Fue un día para recordar que muchos funcionarios pueden tomar decisiones correctas sin necesidad de estar conectados con sus amigos en una cabina de televisión a 100 millas de distancia.
El lobby pro-VAR se mostró ruidoso y orgulloso este fin de semana luego de una serie de decisiones cuestionables hechas por árbitros, y la tecnología no se implementó en la tercera y cuarta ronda de la Copa FA.
El Leeds United avanzó aquí a la quinta ronda a expensas del Birmingham después de que los equipos no pudieran separarse durante 120 minutos emocionantes, dominados principalmente por los Blues. En contra del desarrollo del juego, Lukas Nmecha había dado al Leeds la ventaja al comienzo de la segunda mitad, pero Patrick Roberts forzó la prórroga al final. Sin más goles, Tommy Doyle y Roberts fallaron en la tanda de penales y Leeds anotó sus cuatro intentos para avanzar. También habrían agradecido otro incidente de penalti ocurrido mucho antes.
Tres minutos antes del descanso, el extremo del Birmingham Carlos Vicente superó a Sean Longstaff y se tiró al suelo. Desde lejos parecía un penalti, pero el árbitro Paul Tierney estuvo perfectamente colocado. Inmediatamente envió un tiro libre a Leeds y amonestó a Vicente, quien se alejó luciendo un poco avergonzado.
El portero del Leeds, Lucas Perri, salvó un penalti en la tanda de penales para ayudar a su equipo a eliminar al Birmingham.
El equipo de la Premier League se vio presionado hasta el final por sus oponentes del campeonato.
Si se hubiera utilizado el VAR, habríamos tenido un control de tres o cuatro minutos para verificar una decisión que Tierney necesitó una fracción de segundo para tomar.
Quién sabe, si la pandilla de Stockley Park hubiera estudiado las repeticiones lo suficiente, tal vez habrían determinado que el flujo de aire de la bota en movimiento de Longstaff había interrumpido el paso de Vicente. Tal vez hubiera sido un penalti después de todo, pero luego lo habrían anulado porque, visto más de cerca, un punto en la bota de Vicente constituía un ligero fuera de juego.
De hecho, Leeds sintió que debería haber disparado a portería al final de la prórroga cuando Brenden Aaronson cayó ante el desafío de Patrick Roberts, pero fue otra decisión 50-50 que habría sido disputada si el VAR lo hubiera revertido.
La reacción a los errores del sábado, particularmente en el partido Aston Villa-Newcastle, fue exasperante.
Sólo porque un árbitro juegue mal no significa que el VAR sea inequívocamente “algo bueno”. El técnico del Newcastle, Eddie Howe, incluso lo admitió después de ver la victoria de su equipo por 3-1.
Es una apuesta segura que los fanáticos estarían felices de intercambiar demoras tediosas y pases confusos a cambio de algunos errores más que se escapan de la red, razón por la cual se debe resistir la tentación de introducir VAR en toda la Copa y EFL.
Birmingham, por supuesto, espera ver mucho más VAR en los próximos años. El grupo de inversión estadounidense Knighthead tiene grandes planes para el club y apunta a un segundo ascenso en otras tantas temporadas, luego de su regreso al Campeonato desde la Liga Uno la temporada pasada. En enero también hubo un mayor gasto en un intento por clasificarse para los play-offs.
El presidente Tom Wagner, la fuerza impulsora detrás de estos ambiciosos planes, se está recuperando actualmente de un derrame cerebral pero, según se informa, vio el partido.
El Tilton End desplegó una pancarta que decía ‘Que te mejores pronto, Tom’ mientras los jugadores llevaban TW13, el número de la suerte de Wagner, en las mangas.
Patrick Roberts igualó a los locales y forzó el partido a la prórroga.
A Wagner le hubiera gustado lo que vio en la primera parte. Aunque ambos equipos hicieron seis cambios, Birmingham se adaptó más rápidamente, lo que no sorprende para un equipo que sólo ha perdido una vez en casa en la liga esta temporada. Lucas Perri había sido convocado en la portería del Leeds e hizo una magnífica parada en el minuto 11, desviando el disparo en ángulo de Jay Stansfield por encima del larguero.
Todo era blues. Gabriel Gudmundsson se deslizó para cortar un centro de Vicente mientras Stansfield y August Priske acechaban. El cabezazo de Christoph Klarer tras un saque de esquina de Kai Wagner fue rechazado. Luego, Demarai Gray estuvo cerca dos veces, primero con un golpe que golpeó a su compañera Priske, luego consiguió otra salvada de Perri luego de una ruptura fluida que involucró a Priske y Vicente.
Frustrado porque su equipo no pudo encontrar el descanso, Vicente tomó cartas en el asunto y recibió una tarjeta amarilla por una caída cerca de Longstaff. Leeds estaba feliz de llegar al descanso y el técnico Daniel Farke envió a Ethan Ampadu por el afligido Facundo Buonanotte.
La presencia de Ampadu pareció galvanizar al Leeds y a los cuatro minutos del segundo tiempo se puso por delante. Nmecha recogió el pase de Noah Okafor, encontró espacio con su pie derecho y venció a Ryan Allsop en el primer palo desde 20 yardas.
Birmingham no se desanimó y siguió forzando el ritmo, pero en los momentos decisivos descubrió que la suerte y la compostura los habían abandonado.
Durante dos paradas en el segundo tiempo, el técnico de los Blues, Chris Davies, reunió a sus jugadores para conversar con el equipo mientras presionaban con fuerza para llegar a la prórroga, y finalmente obtuvieron su recompensa cuando el tiro de larga distancia del sustituto Patrick Roberts en el minuto 89 se desvió enormemente en James Justin y pasó volando a Perri.
Y deberían haberlo ganado con el último tiro del tiempo reglamentario cuando Justin se desvaneció, Ibrahim Osman, que falló varias oportunidades, pegó al poste y el seguimiento de su compatriota Kanya Fujimoto fue bloqueado por Jaka Bijol.
