Rory McIlroy empezó este Masters con Cameron Young y lo terminará con Cameron Young. McIlroy llegó a este torneo como poseedor de la Chaqueta Verde. ¿Para el domingo por la noche, él…? Sólo Dios lo sabe. Las predicciones comprobadas del tercer día son una tontería en el Masters.
Tal drama se desarrolló el sábado en el Augusta National que al final del partido fue extraordinario ver el nombre de McIlroy todavía en la cima de la clasificación, aunque ahora con Young como anotador. Ambos están en 11 bajo par. Después de mantener una ventaja de seis golpes al principio de la ronda, y ocho sobre Young, McIlroy inexplicablemente flaqueó. Su 73 fue uno que involucró una lucha intensa. “Sabía que hoy no iba a ser fácil”, dijo McIlroy. “Realmente no lo tuve hoy. Tendré que ser mejor mañana”.
Los acontecimientos de 2025 son importantes en este contexto. Si McIlroy no fuera ya campeón del Masters, habría motivos para preocuparse por el impacto de que su ventaja de 36 hoyos se evapore. En cambio, aunque McIlroy está desesperado por retener su título, al menos está jugando con el dinero de la casa. A diferencia de Young (y Sam Burns, que está a la deriva), McIlroy ya salió exitosamente de esta película.
La posición de Young aquí es increíble. Estaba cuatro sobre par después de los primeros nueve de su primera ronda. Jugó su siguiente secuencia en 15 bajo par. Muestra una actitud imperturbable que le resultará útil el domingo del Masters. El éxito del Campeonato de Jugadores Jóvenes del mes pasado también ayudará.
“Me gusta la posición en la que estoy”, dijo Young después de cumplir 65 años. “Si hubieras dicho el jueves alrededor del mediodía que iba a tener dos o tres ventaja de cara al domingo, lo habría tomado en un instante, especialmente considerando que estaba viendo jugar a Rory.
“Aquí, esa es una gran parte de la batalla. Vas a tener buenos descansos, vas a tener malos descansos. Vas a realizar uno o dos malos tiros. La capacidad de simplemente aguantar y seguir adelante y realizar tu próximo tiro, las emociones, la frustración, lo que sea, creo que este lugar realmente te castiga si juegas enojado o impaciente”.
Los problemas de McIlroy comenzaron en el primer hoyo. Un tiro de aproximación excesivo dejó un putt en la veta desde el margen. Fue demasiado complicado y resultó en un fantasma. Al frente, Patrick Reed alcanzó el nueve bajo par frente a McIlroy el bajo 11 gracias a tres birdies consecutivos. McIlroy se estabilizó recuperando un disparo en el 3 pero un equipo de élite rondaba. McIlroy jugó el resto de los primeros nueve de manera uniforme, gracias a algunos actos destacados que Paul Daniels aplaudiría.
En el décimo, McIlroy hizo una magnífica aproximación para anotar un birdie. Las cosas dieron un giro notable en el siguiente hoyo, donde McIlroy cortó un árbol con su drive y encontró agua con su segundo. Un doble bogey redujo su ventaja sobre Young a sólo uno. El problema de McIlroy parecía más técnico que entre sus oídos; un tiro corto de hierro al 12 significó un grito de “¡Ay no!” y un bogey, que dejó atrás al vigente campeón. Young había alcanzado lo más alto de la clasificación con un birdie el día 16.
McIlroy necesitaba una chispa. No llegó al 13, donde se encontró entre paja de pino y tuvo que subir un par. En cambio, McIlroy igualó el marcador de Young con un putt convertido de 19 pies en el día 14. El birdie parecía importante; con dos golpes dominantes, estaba en la pista de baile en el par cinco del 15. Con un cuatro, volvió a ser el hombre a batir. Fue algo agotador y estimulante.
El 16º de McIlroy transcurrió sin incidentes. Su drive voló directo al penúltimo hoyo. “¡Devuélveme a mi hijo!” rugió un miembro de la multitud, que probablemente apoyará un puente sobre la I-20 hacia Atlanta mañana por la mañana. El segundo de McIlroy despejó el green, desde donde no pudo salvar el par. Tenía una figura triste en el último green cuando más de cinco horas de trabajo llegaban a su fin. Burns, junto con McIlroy, firmó un impresionante 68. McIlroy fue el único jugador entre los 19 mejores nombres del tablero que anotó por encima del par. No es de extrañar que se dirigiera al campo de entrenamiento.
El caos general se desarrollaba en otros lugares. Rafa Nadal, que volvió a estar en la grada, se mostró cautivado. Li Haotong, que participa activamente en esta conversación con siete bajo par, puso su bola en el agua el día 15. “Tenía pensamientos negativos sobre mi backswing”, dijo Li. Shane Lowry se convirtió en el séptimo hombre de la historia en llegar al sexto. El hoyo en uno inspiró a Lowry, que está a sólo dos del líder. “Pensé que si Rory podía anotar 68 hoy, podría ganar el torneo”, dijo Lowry. Pero no lo hizo y no lo hizo.
Lowry añadió: “Todos sabemos que todo se trata del mañana. Obviamente importa hoy, pero cuando lleguemos al mañana veremos de qué están hechos todos”.
Jason Day retrocedió los años con un 68 apenas por debajo de Lowry. Justin Rose también está en ocho bajo par después de un 69. Scottie Scheffler se ofendió por una pregunta “horrible” – que en realidad era perfectamente válida – de un miembro de los medios después de su 65. Scheffler está en siete bajo par junto a Li. Sería estúpido descartar al número 1 del mundo. Las posibilidades de Reed pueden haber sido fatalmente dañadas por un bogey tardío, que lo dejó a seis bajo par.
Cuando el polvo se asentó, valió la pena recordar que apenas era sábado. Los guionistas deberían buscar lecciones en Augusta National.
