El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró inocente el lunes de los cargos de beneficiarse de juegos de póquer amañados que involucraban a varias figuras de la mafia y al menos a otro exjugador de la NBA.
Billups, que ganó un campeonato con los Detroit Pistons como jugador, fue procesado en un tribunal federal de Nueva York por cargos de conspiración de lavado de dinero y conspiración de fraude electrónico, los cuales conllevan una sentencia máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también están acusados de dirigir un negocio de juego ilegal y participar en un complot de extorsión.
El abogado de Billups, Chris Heywood, dijo que su cliente es un “hombre íntegro” y niega las acusaciones.
“Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal lo acusa es creer que arriesgaría su legado del Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No arriesgaría esas cosas por nada, mucho menos por un juego de cartas”, dijo Heywood después de la comparecencia de Billups ante un tribunal federal en Portland, Oregon, cuando los fiscales anunciaron por primera vez la acusación el 23 de octubre.
Billups vistió un traje gris oscuro durante la breve lectura de cargos del lunes y habló sólo para responder preguntas de sí o no del juez. Ha estado en libertad bajo fianza desde su primera comparecencia ante el tribunal de Oregón.
Podría decirse que Billups fue el nombre más destacado entre las más de 30 personas acusadas en el amplio desmantelamiento federal del mes pasado de operaciones de juego ilegal vinculadas a deportes profesionales. Los otros acusados también tenían previsto comparecer ante el tribunal de Brooklyn para el proceso del lunes, durante el cual el juez, los fiscales y los abogados defensores probablemente discutirán los próximos pasos del caso.
Los fiscales dicen que el hombre de 49 años de Denver, que fue incluido en el Salón de la Fama Naismith Memorial el año pasado, estuvo involucrado en un plan para manipular juegos de póquer ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones también fue arrestado en relación con el presunto plan, que según los fiscales utilizó una gama de tecnología sofisticada para manipular el juego, como máquinas barajadoras de cartas modificadas, cámaras ocultas en bandejas de fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado junto con el guardia del Miami Heat, Terry Rozier, en relación con un plan separado al mismo tiempo que permitía a los jugadores explotar información privilegiada de los jugadores para ganar apuestas en juegos de la NBA.
Los fiscales dicen que el plan de póquer Billups estuvo involucrado en una defraudación estimada en $7 millones, comenzando al menos en 2019. Dicen que sirvió como una “carta de figura” de una celebridad que podría atraer a los juegos a jugadores ricos y desprevenidos. Los fiscales dijeron que durante un juego, los organizadores del plan intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas “actuó como si quisiera que Chauncey tuviera su dinero” porque estaba “deslumbrado”.
Los fiscales dicen que Billups, que ganó alrededor de 106 millones de dólares con sus años de juego, recibió una parte de las ganancias del plan. Después de un juego amañado en octubre de 2020, por ejemplo, se dice que recibió 50.000 dólares.
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Los organizadores del plan también tuvieron que compartir algunas de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar en juegos de póquer ilegales dirigidos por empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales. Los miembros de la mafia, a su vez, ayudaron a llevar a cabo actos de violencia, incluidos asaltos, extorsión y robo, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups jugó 17 años en la NBA, con temporadas en los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers. Pero quizás sea más querido en Detroit, donde se ganó el apodo de “Mr. Big Shot” por su habilidad para realizar jugadas que aseguran los juegos.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y el equipo retiró su camiseta número 1. Después de jubilarse en 2014, Billups se embarcó en una carrera como analista de televisión antes de dedicarse al entrenamiento.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año después de que el equipo se perdió los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Billups anteriormente fue entrenador asistente con Los Angeles Clippers. Después de su arresto, se le impuso una licencia sin goce de sueldo y los Trail Blazers nombraron al entrenador asistente y exjugador de la NBA Tiago Splitter como entrenador interino.
