‘¡Qué asco! Simplemente asqueroso”, dijo Caitlin Clark descontenta desde el campo de prácticas del Pelican Golf Club en Belleair, Florida, el miércoles por la mañana.
El brutal veredicto sobre su tiro de golf hizo que sus compañeras de equipo de la WNBA, Sophie Cunningham y Lexie Hull, se echaran a reír, y la risa de ambos hombres rompió el silencio que cubría el campo de golf.
Cunningham, notando el contraste entre su actitud despreocupada y la concentración estudiosa de los profesionales de la LPGA junto a ellos, se volvió hacia Hull y preguntó: “¿Quién nos invitó?” ¿Por qué estamos aquí?
La respuesta a esa última pregunta estaba a unos 10 pies detrás del grupo de estrellas del baloncesto.
Apretujados contra las cuerdas, una multitud de espectadores seguía cada movimiento de Clark. Es por eso que Clark y sus compañeros de Indiana Fever fueron invitados al ANNIKA LPGA Pro-Am, y ciertamente no les importó cuán “asquerosos” fueran los tiros de golf del ícono de la WNBA.
El Show de Caitlin Clark había vuelto a la ciudad y después de meses de anonimato deportivo, el foco de atención estaba más brillante que nunca.
Caitlin Clark (derecha) en la foto con Lexie Hull (izq.) y Sophie Cunningham en ANNIKA
Cientos de espectadores acudieron a ver a la estrella de la WNA competir en el Pro-Am
Por segundo año consecutivo, Clark, la selección general número uno en el Draft de la WNBA de 2024, compitió en el evento Pro-Am antes del torneo ANNIKA. Y por segundo año consecutivo, sus fans invadieron el Pelican Golf Club.
La avalancha de aficionados que observaban su calentamiento en el campo de prácticas no fue nada comparado con el tsunami de solicitudes de autógrafos y fotografías que le esperaban en el primer tee.
El golf es un deporte conocido por sus estrictos códigos de vestimenta. Pero el miércoles sólo había un uniforme; Camisetas de fiebre; de pies a cabeza, amarillo Iowa y negro; camisetas hechas a mano que profesan su amor.
Un hombre levantó una camiseta que decía: “No sé ustedes, pero siento que tengo 22 años”, un guiño al número de la camiseta de Clark y la letra de su estrella pop favorita, Taylor Swift. Y mientras se pavoneaba por el tee de salida, Clark tenía casi tanto poder de estrella como el ganador de 14 premios Grammy.
La animada multitud, de varios cientos de personas, se había levantado al amanecer para asegurar su lugar en el frente. Estaban separados por cinco filas, armados con sus teléfonos móviles y ansiosos por vislumbrar a su querida superestrella. ¿Su único obstáculo? El séquito de miembros de los medios, embajadores de patrocinadores y organizadores de torneos están dando vueltas, igualmente ansiosos por reclamar a Clark.
Las cámaras filmaron durante unos 15 minutos, mucho más allá de la hora de inicio programada para las 8:30 a. m., mientras Clark sonreía pacientemente con cada flash.
La leyenda del golf y anfitriona de torneos Annika Sorenstam y las compañeras de juego profesionales de Clark, Nelly Korda y la exención de patrocinador Lauryn Nguyen, posaron junto a él.
Cunningham y Hull, junto con otros caddies famosos, el piloto de NASCAR Carson Hocevar y el ícono del fútbol americano Briana Scurry, fueron convocados mientras los fotógrafos trabajaban en varias combinaciones diferentes.
Clark aparece en la foto con la presentadora del evento Annika Sorenstam y la campeona defensora Nelly Korda.
Hordas de miembros de los medios y organizadores del torneo invadieron el primer tee
El único que fue consistente en cada disparo fue Clark. Después de todo, ella era la atracción principal.
“Creo que es algo realmente especial. Aunque no es mi deporte principal, no soy muy bueno en él, a la gente siempre le encanta la oportunidad de estar aquí y apoyarte. También conocen a todos estos otros golfistas y siguen siguiéndolos”, reflexionó Clark después de su ronda.
“Vienen, pasan el fin de semana y apoyan a estas mujeres. Creo que es algo realmente genial y especial. No es algo que demos por sentado.
Especial casi no le hizo justicia a las escenas. Eran como Tiger Woods. Incluso rivalizaban con los de un campeonato importante.
La aparición de Clark este año no fue una mera aparición. Después de meses de ausencia, esto marcó su regreso a los reflectores.
Se le preguntó a la estrella del baloncesto sobre la posibilidad de cambiar la cancha por el campo después de su ronda. De hecho, deberíamos haberle preguntado lo contrario. Después de todo, ha visto más pelotas de golf que de baloncesto en los últimos meses.
Clark, Novato del Año 2024, jugó solo 13 juegos durante la temporada 2025, en la que las Fever cayeron ante Las Vegas Aces en las semifinales de los playoffs de la WNBA. Descarrilada por una lesión, la temporada de Clark terminó el 15 de julio.
La defensa ha aparecido al margen para apoyar a sus compañeros, pero durante cuatro meses los aficionados se han visto privados de su destreza competitiva. Para alivio de sus admiradores (y de la suerte de la LPGA), esa sequía terminó en ANNIKA.
El guardia de las Indiana Fever firma autógrafos para los fanáticos que claman antes de comenzar
Después de meses de anonimato deportivo, el evento marca su regreso a la vanguardia.
Después de meses de anonimato deportivo, el evento marca su regreso a la vanguardia.
Los espectadores no fueron los únicos que apreciaron el regreso de Clark. Ella también disfrutó la sensación de recuperar su espíritu competitivo.
“Estas son las cosas que amas. Ser competitiva, e incluso cuando salgo a jugar con mi familia o mis amigos o quien sea, te hace competitivo”, dijo cuando se le preguntó sobre su regreso a los deportes.
“No sales y golpeas la pelota. Lo conviertes en un juego, tienes un 2 contra 2, haces lo que sea. Creo que esa es la parte divertida del golf. Realmente, en todo lo que hago en la vida, soy bastante competitivo, así que probablemente no jugaría golf si no sintiera ese espíritu competitivo fluyendo. Creo que eso es definitivamente parte de lo que amo.
Aunque reveló que “se siente nuevamente al 100 por ciento”, Clark admitió que no ha podido refinar su juego de golf tanto como le hubiera gustado, debido a que su lesión la detiene.
Y el óxido en su juego apareció desde el primer tiro de la ronda. Frente a hordas de espectadores alineados alrededor del primer tee, Clark abrió con un corte, el primero de muchos.
Su frustración por sus muchos fracasos en la derecha estalló en el octavo. Con su golpe de salida, Clark encontró la calle, pero equivocada. De nuevo. Ella inmediatamente suspiró y trajo a su conductor hacia atrás como si fuera a tirarlo al suelo.
“Al menos llegaste lejos”, fue el estímulo de Hull. Aún así, eso no fue suficiente para solucionar los problemas de Clark.
El entrenador de Korda, Jamie Mulligan, quien también fomenta el swing de la estrella de la Ryder Cup, Patrick Cantlay, intervino para darle algunos consejos a Clark. Agarró el mango del palo de Clark y comenzó a guiar su swing.
Korda, número 2 del mundo, jugó los primeros nueve hoyos junto al icono del baloncesto
Clark celebró con su compañero de equipo de Indiana Fever, Cunningham, durante la ronda.
Pero las cosas no mejoraron para Clark cuando, en el mismo hoyo, su primer putt desde el green volvió a salir airoso. Siguió con su segundo intento pasando el hoyo y hacia el otro lado del green.
En otras palabras, era el equivalente en golf de un airball seguido de un tiro al banco.
No habría importado si ella hubiera abandonado la superficie del green la siguiente vez que apareciera el mismísimo Tiger Woods o el hacker Happy Gilmore. De todos modos, a los espectadores no les habría importado.
Su entusiasmo por el juego era contagioso. Con críticas descaradas de su propia actuación, peleas acaloradas y bromas con sus compañeros de equipo sobre sus tiros, Clark iluminó a las masas.
Quedaron impresionados con los tiros de Clark mientras corría por el campo entre aplausos de “From the logo” y “Let’s go 22”.
“Ella es una aficionada como nosotros, pero creo que es muy buena”, se escuchó a una mujer decirle a su amiga. “Pero claro, a mis ojos, ella no puede hacer nada malo”.
Probablemente tampoco podría hacer nada malo ante los ojos de la LPGA.
No fue un miércoles cualquiera en el LPGA Tour. El bis Pro-Am de Clark fue una ronda de golf que tuvo el poder de inspirar a una nueva generación de aficionadas al golf femenino.
Clark impresionó a las masas durante toda su gira, a pesar de sus ocasionales disparos perdidos.
Las chicas se agolparon en la sección de autógrafos alrededor del green del hoyo 18, esperando a Clark, Hull y Cunningham.
Uno de ellos sostenía un cartel con fotografías de Clark y Korda, dos veces ganadora del Major, que decía “¡Vamos, chicas!” » Era el torneo cruzado con el que soñaban los organizadores cuando invitaron a Clark a competir por primera vez.
Como era de esperar, es posible que los fanáticos hayan acudido en masa a Pelican por Clark, pero se quedaron para disfrutar de lo mejor que la LPGA tiene para ofrecer. Mientras caminaba hacia el primer tee, varias chicas que vestían la camiseta Fever número 22 de Clark fueron vistas luciendo deslumbradas mientras posaban para fotografías. Pero no fue a Clark a quien señalaron, sino al dos veces ganador del Major, Korda.
Puede que Clark sea jugadora de baloncesto, pero su fama se extiende mucho más allá de la cancha. Su presencia, incluso fuera del campo, puede elevar el deporte femenino en su conjunto, especialmente cuando ha estado privado de su influencia durante tantos meses.
El año pasado, Clark dio a la gira femenina su influencia incomparable. Esta semana le ofreció mucho más: su ansiado regreso.
Y ninguna cantidad de tiros “brutos” podría frenar la anticipación o el frenesí de los fanáticos.
