Bryce Huff de los 49ers reflexiona sobre la temporada perdida de 2024 con los Eagles

SANTA CLARA — Bryce Huff se convirtió en un hombre marcado durante la tercera semana de septiembre.

Fue entonces cuando Nick Bosa se perdió toda la temporada con un ligamento cruzado anterior desgarrado contra Arizona, lo que convirtió a Huff en lo más parecido a un verdadero corredor de ventaja de los 49ers. En lugar de que Bosa reciba atención adicional en términos de bloques de fichas y equipos dobles, es Huff.

“Todavía me quedaban algunas fichas”, dijo Huff el miércoles. “Se extraña su presencia en todas las facetas del juego. Simplemente traté de seguir saliendo, jugando con los muchachos que tenemos y mejorando con los muchachos que están ahí afuera”.

Los 49ers (12-5) visitan a Filadelfia (11-6) el domingo (Fox, 1:30 p.m.) en un partido de playoffs de comodines de la NFC.

Huff llegó vía intercambio después de una temporada decepcionante en Filadelfia, donde firmó un contrato de tres años por un valor máximo de $51.1 millones, solo para sufrir una lesión en la muñeca, una lesión en el hombro y jugar en un sistema defensivo que no estaba alineado con sus puntos fuertes.

“Sentí que era muy importante para mí regresar y hacer lo que se me da bien, salir de mi posición y correr con los muchachos en esa sala”, dijo Huff.

Los 49ers sin Bosa terminaron con solo 20 capturas, una más que los Tennessee Titans en 2020 con 19, el total más bajo del siglo XXI. Y ese fue el año en que el calendario de la NFL fue de 16 juegos. Huff fue colíder de los 49ers con cuatro jugadores junto a Clelin Ferrell, quien jugó ocho partidos en la temporada como agente libre callejero.

La última captura de Huff se produjo el 19 de octubre contra Atlanta. Ha estado notablemente tranquilo, aparte de sacar a Caleb Williams del bolsillo en la última jugada del juego en una victoria por 42-38 sobre los Chicago Bears en la Semana 17.

Si Huff guarda algún rencor contra los Eagles, los mantiene bien escondidos.

“Se trataba principalmente de pasar a la cobertura y jugar en una postura de dos puntos, donde no hay el poder que te gusta en el campo como en una postura de cuatro puntos”, dijo Huff. “Al ser un tipo más liviano, ayuda tener esa influencia y ángulo. Cuando regresé de una lesión, no había tiempo de juego y eso arruinó un poco mi ritmo”.

Con 6 pies 4 pulgadas y 255 libras, Huff, en su mejor momento, tiene buena curvatura y algo de contracción en su juego. Con los New York Jets en 2023, Huff jugó con Saleh como entrenador en jefe y tuvo 10 capturas. El plan era apoyarse en este tipo de rol manteniéndolo actualizado y usándolo principalmente en situaciones fugaces. La ausencia de Bosa tuvo un efecto dominó que perjudicó más a Huff.

El plan de Saleh de tener a Bosa y Huff al margen con los reclutas de primera ronda Mykel Williams y Yetur Gross-Matos jugando adentro en situaciones de níquel nunca llegó a buen término. Williams se perdió por un desgarro del ligamento anterior cruzado el 2 de noviembre y Gross-Matos estuvo limitado a nueve juegos debido a problemas en el tendón de la corva y la rodilla.

“Afecta mucho”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Tener dos grandes bordes es un gran problema, y ​​luego poder mover a personas como Mykel hacia adentro con Yetur, son dos buenos corredores de borde y dos buenos corredores interiores que afectan todo. Fue difícil perder el grupo”.

Huff se perdió dos juegos debido a una lesión, pero aun así logró 538 jugadas, la mayor cantidad de su carrera.

“Creo que debido a los problemas que tuvimos en la línea defensiva con las lesiones, tuvimos que jugar con él más de lo que queríamos, lo cual nunca es bueno para un tipo que es realmente bueno en situaciones de pase. Pero tenía que hacerlo para nuestro equipo y creo que aguantó bien haciéndolo”.

Huff dijo que estaba orgulloso de cómo se mantuvo a lo largo de la temporada después de jugar solo 12 juegos y 285, el mínimo de su carrera, la temporada pasada.

“Jugué mucho este año, especialmente por la forma en que fluctuaban los números en la sala, pero me siento bien”, dijo Huff.

Huff también es alguien a quien admirar los jugadores más jóvenes como Williams, Alfred Collins y CJ West.

“Es un jugador con experiencia y sabes que ha pasado por eso”, dijo West. “Ha estado en diferentes equipos, diferentes cuerpos técnicos. Poder recibir consejos de él siempre es útil, especialmente para nosotros, los novatos. Él cuida de nosotros”.

Ferrell dijo que la línea defensiva como grupo entiende que tener más presión en los playoffs es imprescindible, y los 49ers tienen otra oportunidad de hacerlo.

“Todos querían más números, pero hay muchos muchachos que tenían números y que están en casa ahora mismo y tenemos la oportunidad de llegar a los playoffs”, dijo Ferrell. “Mucha gente podría querer decir cosas diferentes sobre él. Pero creo que Bryce está feliz de estar en los playoffs y ha sido un gran líder para nosotros”.

Frente de lesiones

El tackle izquierdo Trent Williams (tobillo), el receptor Ricky Pearsall Jr. (rodilla), el ala defensiva Keion White y el apoyador Dee Winters (tobillo) no practicaron. El ala cerrada George Kittle (tobillo), Gross-Matos (rodilla) y el apoyador/jugador de equipos especiales Luke Gifford (cuádriceps) estuvieron limitados.

Se espera que el estado de Williams y Pearsall se anuncie a finales de esta semana. Shanahan dijo que la rodilla de Pearsall se volvió a lesionar en la victoria sobre Chicago.

El receptor Jacob Cowing, quien se perdió toda la temporada por una lesión en el tendón de la corva y estaba en la reserva de lesionados, tenía abierta su ventana de práctica. Shanahan dijo que era poco probable que Cowing estuviera listo para jugar esta semana.

Los jugadores clave de los Eagles que estuvieron limitados en la práctica incluyeron al tackle defensivo Jalen Carter (cadera), el ala cerrada Dallas Goedert (rodilla) y el tackle Lane Johnson (pie).

La admiración mutua de Shanahan y Fangio

Shanahan quería contratar a Vic Fangio de Filadelfia como coordinador defensivo cuando llegó a San Francisco en 2017, pero Fangio estaba bajo contrato con los Chicago Bears. Después de ser despedido por los Denver Broncos como entrenador en jefe, Fangio asistió a los entrenamientos OTA de los 49ers y Shanahan estaba interesado en recontratarlo en caso de que su propio coordinador, DeMeco Ryans, consiguiera un puesto de entrenador en jefe.

Los 49ers, sin embargo, recibieron malas noticias el 29 de enero, el mismo día que perdieron 31-7 ante Filadelfia en el Juego de Campeonato de la NFC en el que el mariscal de campo Brock Purdy se rompió el UCL. Fangio acordó los términos con Miami ese día.

“Vic es un tipo al que siempre he respetado y al que he enfrentado muchas veces antes de convertirme en entrenador en jefe, por eso lo respeto tanto y durante el proceso pude hacerme amigo de él”, dijo Shanahan.

Fangio, quien dijo que casi trabajó con Kyle Shanahan en varias ocasiones, dijo a los periodistas que la ofensiva de los 49ers ha cambiado y mutado desde que el joven Shanahan trabajó con su padre Mike en Washington del 2010 al 2013.

Fangio, coordinador defensivo de los 49ers bajo la dirección de Jim Harbaugh de 2011 a 2014, tiene buenos recuerdos de sus cuatro años.

“Tuvimos mucho éxito, ganamos muchos juegos, llegamos a tres juegos de campeonato consecutivos y a un Super Bowl”, dijo Fangio. “Tuve muchos grandes jugadores con los que todavía sigo en contacto”.