“WNo sabemos dónde jugará Mohamed la próxima temporada”, dijo el martes el agente de Mohamed Salah, Ramy Abbas Issa, en las redes sociales. “Esto también significa que nadie más lo sabe. Cuidado con los que buscan atención.
Una advertencia válida pero innecesaria ahora que la leyenda del Liverpool ha confirmado que dejará Anfield al final de esta temporada. Si bien habrá dudas sobre si podrá poner fin a una racha de nueve años de gran éxito con un trofeo, los clics en todo el mundo estarán más centrados en hacia dónde se dirige a continuación.
Sus excompañeros Sadio Mané y Roberto Firmino han dejado Europa rumbo a Arabia Saudí (aunque con resultados dispares ya que el astro senegalés sigue jugando bien en el Al-Nassr y el brasileño se ha marchado a Qatar) y es un camino que Salah bien podría tomar también.
Los medios saudíes ciertamente así lo esperan y creen que el país está en la primera posición. El interés ha sido fuerte desde 2023, cuando la Saudi Pro League (SPL) comenzó a gastar mucho en jugadores estrella. Cristiano Ronaldo se había unido al Al-Nassr unos meses antes, pero ese primer verano, Karim Benzema, N’Golo Kanté, Neymar, Riyad Mahrez y muchos otros se fueron a Riad y Jeddah.
A la mayoría de ellos les quedan tres años, aunque los clubes (incluidos los “Cuatro Grandes” de Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad y Al-Ahli, que pertenecen al Fondo de Inversión Pública del país – PIF), han cambiado de rumbo en favor de jugadores más jóvenes. También tiene sentido financiero, dadas las señales de que el país ha recortado el gasto en otras áreas. Pero persiste la ambición de convertir al SPL en un actor importante en la escena internacional.
Mantener el interés global no es fácil, incluso cuando la presencia de Ronaldo proporciona retornos de marketing decrecientes con el tiempo. La cuestión de qué pasará después de que la megaestrella portuguesa se vaya ha sido debatida extensamente. Salah sería una respuesta, al menos por un tiempo, en parte porque sigue siendo un jugador de primer nivel pero también, por supuesto, porque es el nombre más importante del deporte de Oriente Medio. Ya hay muchos jugadores de la región en la liga, pero Salah está un nivel por encima. Puede que a la liga le lleve tiempo, si es que lo hace, competir con los principales países de Europa, pero hay mucho que decir para consolidar su lugar como la principal competición nacional en una región loca por el fútbol.
Para los cinco clubes que razonablemente pueden permitirse el lujo del egipcio, hay razones futbolísticas a favor y en contra. Al-Ittihad ya ha rechazado ofertas y el club de Jeddah probablemente sería el favorito. Los actuales campeones, sin embargo, tuvieron una mala temporada, empeorada por la derrota de Benzema ante el Al-Hilal en enero. Eso significa que los Tigres no tienen nombre de estrella y, dado que el ex extremo del Aston Villa Moussa Diaby no es tan impresionante esta temporada como la anterior y es probable que se vaya, habría un lugar esperando a Salah en la ciudad portuaria de la costa este del Mar Rojo, frente a Egipto. El Al-Ahli, el otro club de Jeddah, centro del fútbol saudí, es campeón asiático pero también tiene a Mahrez en gran forma.
En la capital, Al-Hilal es otra posibilidad con Malcom en la inconsistente derecha. El club más exitoso de Arabia Saudita y Asia también puede presumir de ser el más grande. El fichaje de la megaestrella Neymar no salió bien por culpa de sus lesiones y aunque Benzema ya está en Riad, el delantero francés cumplirá 39 años este año. Si Salah se une a él, significaría que, a sus 34 años este verano, sería el más joven de los tres delanteros de los Blues, que vencieron de manera memorable al Manchester City en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del verano pasado.
Dado que, según se informa, Ronaldo se declaró en huelga esta temporada porque creía que Al-Nassr no estaba recibiendo el mismo apoyo que otros clubes del PIF, sería interesante ver su reacción si Salah acudiera a sus acérrimos rivales Al-Hilal. Pero Al-Nassr lo está haciendo bien, liderar el campeonato a falta de ocho jornadas y conseguir su primer título de liga desde 2019 es una posibilidad real. Sería interesante un reencuentro con Sadio Mané al igual que la perspectiva de Ronaldo y Salah en ataque.
Y hay uno más. Al-Qadsiah transforma a los Cuatro Grandes en un quinteto. Con Brendan Rodgers, los Rojos han impresionado y han mantenido su toque en la cima. Respaldado por Aramco, la petrolera saudita y una de las mayores del mundo por ingresos, el costo no es un problema y el equipo aún no cuenta con una megaestrella global.
Hay también un aspecto religioso, mencionado por varios actores que han dado el paso, y que tal vez sea subestimado en otros lugares. “Porque soy musulmán y este es un país musulmán, y siempre quise vivir aquí”, respondió Benzema cuando se le preguntó por qué se unió a Al-Ittihad.
Cualesquiera que sean las razones de Salah, si la leyenda del Liverpool se une a un club en Arabia Saudita este verano, se convertirá en la cara de la liga en los años venideros.
