edición políticamente cargada del espectáculo, esta impulsada por el set de medio tiempo de Bad Bunny, a una explosión estándar.
Y, sin embargo, a pesar de todas las obvias comparaciones del lado oscuro con sus antepasados, se han mostrado particularmente reacios a comerciar con ese pedigrí. A diferencia de la Legion of Boom, que estaba plagada de prospectos locales de primera línea, muchos miembros de la defensa actual de Seattle llegaron con algo que demostrar, después de haber sido ignorados y subvaluados antes de que Schneider y Macdonald los entregaran a Aden Durde, él mismo fuera de Inglaterra..
El safety Julian Love, quien pasó años enterrado en la tabla de profundidad de los New York Giants antes de que Seattle lo reclutara en 2023, rápidamente se convirtió en una fuerza de más de 100 tackles bajo Macdonald y Durde. Lawrence, durante mucho tiempo uno de los mejores pasadores de la liga, vio cómo su estrella se desvanecía en Dallas mientras la defensiva de los Cowboys se reconfiguraba alrededor del apoyador Micah Parsons.
Cuando Lawrence se unió a los Seahawks en marzo pasado, pareció hacerlo con cierta desgana y un toque de nostalgia por lo que dejó atrás. “Un cambio de escenario siempre es algo bueno”, dijo, “pero Dallas es mi hogar. Mi familia vive allí. Estaré aquí para siempre, pero estoy seguro de que no ganaré un Super Bowl allí. Así que sí. Estamos aquí”.
La semana pasada, Williams reveló que a él, Lawrence, Jones y su colega Jarran Reed, en su segunda gira con los Hawks después de breves paradas en Kansas City y Green Bay, se les ocurrió el apodo del Lado Oscuro durante un viaje en autobús a mitad de temporada. Querían distinguirse de la Legión de Boom y se inclinaron hacia el ambiente amenazador del invierno del noroeste del Pacífico.
Pero su referencia a Star Wars no evoca los mismos sentimientos que el apodo de Nueva Inglaterra. Los Patriots de la era Tom Brady-Bill Belichick fueron comparados con un imperio del mal comparable al de los Yankees de Nueva York. Pero bajo Maye y el entrenador en jefe Mike Vrabel, se han vuelto inquietantemente parecidos a los Jedi: con principios, disciplinados y casi agradables de una manera que desafía la vieja narrativa.
El lado oscuro de Seattle, por otro lado, parece estar lleno de verdaderos Señores Sith que liderar con emoción mientras someten a sus adversarios. Pero como han superado tantas cosas, incluida la sombra de aquellos viejos tiranos de Boston, no podemos evitar admirar a estos nuevos opresores férreos.
“Obviamente son el mejor equipo que hemos jugado este año”, dijo Vrabel sobre los Seahawks después del partido del domingo. “Tuvimos un año realmente bueno y uno del que estoy orgulloso. Este juego no es un reflejo de nuestro año. Pero perdimos y fuimos derrotados y jugamos más y más. Hay que darles crédito”.
Después de una intensa lluvia de confeti, los Seahawks abrieron cervezas y fumaron cigarros en el vestuario, un marcado contraste con 2014, cuando los vi pasar el período posterior a su victoria en el Super Bowl quejándose de no haber podido dejar afuera a los Broncos. Pero su victoria este año fue un escenario alegre para un grupo que abraza el lado oscuro, y un claro recordatorio de que el apodo tiene que ver con la diversión, incluso si la miseria que infligen a sus oponentes todavía no lo es.
