Los fanáticos salieron de las gradas al campo, saltando y gritando en celebración de la gran sorpresa del estado de Arizona.
Mientras el caos se arremolinaba a su alrededor, Bobby Hurley, un entrenador conocido por su actitud feroz en las bandas, caminó tranquilamente a lo largo de la mesa de gol para estrechar la mano de los entrenadores y jugadores de Kansas antes de subir por la rampa.
Ni golpes, ni gritos de alegría, aunque podría haber sido su último partido en casa. Simplemente un entrenador orgulloso de la forma en que su equipo luchó contra la adversidad, como lo ha hecho a lo largo de su carrera.
“No creo que sea yo, realmente no lo creo”, dijo Hurley a los periodistas después de la victoria de Arizona State por 70-60 sobre el No. 14 Kansas el martes por la noche en Tempe. “Sé que podría ser una pequeña historia agradable o algo así, pero realmente creo que eso es lo que son. Perdimos el rumbo durante algunas semanas y luchamos por ganar algunos juegos en una liga muy difícil, pero nos recuperamos de la lona y creo que estamos jugando tan bien como lo hemos estado en cualquier momento de toda la temporada debido a nuestra defensa.
“Creo que estos niños sólo quieren ganar y jugadores como Moe Odum siempre creen que hay esperanza, y yo también hasta que alguien nos diga lo contrario y alguien nos supere y ponga fin a lo que estamos haciendo ahora”.
A través de 11 años de altibajos, Hurley entró en la última temporada de su contrato probablemente necesitando un lugar en el Torneo de la NCAA para mantener su trabajo. Los Sun Devils (16-14, 7-10 Big 12) se quedaron cortos, lo que los obligó a tener un milagro en el Torneo Big 12 o fracasar.
Odum, quien anotó 23 puntos contra Kansas, llamó a Hurley “el mejor entrenador que jamás me haya entrenado” y dijo que actuó como si Hurley se quedara en Arizona State.
“Así que no fue como, ‘Oh no, este es el último partido en casa del entrenador'”, dijo Odum a los periodistas. “No. Quiero seguir ganando para que el entrenador no se vaya a ninguna parte porque es mi entrenador”.
El papel de Hurley como el último desvalido es parte de lo que hizo que su contratación hace 12 años fuera todo un éxito.
Un armador de tamaño pequeño, ganó dos campeonatos nacionales en Duke y sigue siendo el líder en asistencias de la carrera de la NCAA. Jugó cinco temporadas en la NBA antes de que un accidente automovilístico acabara con su carrera.
Hurley ganó casi inmediatamente después de convertirse en entrenador en jefe, llevando a Buffalo al torneo de la NCAA por primera vez en su segunda temporada.
También ganó en Arizona State, pero no lo suficiente, ya que se perdió el torneo de la NCAA en cuatro de las últimas cinco temporadas.
Hurley dijo que la atención se ha centrado en este equipo y esta temporada, pero si el martes por la noche fue su último partido en casa, fue una buena manera de terminar.
Los Sun Devils ganaron en Allen Fieldhouse en 2017 contra los Jayhawks, segundos clasificados, como parte de un inicio de 12-0 que los impulsó al puesto número 3 en el Top 25 de AP, igualando la clasificación más alta en la historia del programa. Los Sun Devils lo volvieron a hacer la temporada siguiente en Tempe, venciendo a Kansas en su única victoria en casa contra un equipo número uno.
El martes, los Sun Devils salieron con el mismo fuego que su entrenador al margen, sofocando a los Jayhawks mientras tomaban una ventaja de 20 puntos. Un entrenador fue expulsado y no era Hurley; Bill Self fue expulsado por sancionar una falta ofensiva contra el estudiante de primer año de los Jayhawks, Darryn Peterson.
Kansas se defendió, perdiendo con cuatro y luego de nuevo con dos después de que Arizona State ampliara la ventaja a dos dígitos nuevamente.
A diferencia de algunos juegos que no pudieron encontrar la manera de terminar, los Sun Devils se defendieron, empujando a los Jayhawks hacia la puerta y a Hurley a una victoria en lo que podría ser su último juego en Desert Financial Arena.
“Nadie pensó que podríamos ganar partidos, y creo que demostraron que mucha gente estaba equivocada”, dijo Hurley a los periodistas. “…No somos perfectos. Estamos lejos de eso y a veces hacemos locuras y no siempre conseguimos todos los rebotes, pero van a ponerlo todo en juego y creo que eso es lo que es el deporte”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
