Cuando Bob MacIntyre hizo el viaje por primera vez por Magnolia Lane en 2021, un clip de él conduciendo con la banda ceilidh Gunna Sound a todo volumen a través de los parlantes de su auto rápidamente se incendió en las redes sociales.
Regresó 12 meses después y optó por una banda sonora similar en su coche, pero esta vez fue la Oban Pipe Band la que marcó su entrada en la propiedad de Augusta National.
Eran los días en que el personaje de MacIntyre era el de un joven despreocupado de Oban, que tenía un perverso sentido del humor y podía pronunciar una bonita frase autocrítica.
Gran parte de la narrativa que lo rodeaba en ese momento no se centraba en su golf, ni en su talento y potencial supremos, sino en el hecho de que jugaba un poco brillante en su tiempo libre.
En aquel momento, había casi un factor de novedad en todo esto. Todo era todavía relativamente nuevo para él. En aquella época era prácticamente desconocido en Estados Unidos. Una cantidad desconocida.
Este es un personaje que lleva mucho tiempo estacionado y abandonado. MacIntyre ahora regresa a Augusta como una verdadera superestrella, uno de los jugadores de élite del juego y un hombre en excelente forma.
Bob MacIntyre ha sido considerado un contendiente para el Masters de Augusta de este año
Está en el top 10 del ranking mundial, ocupando actualmente el puesto 8. Ahora es un ganador comprobado en el PGA y DP World Tour.
Es dos veces ganador de la Ryder Cup. Las ganancias de su carrera ya rondan los 20 millones de dólares, muy lejos de la promesa de comprarle a su madre una nueva cocina con su primer gran sueldo en 2019.
Ya ganó el evento de su casa, gracias a su victoria sobre Rory McIlroy, Adam Scott y otros en una emocionante final en el Genesis Scottish Open en 2024.
A sus 29 años, pronto estará en la cima de su carrera. Las únicas montañas que le quedan a MacIntyre por escalar son los torneos más importantes.
Llegará al Masters esta semana con todas las posibilidades de poner fin finalmente a la larga sequía de Escocia en los majors.
Paul Lawrie levantando la Jarra de Clarete en Carnoustie en 1999 parece ya hace mucho tiempo. Más aún las dos victorias de Sandy Lyle en las mayores; el Campeonato Abierto de 1985 seguido de una Chaqueta Verde en 1988.
Colin Montgomerie ha estado a punto de fracasar a lo largo de los años, terminando segundo cinco veces en torneos importantes, pero quizás ninguno tan doloroso como el US Open en Winged Foot en 2006.
Siempre que se habla de los mejores jugadores que nunca han ganado un torneo importante, siempre surge el nombre de Montgomerie. Igual que el de Lee Westwood.
Dado que MacIntyre aún no ha cumplido 30 años, aún le podrían quedar entre 10 y 15 años compitiendo al más alto nivel.
Cualquier conversación sobre que se una a Montgomerie y Westwood como casi un hombre en las mayores sería injusto y prematuro.
El ex capitán de la Ryder Cup, Paul McGinley, cree que es sólo cuestión de tiempo antes de que MacIntyre rompa su trayectoria en las mayores.
Esta es una creencia cada vez más extendida. La idea de que MacIntyre podría ganar torneos importantes –sí, en plural– ya no es dominio exclusivo de aquellos con lentes de tartán.
Al escuchar a algunos analistas estadounidenses en la televisión esta semana, el nombre de MacIntyre a menudo surgía como uno de los jugadores que les gustan. Y por una buena razón también.
Su forma es fuerte. En sus dos últimas aperturas, terminó cuarto en el Players Championship en Sawgrass, antes de terminar empatado en el segundo lugar en el Texas Open la semana pasada.
Dado que MacIntyre tenía una ventaja de cuatro golpes a mitad del torneo de la semana pasada en San Antonio, fácilmente podría haber un sentimiento de arrepentimiento por haberle permitido escapar.
Pero el evento se complicó mucho y se vio interrumpido durante el fin de semana debido a retrasos climáticos. Su impulso sin duda se vio afectado y, al final, finalizó un golpe detrás del ganador JJ Spaun.
Fue Spaun, por supuesto, quien venció a MacIntyre de manera sorprendente para ganar el Abierto de Estados Unidos del año pasado en Oakmont.
Pero la forma en que MacIntyre entró en la pelea ese domingo de junio del año pasado solo reafirmó la creencia de que pronto llegará su momento en un torneo importante.
Las condiciones eran brutales. Otros a su alrededor dudaron mucho. Pero MacIntyre se hizo más fuerte y su ronda final de 68 fue sin duda una de las mejores de su carrera dadas las circunstancias.
MacIntyre comenzó el día con siete golpes de ventaja. Durante aproximadamente media hora de los últimos nueve partidos del domingo, las estrellas se alinearon.
Pero Spaun le rompió el corazón al ejecutar un putt monstruoso en el último green y finalmente ganó por un margen de dos golpes.
Los grandes campeones rara vez llegan completamente formados. La gran mayoría experimenta algún duelo en el camino antes de cruzar la meta.
MacIntyre acreditará a Oakmont el año pasado como un experimento necesario. Ciertamente, lo que esto demostró fue que el carácter y el temperamento florecen a lo largo de una carrera importante.
MacIntyre busca llegar a las mayores al estilo Andy Murray
No es del tipo que se rinde bajo presión. En cambio, es casi seguro que lo lograría. Hablando de MacIntyre esta semana, McGinley habló de esa determinación y resiliencia inquebrantables.
MacIntyre es un competidor nato. Juega su mejor golf cuando la presión está en su punto máximo. En términos de esfuerzos deportivos individuales, es la respuesta del golf a Andy Murray.
Murray también tuvo que soportar algunos fracasos en torneos importantes, perdiendo en cuatro finales antes de finalmente romper su récord en el Abierto de Estados Unidos en 2012.
Nadie podría olvidar las lágrimas de Murray unas semanas antes, cuando la brillantez duradera de Roger Federer le impidió jugar la final de Wimbledon.
Entonces se abrieron las compuertas para Murray. Ganó tres torneos importantes, incluidos dos en Wimbledon, durante los siguientes cuatro años. MacIntyre ahora llama a la puerta del mismo modo que Murray.
En términos de grandes ganadores por primera vez, sus credenciales son tan sólidas como las de cualquier otra persona en este momento. Especialmente en Augusta, un campo que se adapta bien a los zurdos; Mike Weir, Phil Mickelson, Bubba Watson.
El juego largo de MacIntyre está en excelente forma. En golpes ganados desde el tee al green, sus estadísticas se encuentran entre las mejores del momento. Sus posibilidades probablemente dependerán de la capacidad de su putter para encenderse.
Pero una cosa es segura. Está listo para dar el siguiente paso. Ha sido durante mucho tiempo el orgullo de Escocia. La pregunta ahora es si podrá ser el maestro de Augusta el domingo por la noche.
