Carlos Alcaraz fue un fantasma durante los primeros 45 minutos de su primera final del Abierto de Australia. Si bien el español parecía dolorosamente vacilante ante una de las oportunidades más notables de su carrera, fue apagado por el genio eterno de Novak Djokovic, quien irrumpió en este histórico partido desesperado por tomar la iniciativa y marcar la pauta.
Una versión más joven de Alcaraz puede haber agravado su lento comienzo golpeando demasiado fuerte, como fue el caso durante partes de su fatídica batalla olímpica en París hace 18 meses, pero aquí se abrió camino con calma en el partido y luego tomó el control. Al hacerlo, logró una de las grandes hazañas deportivas de los últimos años, remontando un set en contra para derrotar a Djokovic por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 y triunfar en el Abierto de Australia por primera vez en su carrera.
Este deporte ha dado origen a muchos jóvenes campeones legendarios, desde Bjorn Borg hasta Rafael Nadal, presenciados desde la primera fila del Rod Laver Arena. Alcaraz, sin embargo, sigue afirmando ser el mejor tenista joven de todos los tiempos.
Con sólo 22 años, el español es el hombre más joven de la historia en lograr un Grand Slam en su carrera, récord que ostentaba Don Budge en 1938, hace 87 años. Sólo otros ocho hombres han ganado los cuatro títulos de Grand Slam en la historia.
Gracias a la sorprendente derrota de Djokovic en cinco sets ante Jannik Sinner el viernes, fue una ocasión histórica independientemente del resultado. Al derrotar a Djokovic, le negó al serbio lo que habría sido el mayor logro de su incomparable carrera al intentar convertirse en el campeón de Grand Slam de mayor edad de la Era Abierta y dueño de un récord de todos los tiempos de 25 títulos individuales de Grand Slam.
Fue una actuación madura y serena de un atleta especial que ya se ha establecido como una leyenda del juego. Alcaraz comenzó lentamente contra un nivel impresionante de Djokovic, quien sirvió con precisión y buscó tomar cada bola en ascenso, golpeando su derecha con tanta limpieza mientras se llevaba el primer set.
Alcaraz lentamente entró en el partido pero, en lugar de simplemente atacar al jugador de 38 años, hábilmente obligó a Djokovic a salir de la cancha con su amplitud y absorbió la extrema agresión del serbio con su defensa estelar. Aunque estaba flaqueando físicamente hacia el final, Djokovic luchó admirablemente, pero Alcaraz resistió su presión para conseguir una victoria monumental.
Si bien algunos jugadores habrían evitado públicamente la presión de intentar completar el Grand Slam de su carrera, Alcaraz lo acogió con agrado. En los últimos meses, ha enfatizado repetidamente que quiere este título más que cualquier otro torneo en el mundo en este momento, y que cambiaría múltiples títulos en los otros tres torneos de Grand Slam por su primer título en el Abierto de Australia. Una vez más, su convicción interior es mucho más fuerte que la presión que sigue a sus nobles ambiciones.
Hay una capa adicional de satisfacción aquí. Solo han pasado seis semanas desde que Alcaraz sorprendió al mundo del tenis al separarse del entrenador Juan Carlos Ferrero, ex No. 1 de la ATP, y ascender a Samuel López, anteriormente asistente de Ferrero, a entrenador en jefe. Siguieron muchas críticas y dudas. Alcaraz respondió al ruido ganando el siguiente major, el torneo que más desesperadamente deseaba ganar. Fue la respuesta perfecta y, al hacerlo, Alcaraz se convirtió en el hombre más joven de la historia en ganar siete títulos de Grand Slam.
Al igual que en su fatídico partido por la medalla de oro olímpica, Djokovic sabía que se trataba de una oportunidad única. Irrumpió en el partido golpeando majestuosamente la pelota desde el primer punto. Sacó brillantemente, hizo sus primeros juegos de servicio y su derecha estaba en llamas mientras atravesaba a un Alcaraz inestable.
Djokovic pudo hacer lo que quisiera con el balón durante los primeros 45 minutos, pero al comienzo del segundo set había vuelto a caer a la tierra. Esta vez, su planteamiento ultraagresivo se saldó con tres errores no forzados y una primera rotura de Alcaraz. Aunque el español todavía estaba lejos de su mejor nivel, se mantuvo sólido, defendió bien y encontró su primer servicio en puntos clave para alejarse de Djokovic.
Las condiciones de lluvia más temprano ese día habían llevado a los organizadores del torneo a comenzar el partido con el techo del Rod Laver Arena medio abierto en algunas de las condiciones más frías y ventosas de la quincena. Entre sets, el techo se cerró aún más, lo que provocó algunas quejas de Alcaraz.
Sin embargo, no había manera de que Alcaraz permitiera que su disgusto afectara su concentración. Habiendo ganado impulso en el partido, se negó a soltarse. Alcaraz estableció su ventaja utilizando el ancho de ambas bandas para obligar a Djokovic a salir del centro de la cancha. Mientras Djokovic parecía cada vez más exhausto y fatigado y su número de errores no forzados seguía aumentando, Alcaraz logró dos quiebres de servicio.
Al inicio del cuarto set, el diez veces campeón del Abierto de Australia ya parecía tener poco que dar. De todos modos, continuó luchando como siempre lo hace.
Djokovic cavó tan profundo que salió sin aliento de un juego de servicio maratónico en 0-1 con un agarre después de salvar seis puntos de quiebre. Se mantuvo en el partido manteniendo su servicio lo mejor que pudo durante todo el set. Con 4-4, sus inmensos esfuerzos se vieron recompensados con un punto de quiebre al servicio de Alcaraz. Sin embargo, estaba demasiado cansado, demasiado agotado, y después de que Alcaraz mantuviera la calma para cerrar el control, el español recuperó el control para asegurar su última pieza del rompecabezas del Grand Slam.
