tEl entrenador de Port Vale, Jon Brady, dejó Australia a la edad de 17 años para perseguir su sueño de jugar en el Reino Unido. Las estancias en Brentford, Swansea y Wycombe no han hecho realidad el debut con el primer equipo. El sacrificio no sería en vano ya que la determinación de hacer carrera en Inglaterra se fortaleció, convirtiéndose en un pilar fuera de la liga, pero siempre con la vista puesta en lo que vendría después.
Al igual que el oponente de cuartos de final de la Copa FA del sábado, el entrenador en jefe del Chelsea, Liam Rosenior, Brady trazó un camino hacia el banquillo temprano, obteniendo su licencia B a la edad de 23 años. Veintiocho años después, ha dirigido más de 500 partidos de liga, dirigiendo a Brackley y Northampton antes de unirse al último club de la Liga Uno en enero y embarcarse en una sorprendente carrera en la Copa.
“No era tan buen futbolista como Liam Rosenior”, dice Brady, mirando alrededor del campo en Vale Park. “Si quisiera seguir en el deporte que tanto amo, al que dediqué mi vida viniendo de Australia a los 17 años, (tuve que preguntarme) ¿cuál es el único trabajo que conozco? El único trabajo que conozco es el fútbol.
“Me di cuenta de que no tendría los medios económicos para vivir el resto de mi vida y que el fútbol no me ayudaría de esa manera. Así que lo que hice fue la segunda mejor cosa que sabía: amaba el juego. Me encantaba ayudar a la gente y marcar la diferencia con la gente y por eso me dediqué a entrenar”.
Esta es la segunda vez que Vale llega a esta etapa, hace 72 años. Hubo una gran disparidad financiera entre Vale y Sunderland en la última ronda, aunque un campo embarrado ayudó a nivelar las cosas, ya que el once inicial del equipo local no costó nada en tarifas de transferencia. Las condiciones serán mucho mejores en Stamford Bridge contra el Chelsea, que ha gastado casi £1.500 millones en jugadores desde que compró a Todd Boehly en 2022 y esta semana anunció una pérdida récord de £262,4 millones para la temporada pasada.
“Nadie mira un libro financiero o un libro de contabilidad cuando se enfrenta a la oposición”, dice Brady. “A nadie le importa. Lo único que la gente quiere ver es la actuación o el resultado. Saldremos y daremos la mejor versión posible de nosotros mismos”.
Un incidente que marcó a Brady ocurrió en Swansea, cuando un entrenador lo golpeó durante un partido de reserva. “Eso probablemente me motivó a no dejar que los jugadores volvieran a sentirse así”, dice. Su estilo está orientado a los detalles y brinda a los jugadores todo lo que necesitan saber. Le pidió a su delantero Andre Gray, que jugó para Watford en la final de la Copa FA de 2019, que hablara sobre sus experiencias jugando en Stamford Bridge para que sus compañeros de equipo comprendieran a qué se enfrentarán.
Brady dirigió su propio negocio privado de entrenamiento durante 18 años, implementando clases de educación física y entrenando equipos juveniles en Northampton y Milton Keynes, empleando a 40 personas. Incluso cuando estaba a cargo de los Cobblers, realizaba sesiones con los menores de ocho años el viernes por la noche antes de llevar a su equipo al ascenso a la Liga Uno el sábado. Desarrollar talentos jóvenes es una pasión para Brady, quien quiere ver a personas lograr cosas mayores que él en el campo.
Siempre que necesita un recuerdo de casa no tiene que buscar muy lejos, aunque el canguro boxer que lleva al hombro es uno de los pocos que se arrepiente. “Es un tatuaje basura y nunca debería haberme hecho. Me lo hice con uno de mis mejores amigos que era seguidor del Manchester United y tenía un diablo rojo en el hombro en ese momento. Ambos lo miramos unos 30 años después y nos preguntamos ¿por qué hicimos eso?”
Brady no es el único que se mudó al otro lado del mundo a Port Vale. Están su compatriota Joe Gauci y el neozelandés Ben Waine, ganador del partido contra el Sunderland. El delantero regresó el miércoles después de marcar en el encuentro internacional contra Chile en Auckland, y viajó 27 horas para prepararse para enfrentar al Chelsea.
Waine dejó Wellington Phoenix para probar suerte en la tierra natal de sus padres, que apoyaba a Newcastle, y se unió a Plymouth en 2023. Ven todos los partidos y se levantan a las 3 a.m. todos los fines de semana, lo que valió la pena cuando el delantero venció a Sunderland y lo celebró con un homenaje a Alan Shearer. El ex capitán de Inglaterra felicitó a Waine por X y le envió un mensaje de buena suerte esta semana.
“No lo enmarqué, pero lo guardé porque es algo que vale la pena conservar”, dijo Waine sobre la publicación en las redes sociales. “Fue divertido, especialmente mostrárselo a los padres. Se estaban volviendo locos por ello”.
Las competiciones de copa proporcionaron un ligero alivio en una temporada liguera desesperada. Vale está último en la Liga Uno, a 14 puntos del safety y ha marcado 29 goles en 38 partidos. En la FA y en la Copa Carabao, Port Vale ganó siete partidos, como en su campaña liguera, perdiendo ante el líder de la Premier League, el Arsenal, y eliminando a tres de las divisiones superiores. Seis mil aficionados viajarán a Londres desde Staffordshire con la esperanza de revivir la última ronda.
“Ha sido una temporada difícil”, dijo Waine. “No hay nada que ocultar. En términos de los jugadores, el personal, sus familiares, los fanáticos, es realmente agradable tener ese tipo de recompensa y ver el estadio como estaba después del Sunderland. Sentí que como club realmente necesitábamos eso. Solo para ver la forma en que el estadio se recuperó, los fanáticos fueron enormes en ese partido. Es realmente importante tener esos momentos en los que no va increíblemente bien en la liga”.
Si vuelven a hacer esto, la forma de la liga quedará olvidada en Burslem y Oceanía.
