El mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele lanzó un pase de touchdown de 3 yardas a Jacob De Jesus en cuarta oportunidad en el primer tiempo extra y Cal sorprendió al anfitrión No. 15 Louisville 29-26 el sábado por la noche.
“Era nuestro momento, era nuestro momento de brillar”, dijo Sagpolutele. “Tenía tanta confianza en Jacob que iba a hacer una jugada. Se abrió y anotó”.
Sagapolutele lanzó para 323 yardas y dos touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, y De Jesus atrapó 16 pases para 158 yardas mientras los Bears (6-4, 3-3 ACC) pusieron fin a una racha de dos derrotas consecutivas y obtuvieron la elegibilidad para el tazón por tercer año consecutivo.
Sagapoutele completó pases de 8 y 9 yardas al corredor Kendrick Raphael en tiempo extra, llegando a la yarda 8. Luego, Raphael corrió el balón dos veces hasta la yarda 3 antes de que una jugada de trampa en tercer intento fracasara.
Louisville (7-1, 4-2) recibió el balón primero en tiempo extra, pero se conformó con un gol de campo de 49 yardas de Cooper Ranvier para tomar una ventaja de 26-23. La derrota saca a los Cardinals de lo que habría sido un empate a cinco por el primer lugar en la ACC.
El juego llegó a 23 después de que ninguno de los equipos pudiera anotar en sus últimas cuatro posesiones del tiempo reglamentario.
Cal rápidamente aumentó su ventaja de cuatro puntos en el medio tiempo cuando el esquinero Hezekiah Masses lanzó su quinta intercepción de la temporada, preparando un gol de campo de 45 yardas de Chase Meyer para un margen de 20-17 con 11:34 restantes en el tercer cuarto.
Louisville respondió con una serie de 75 yardas y ocho jugadas que fue impulsada por dos penalizaciones de 15 yardas contra los Bears: una bandera por maltrato y otra por mascarilla. Miller Moss anotó en una jugada de mariscal de campo de 1 yarda para empatar el marcador 20-20 con 7:43 restantes en el tercero.
Cal recuperó la ventaja 23-20 cuando Meyer anotó su tercer gol de campo del juego: un gol de campo de 26 yardas con 23 segundos restantes en el tercer período. Pero este impulso podría haber proporcionado más para los Bears, excepto por tres penalizaciones por salida en falso.
Louisville empató el juego por cuarta vez, a 23, cuando Randvier pateó un gol de campo de 39 yardas faltando 11:08 en el último cuarto.
Cal jugó una de sus mejores mitades de la temporada para conseguir una ventaja de 17-13 en el descanso.
Los Bears tomaron su primera ventaja con una carrera de touchdown de 2 yardas de Raphael con 7 segundos restantes en el segundo cuarto, que coronó una serie de nueve jugadas y 75 yardas. Fue el duodécimo touchdown de la temporada de Raphaël, el undécimo por tierra.
Cal ganó 272 yardas en el medio tiempo contra un equipo de Louisville que lideró la ACC en defensa total, permitiendo solo 280 yardas por juego. Los Bears tuvieron siete jugadas de al menos 20 yardas en la mitad.
Los Bears hicieron cambios en la línea ofensiva, con Bastian Swinney asumiendo la problemática posición central.
Sagapolutele completó 15 de 22 para 202 yardas con un touchdown y ninguna pérdida de balón en los primeros dos cuartos. De Jesus atrapó ocho de esos pases para 95 yardas y también completó un pase de 23 yardas a Trond Grizzell en una jugada de trampa para abrir el juego. Esta serie prometedora terminó con un intento fallido de gol de campo de 40 yardas de Meyer.
Louisville respondió inmediatamente con un touchdown antes de que Cal empatara el marcador cuando Sagapolutele entregó un pase de touchdown perfecto de 20 yardas por detrás del hombro al ala cerrada Landon Morris con 40 segundos restantes en el primer cuarto.
Luego, los equipos intercambiaron goles de campo: Meyer esta vez convirtió desde 27 yardas con 5:59 restantes en la mitad, lo que puso el marcador 10-10. Louisville recuperó la ventaja, 13-10, con un gol de campo de 49 yardas de Ranvier cuando quedaban 2:34 en la mitad.
Con tiempo limitado pero tres tiempos muertos en su bolsillo trasero, Sagpaolutele llevó tranquilamente a los Bears campo abajo. Golpeó a De Jesus para una ganancia de 21 yardas y a Raphael para una ganancia de 23 yardas para ingresar a la zona roja. En tercera y gol desde la yarda 2, Raphael se apresuró a poner a Cal al frente.
