PONTE VEDRA BEACH, Fla. — El clima finalmente se está calentando en la costa este y el PGA Tour se dirige a The Players, su evento insignia en el Pete Dye’s Stadium Course en TPC Sawgrass.
Si bien ha habido mucho debate sobre si The Players debería ser considerado el quinto torneo importante de este deporte, no hay duda de que habrá mucho en juego para los 123 jugadores a partir del jueves.
Los jugadores tienen una bolsa de 25 millones de dólares, de los cuales 4,5 millones y 750 puntos de la Copa FedEx se otorgarán al ganador.
Rory McIlroy es el campeón reinante después de derrotar a JJ Spaun en los playoffs del lunes el año pasado.
Esta semana, la atención se centrará también en lo que sucede fuera del campo. El CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, hablará con los medios el miércoles, cuando se espera que revele parte de su visión para el futuro del tour.
Aquí están los principales contendientes para ganar The Players:
El golfista número uno del mundo obtuvo su vigésima victoria en el PGA Tour en su primer inicio de temporada en American Express el 22 de enero. Intentará convertirse en el segundo tres veces ganador en The Players (se uniría a Jack Nicklaus (1974, 1976 y 1978)) – después de convertirse en el primer campeón consecutivo en 2023 y 2024. El cuatro veces campeón de Majors tiene cuatro primeras rondas consecutivas de 70 o peor. ¿Quizás simplemente le está dando una oportunidad al resto del campo?
El ganador defensor del Players Championship parecía estar ganando impulso para sus próximas defensas en TPC Sawgrass y Augusta National Golf Club con un empate por el segundo lugar en el Genesis Invitational. Pero luego se vio obligado a retirarse antes de la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational el sábado debido a espasmos en la espalda baja. McIlroy dijo que sintió una punzada en el gimnasio y que su condición empeoró mientras golpeaba pelotas en el campo. Su salud será un tema importante esta semana. McIlroy también puede unirse al Oso de Oro como el único otro ganador en tres ocasiones.
Después de obtener su primera victoria en el PGA Tour en el Tour Championship de la temporada pasada, Fleetwood continuó donde lo dejó al quedar cuarto en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y séptimo en el Genesis Invitational. Su último resultado entre los 10 primeros en TPC Sawgrass fue un quinto puesto en solitario en 2019.
Una dolorosa lesión en las costillas descarriló la temporada 2025 de Schauffele, pero el juego del dos veces campeón principal mostró señales de vida cuando terminó empatado en el séptimo lugar en Genesis. En lo que va de temporada, ha sido impreciso desde el tee. Schauffele es dos veces subcampeón de Players en 2018 y 2024.
El dos veces campeón de Majors ganó en Pebble Beach el 22 de febrero, su primera victoria en la gira desde octubre de 2023. Cambiar a un putter de mazo (Morikawa dijo que se lo “robó” a su buen amigo Kurt Kitayama) lo ayudó a finalmente regresar al círculo de ganadores. Está empatado en el décimo lugar con 7 bajo par en el Players Championship de 2025, su mejor resultado en TPC Sawgrass.
Knapp tuvo un comienzo de temporada tórrido (terminó nada menos que 11º en cada una de sus primeras cinco largadas) hasta que se vio obligado a retirarse antes de la primera ronda del Arnold Palmer debido a una enfermedad. Antes de este torneo en Bay Hill, Knapp ocupaba el tercer lugar en golpes ganados: total (2183), el cuarto en putt (1095) y el octavo en distancia recorrida (319,4 yardas). Terminó empatado en el puesto 12 en el Players Championship de 2025, su segunda aparición en el evento.
Incluso antes de que Bhatia lograra su tercera victoria en el PGA Tour en Bay Hill, parecía encaminado hacia un potencial estrellato. Después de pasar por alto cortes consecutivos al comienzo de la temporada, la forma de Bhatia ha sido tremenda durante el último mes. Tiene tres resultados entre los 10 primeros en sus últimas cuatro largadas, incluido un empate en el tercer puesto en Phoenix. Terminó empatado en tercer lugar en el Players Championship de la temporada pasada con 10 bajo par en apenas su segunda apertura en TPC Sawgrass.
Motivos personales hicieron que Straka se quedara fuera parte del resto de la temporada 2025, pero últimamente se ha estado calentando. Terminó segundo en Pebble Beach y 13º en Bay Hill. Además, TPC Sawgrass parece convenirle. Ha terminado en el puesto 16 o mejor en tres de sus últimas cuatro salidas como Jugador.
El golfista escocés tuvo algunos momentos durante su swing en la costa oeste, quedando cuarto en el Sony Open en Hawaii y vigésimo en el Genesis Invitational. Su juego con el hierro no ha sido muy bueno. Terminó 141 en Golpes Ganados: Aproximación (-0.575) rumbo a Bay Hill. Pero MacIntyre tuvo un excelente putt y tuvo un gran avance en Players la temporada pasada, quedando noveno con 8 bajo par.
El jugador de 45 años continúa jugando uno de los mejores golf de su carrera. Obtuvo su victoria número 13 en el PGA Tour con una goleada de 7 golpes en el Farmers Insurance Open el 29 de enero. Su juego con el hierro fue notable. El golfista inglés ha fallado el corte en tres de sus últimas cinco salidas en el TPC Sawgrass, pero también ha logrado dos top 10.
Bridgeman hizo su gran avance en el Genesis Invitational en Riviera Country Club cerca de Los Ángeles, manteniendo a raya a McIlroy y Kitayama para una victoria de un golpe, su primera en la gira. La ex estrella de Clemson, de 26 años, tiene seis resultados entre los 25 primeros en igual número de inicios esta temporada. Lideró el circuito en golpes ganados: putt (1,276) ante Bay Hill la semana pasada. Este será su segundo mandato en The Players.
Justo cuando parecía que Gotterup podría calmarse después de su tórrido debut, en el que ganó el Sony Open en Hawaii y el WM Phoenix Open, volvió a estar cerca de la cima de la clasificación en Bay Hill. Gotterup fue uno de los mejores golfistas del circuito desde el principio, ocupando el quinto lugar en distancia recorrida (322 yardas) por delante de Arnold Palmer. No pasó el corte durante su primera apertura con los Players en 2025.
Åberg se retiró de American Express debido a una enfermedad en su primera apertura esta temporada y tuvo un comienzo desigual hasta 2026. Cambió las cosas al quedar empatado en el puesto 20 en el Genesis Invitational y tercero en Bay Hill. Sus estadísticas no han sido muy buenas hasta ahora, pero terminó octavo en solitario con 5 bajo par en su primera apertura como jugador en 2024. Tendrá la ventaja de jugar en casa esta semana después de acercarse al Stadium Course.
Matsuyama se ha calmado un poco después de una primera parte de temporada calurosa. Terminó nada menos que 11º en sus primeras cuatro aperturas, incluida una derrota de playoffs ante Gotterup en el primer hoyo de playoffs en Phoenix. Matsuyama tiene un buen historial en TPC Sawgrass, donde tiene siete resultados entre los 25 primeros en 11 largadas. No pasó el corte el año pasado, después de terminar sexto en 2024 y quinto en solitario en 2023.
Lowry probablemente todavía estaba dolido por su colapso tardío en el Cognizant Classic (estaba tres golpes por delante con tres hoyos por jugar y perdió ante Nico Echavarría por dos) y cuando falló el corte en Arnold Palmer la semana pasada. El golfista irlandés también ha tenido un buen desempeño en 2026, particularmente con sus hierros y putter, y ha terminado entre los 20 primeros cuatro veces en sus últimas cinco salidas en el Players.
Kim, ganador del Players Championship 2017, ha tenido un excelente comienzo de temporada. Terminó entre los 13 primeros cinco veces, incluido un empate en el segundo lugar en el Farmers Insurance Open y un empate en el tercer lugar en el WM Phoenix Open. Su última victoria en la gira fue en el Sony Open de 2023 en Hawái.
El ganador del US Open 2022 se ha convertido una vez más en uno de los mejores delanteros del mundo. Al ingresar al Arnold Palmer, ocupó el cuarto lugar en golpes ganados: approach (1.120) y el quinto en tiempo de salida al green (1.731). No pasó el corte en tres de sus últimas cinco aperturas de Players y estuvo entre los 10 primeros en las otras dos.
Hovland no esperó mucho para hacer cambios significativos esta temporada, pasando del entrenador de swing Grant Waite a TJ Yeaton, su ex entrenador, según Golfweek. Hovland también utilizó su antiguo controlador Ping en Bay Hill. Al parecer, Hovland estaba frustrado después de no poder competir en dos eventos importantes, el Pebble Beach Pro-Am y el Genesis Invitational. Aunque no pasó el corte en TPC Sawgrass el año pasado, quedó tercero en 2023 y noveno en 2022.
Conners tuvo un mal comienzo de temporada con un empate en el puesto 24 en el Sony Open en Hawaii siendo la marca más alta. Sin embargo, el golfista canadiense es uno de los mejores jugadores de hierro del mundo y puede cambiar las cosas. Ha terminado 13º o mejor en tres de sus últimas cinco largadas en TPC Sawgrass.
Young finalmente ganó en el PGA Tour en el Wyndham Championship en agosto y luego fue uno de los mejores jugadores del equipo de EE. UU. en la Ryder Cup. Su forma parece estar mejorando con resultados consecutivos entre los 10 primeros en el Genesis Invitational y Arnold Palmer. TPC Sawgrass lo ha dejado perplejo hasta ahora; no ha terminado entre los 50 primeros en cuatro largadas.
Parece que hay casi dos certezas en TPC Sawgrass: muchas bolas caerán al agua en el día 17, isla verde, y Hoge estará en algún lugar de la clasificación. Aunque ha caído al puesto 95 en el ranking mundial oficial de golf, los jugadores parecen sacar lo mejor de Hoge. Empató en el tercer puesto en 2023 después de disparar 62, 10 bajo par en la tercera ronda, un récord del torneo. Hoge volvió a estar empatado en el tercer puesto el año pasado, a dos tiros de los playoffs.
El actual ganador del US Open tuvo un comienzo lento esta temporada, fallando tres cortes en cinco aperturas. No terminó mejor que empatado en el puesto 40 en los otros dos. Spaun es capaz de cambiar las cosas en TPC Sawgrass, donde perdió ante McIlroy en un desempate general de tres hoyos al finalizar el lunes en el Players Championship 2025.
Ha sido otro resurgimiento para Fowler, quien jugó bien en dos eventos de playoffs de la Copa FedEx a fines de 2025. Esta temporada, tiene cuatro resultados entre los 20 primeros y no ha terminado por debajo del puesto 28. Está empatado en el noveno puesto en la API. Golpea bien sus hierros y se ubica entre los 25 primeros en golpes ganados: putt (.701). Fowler tiene solo un resultado entre los 45 primeros entre los jugadores desde que ganó los playoffs de 2015.
Los resultados de English esta temporada han sido tan estables como su juego: no ha terminado fuera del top 28 en cada una de sus primeras seis salidas. Los Players fueron una pesadilla para los ingleses hasta los dos últimos años. No pasó el corte en siete torneos consecutivos antes de empatar en el puesto 19 en 2024 y en el 30 el año pasado.
Henley, séptimo en el mundo, ha tenido un buen desempeño en la costa oeste, ubicándose en el puesto 19 en Pebble Beach y octavo en American Express. El desempeño de Henley en TPC Sawgrass también fue mixto. Se perdió siete cortes en sus primeras 13 aperturas; su mejor resultado fue un empate en el puesto 13 en 2022.
