SANTA CLARA – Ricky Pearsall estaba abierto en la ruta del cruce. Esto no es noticia; El receptor abierto de segundo año de los Niners casi siempre está abierto.
El problema era que Brock Purdy estaba ocupado tocando jazz improvisado en el backfield de los Niners. Y Pearsall admite que rara vez ve a su mariscal de campo de 6 pies por ahí.
Pero no había manera de que el receptor pasara por alto el misil absoluto que se dirigía hacia él.
La NFL rastrea casi todo lo que sucede en un campo de fútbol (parece crear una nueva estadística cada día), pero no proporciona datos sobre la velocidad de pase. Entonces tendré que adivinar y digo que Purdy rompió Mach 1 con ese lanzamiento.
A pesar de todas las preocupaciones sobre su dedo del pie y su capacidad para empujar el balón campo abajo, no se limitó a lanzar ese pase; podría haber creado una ruptura en el tejido del espacio-tiempo con este destripador absoluto.
Esto golpeó a Pearsall con calma, un poco por encima de los números. Un golpe perfecto desde 37 metros. Primero abajo.
Dos jugadas después, los Niners ganaban 24-10.
“Había un zumbido”, me dijo Pearsall sobre el campo después del partido.
Al igual que la ofensiva de los 49ers en su conjunto.
La victoria de los Niners por 37-24 sobre los Tennessee Titans no fue una obra maestra. No fue perfecto ni problemático. Fue suficiente. De nuevo.
Y después de cuatro juegos consecutivos bastante buenos, los Niners lograron su boleto a los playoffs. La NFL rastrea las probabilidades de playoffs y califica las posibilidades de los 49ers de playoffs en 98% con tres semanas restantes.
Esto por sí solo merece un momento de agradecimiento. Ha estado de moda escribir el obituario de este equipo a lo largo de la temporada, normalmente entre el tercer y cuarto informe de lesiones de la semana. Era fácil decir que este equipo estaba acabado; Creo que lo he sugerido unas cinco veces.
Es mucho más difícil vendar las costillas rotas, ignorar el ruido y luchar para llegar a 10-4.
“Tienes que sacar tu mejor juego cuando juegas contra un equipo como (ellos)”, dijo el corredor de los Titans, Tony Pollard. “Este es un equipo veterano que ha pasado por altibajos. Saben cómo jugar juntos y cómo luchar contra la adversidad”.
No hay duda al respecto.
No, la pregunta que les espera a los Niners es mucho más simple: ¿Hasta dónde puede llegar este equipo imperfecto pero luchador?
La respuesta: En la medida en que el delito pueda acarrearlos. Y ni un metro más.
Afortunadamente, este equipo puede ganar algunas yardas.
Al llegar a la semana de descanso, la ofensiva de los Niners parecía fresca, agresiva y probablemente cedería 40, tal vez incluso 50 puntos a cualquiera. En una liga que parece carecer de verdaderos pesos pesados (todos parecen vulnerables, excepto quizás el equipo más lesionado de la liga, San Francisco (no se puede romper lo que ya está roto), eso podría ser suficiente para avanzar.
No se equivoquen, los Niners no son pesos pesados.
Los Titans llegaron a Santa Clara con un equipo de dos victorias y se fueron con un equipo de dos victorias, pero en el medio hicieron que la defensiva de los 49ers pareciera incompetente. Y la apariencia de RPO de Tennessee volvió locos a la línea defensiva y a los apoyadores. La secundaria de los Niners perdió tres intercepciones gratuitas para empezar, mientras que la defensa terrestre del equipo fue, para ser caritativos, porosa.
A pesar del desigual resultado final, el partido permaneció en un estado de equilibrio parcial durante mucho más tiempo del que debería.
Ahora los 49ers han tenido la suerte de poder permitirse el lujo de contratar a Christian McCaffrey, quien se despertó el sábado con dolor de espalda cuando aún no tenía 30 años, con más frecuencia de lo habitual. No necesitaron cada una de las 339 yardas totales de Purdy. No necesitaban estrictamente las 88 yardas de George Kittle o las 96 de Pearsall.
Pero ciertamente necesitaron mucho para dejar de lado a un equipo empatado con el peor récord del fútbol.
Ésta es la realidad de los Niners. Y al menos una dura prueba más, si no tres, se producirá en los últimos tres partidos de la temporada regular, y los playoffs seguramente ofrecerán aún más calidad.
La defensa está tratando de recuperarse, pero el tiempo se acaba y, francamente, las investigaciones parecen bastante débiles.
Si los 49ers quieren ganar en enero, sólo queda un camino:
Tiroteos.
Purdy debe recordar sus días como jugador en el Big 12 y ganar tiroteos gloriosos, divertidos y agotadores.
Francamente, esto podría ser una buena opción para él y los Niners. Mientras la defensa busca respuestas, la ofensiva parece haber encontrado su ritmo en el momento adecuado.
Kittle sigue siendo el estándar de oro como ala cerrada. Pearsall parece imposible de cubrir. McCaffrey sigue siendo el arma más dinámica de la liga. Incluso Demarcus Robinson, en gran medida olvidado desde un importante campo de entrenamiento, parece ser una opción viable y confiable.
Y luego está Jauan Jennings. El hombre afirmó que estaba jugando con dos tobillos doloridos y cinco costillas rotas, pero lucía como antes y violento el domingo, logrando dos touchdowns. Efectivamente, el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan, dijo que Jennings estaba tan saludable como lo había estado durante todo el año durante las últimas dos semanas.
Como manta de seguridad de Purdy, un Jennings saludable pagará enormes dividendos con el tiempo.
¿Y Purdy? Respondió a ese colapso de tres intercepciones en la primera mitad contra los Panthers en la Semana 12 jugando su mejor fútbol desde 2023. Estuvo excelente contra Cleveland en la Semana 13 y absolutamente increíble el domingo.
No sólo estaba dirigiendo el juego de Tennessee; canalizó a Fran Tarkenton, Steve Young y los primeros Russell Wilson.
Lo siente y no puede ocultarlo.
Y su carrera de 26 yardas para provocar un touchdown de 95 yardas (que terminó con un pase de touchdown en salto, entre otras cosas) fue francamente atrevido. Con eso, fingió un lanzamiento hacia adelante 20 yardas más allá de la línea de golpeo (un movimiento de pura arrogancia en el patio trasero) antes de hacer un pequeño baile para culminar la carrera.
Si no hay grandes equipos este año, tal vez una unidad excepcionalmente grande, liderada por un mariscal de campo mágico, sea suficiente.
“Nuestras metas que nos fijamos a principios de año siguen ahí, independientemente de quién esté o no en la alineación”, dijo Trent Williams. “Estoy súper animada… Veremos cómo va el gran baile”.
¿Con la forma en que baila Purdy ahora mismo? Te tienen que gustar sus posibilidades.
