Con sus esperanzas de un resultado monumental en el Abierto de Miami casi terminadas, la desesperación de Karolina Muchova en lo profundo de su partido de semifinal contra Coco Gauff la llevó a la cancha. Abajo 1-6, 0-4, una dulce volea de revés de Muchova le dio la oportunidad de rematar fácilmente con Gauff bloqueado en la red.
Muchova, una de las jugadoras de voleibol más talentosas del deporte, habría ganado este punto contra casi cualquier otra jugadora, pero un mal partido de tenis puede causar caos en la mente. Esta vez, Muchova inexplicablemente decidió golpear el smash directamente hacia una sorprendida Gauff, quien reflexivamente dirigió su media volea de revés hacia la cancha abierta para un ganador limpio. Poco después, Gauff cerró su actuación dominante y serena sin dramatismo para llegar a la final del torneo local por primera vez en su carrera con una demolición de Muchova por 6-1, 6-1.
En términos de forma reciente, Muchova llegó al partido con una clara ventaja sobre Gauff. La cabeza de serie número 13 ganó su primer título WTA 1000 en Doha el mes pasado y un largo período de buena salud ha visto a la checa propensa a las lesiones lograr algunos de los mejores resultados de su carrera. Mientras tanto, Gauff estaba perdiendo tres sets en sus cuatro partidos anteriores en Miami. Su reciente lesión en el brazo es sólo el último obstáculo en lo que ha sido un comienzo de temporada difícil.
Sin embargo, Muchova también entró en el concurso con un récord de 0-5 contra Gauff, un partido que no pudo entender. Con sólo 22 años, Gauff ya es una de las atletas más rápidas que jamás haya visto la WTA y sus inmensas habilidades defensivas continúan confundiendo a Muchova. Gauff erigió una pared impecable detrás de la línea de fondo, siguiendo cada bola y mezclando el ritmo y la trayectoria de sus tiros. En su intento por acortar los puntos, Muchova hizo un partido desastroso, plagado de errores y parecía falto de confianza.
Gauff ya había estado en el lado perdedor en uno de los enfrentamientos más desiguales del juego, perdiendo sus primeros siete partidos ante Iga Swiatek. Sin embargo, ahora ha ganado sus últimos cuatro encuentros. Aquí aprovechó al máximo el hecho de estar del otro lado de la ecuación.
En el ATP Tour, algunos jugadores, particularmente los de Estados Unidos, describen a un jugador con un historial dominante cara a cara como el “papá” del otro jugador. Aunque Gauf está muy familiarizada con este término, dijo que no usan expresiones similares en la gira WTA. “No tenemos nada de eso”, dijo riendo. “No lo sé. Siento que muchos estadounidenses, son un poco más altos (sic), por lo que pueden decir eso. Pero para mí, no pienso en cosas así. Pero también he estado en el otro extremo de la línea, así que no quiero… Quiero decir, Iga me golpeó tantas veces seguidas. Así que no quiero que la vean como mi padre. Pero pude cambiar las cosas. Así que ahora ambos somos padres de unos a otros, no lo sé.
Cuando se le preguntó si le gustaría una frase para enfrentamientos tan dominantes en el tenis femenino, Gauff se echó a reír. “No creo que papá sea el término. Tampoco creo que mamá sea el término. No lo sé. ¿Dominante? No lo sé. Pero no quiero un término porque sé que tengo partidos en los que también estoy del lado perdedor. Así que solo voy a decir que fue un buen día, tengo suerte. Siempre digo en contra de ella que no sé por qué el partido es así. Lo aceptaré, pero no creo que vaya a ser así. durar eternamente.
Hace unas semanas, Gauff ni siquiera sabía si competiría en Miami, un torneo a una hora de su casa en Delray Beach, donde viaja todos los días para asistir al torneo. Después de disfrutar de una existencia inusualmente libre de lesiones durante sus primeros años en la gira, una lesión en el antebrazo derecho la obligó a retirarse de su partido de tercera ronda en Indian Wells, poniendo en peligro su Miami Open.
A pesar de algunas sugerencias de su equipo de que competir en Miami podría no ser aconsejable, Gauff decidió jugar. Tuvo que reunir su fuerza mental suprema para seguir adelante, encontrando desafiante su camino en cada uno de sus cuatro partidos de tres sets. Sin embargo, también ha jugado un tenis de calidad, sobre todo en sus dos últimas victorias contra Belinda Bencic y Muchova. Dada toda la ansiedad que rodea a su servicio remodelado y su mala forma este año, verse obligada a mantener bajas sus expectativas y ser más amable consigo misma claramente ayudó a Gauff esta semana.
Hará falta una actuación aún mayor de Gauff para levantar el trofeo en la final del sábado mientras se espera al ganador de la batalla del jueves por la noche entre las dos mejores jugadoras del mundo, Aryna Sabalenka y Elena Rybakina.
