Cal usa la magia del último juego de Sagapolutele para derrotar al No. 21 SMU en una noche emotiva

BERKELEY – Hay mucha incertidumbre por delante para el fútbol de Cal: ¿Quién se convertirá en el próximo entrenador en jefe? ¿A quién se enfrentarán los Bears en un juego de bolos? ¿Cómo afectarán al programa las deserciones al portal de transferencias?

Pero el sábado por la noche, después de una semana de pesadilla en la que Cal perdió el Gran Juego ante su rival Stanford y luego perdió al entrenador de nueve años Justin Wilcox por un despido el domingo, los Bears experimentaron su mejor momento de la temporada.

El mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele lanzó para 330 yardas y cuatro touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, luego lideró una impecable serie ganadora de 75 yardas en los últimos 2:22 para llevar a los Bears a una victoria de 38-35 sobre el No. 21 SMU frente a 28,956 en el Memorial Stadium.

“Qué partido de fútbol”, se maravilló el entrenador interino de Cal, Nick Rolovich, después de que los Bears cedieran una ventaja de 31-14 en el último cuarto y luego lograran la victoria. “Hablamos de estar preparados para una pelea de perros, con la esperanza de ganar, sabiendo que habrá un punto en este juego en el que podría parecer imposible ganar”.

Pero los Bears ganaron un juego que parecía inquietantemente similar a su colapso contra Miami hace un año, cuando lideraban 35-18 en el último cuarto antes de perder 39-38. Rolovich, quien se desempeñó como analista ofensivo principal durante toda la temporada antes de ser ascendido esta semana, continúa impresionado por Sagapolutele, quien completó 5 de 5 para 61 yardas en el juego ganador después de que SMU tomara una ventaja de 35-31 en la serie anterior.

“Es un niño maravilloso con quien estar”, dijo Rolovich. “Preciso. El dominio de las jugadas: no son jugadas fáciles las que hacemos a veces. Pero quién es él como competidor… no está en esto para las 330 yardas. Está en esto para ganar”.

Los Bears (7-5, 4-4 ACC) registraron su primera temporada ganadora desde 2019, establecieron un récord de conferencia invicto por primera vez desde 2009 y negaron a los Mustangs (8-4, 6-2) un segundo viaje consecutivo al juego de campeonato de la ACC. Cal aprenderá su deber de jugar al bol el próximo domingo.

Esto no se solucionó antes de la reversión. Kendrick Rafael El acarreo número 33 de la noche le trajo las últimas 2 de sus 111 yardas para el touchdown de la ventaja. Rodeó el extremo izquierdo, derribó al tackle Alexander Kilgore y llegó a la zona de anotación con 43 segundos restantes.

Incluso entonces, no había terminado. SMU se movió rápidamente de su 25 a la Cal 35 antes de que el pateador de primer año Sam Keltner fallara un intento de gol de campo de 52 yardas hacia la derecha con 3 segundos por jugarse.

“Después de la semana pasada, fue difícil”, dijo el liniero defensivo senior Aidan Keanaaina. “Pasaron muchas cosas en el programa Cal. Recibimos un mensaje del entrenador Rolo: jueguen el uno para el otro”.

Los Bears expresaron angustia tras la pérdida de Wilcox a principios de esta semana. Al inicio del sábado, se sentían relajados.

“Todos nos sentimos deprimidos esta semana debido a la situación”, dijo el receptor senior Jacob De Jesus. “Oye hombre, hagamos esto por él, pero no solo, hagámoslo el uno por el otro. Ha sido un camino difícil esta temporada. Me siento como jugadores, salgamos y divirtámonos. No tenemos nada que perder”.

Sagapolutele, quien no estuvo disponible para entrevistas posteriores al juego, lanzó tres de sus touchdowns a receptores subutilizados. Primero, Jaiven Plummer atrapó una atrapada de 35 yardas (apenas la segunda atrapada en la carrera del estudiante de segundo año), Cole Boscia hizo una espectacular atrapada de 15 yardas en la zona de anotación (apenas la tercera recepción de su carrera), luego QuaRon Adams agarró el strike de 32 yardas para el primer touchdown de su carrera, elevando la ventaja de Cal a 31-14 en la primera jugada del último cuarto.