Cómo afecta la extensión de contrato de Jaxon Smith-Njigba a los Seahawks

Los Seattle Seahawks convirtieron a Jaxon Smith-Njigba en el receptor mejor pagado de la NFL el lunes, y lo hicieron sin el atisbo de acritud que ha acompañado a otros mega acuerdos en su pasado reciente.

La última vez que nombraron a un no especialista el jugador mejor pagado en su posición, puso fin a una disputa contractual de meses con el profundo Jamal Adams, quien se perdió las primeras tres semanas del campo de entrenamiento en 2021.

En 2019, el apoyador Bobby Wagner celebró su propia temporada baja mientras esperaba un acuerdo de alto nivel. Esto se hizo al principio del campo de entrenamiento, pero como Wagner era su propio agente, las negociaciones con uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia se volvieron difíciles.

A principios del mismo año, el mariscal de campo Russell Wilson fijó el 15 de abril como fecha límite para una extensión, diciendo que jugaría el último año de su contrato si no se aseguraba un nuevo contrato para entonces. El gerente general John Schneider tuvo que saltar entre reuniones de draft y la mesa de negociaciones antes de que se llegara a un acuerdo en el último momento para convertir a Wilson en el jugador mejor pagado de la NFL.

No hubo tal drama entre los Seahawks y Smith-Njigba, de 24 años, ya que ambas partes trabajaron para llegar a un acuerdo que supere al de Wilson como el más rico en la historia del equipo. Según Adam Schefter de ESPN, se trata de una extensión de cuatro años y 168,6 millones de dólares que incluye más de 120 millones de dólares en garantías.

Dada la historia, podría resultar sorprendente que un acuerdo de esta magnitud se completara tan rápidamente. Al mismo tiempo, tiene sentido considerar el jugador en cuestión.

Smith-Njigba es una encarnación del mantra “Misión sobre los Bulls —” que los Seahawks adoptaron la temporada pasada durante su carrera hacia el Super Bowl LX. Quienes conocen bien a Smith-Njigba dicen que él está genuinamente más interesado en el éxito del equipo que en sus logros personales.

Después de liderar la NFL en recepciones en 2025, llegar a su segundo Pro Bowl consecutivo y ser nombrado Jugador Ofensivo del Año por la AP, Smith-Njigba ayudó a los Seahawks a ganar el segundo Trofeo Lombardi en la historia de la franquicia.

Ahora tiene un contrato récord que lo acompaña.

El reportero de NFL Nation Seahawks, Brady Henderson, y los reporteros nacionales senior de la NFL, Jeremy Fowler y Dan Graziano, analizan lo que significa el acuerdo Smith-Njigba para los Seahawks… y un receptor abierto rival de la Costa Oeste que también espera una extensión.

¿Por qué los Seahawks extendieron a JSN ahora, después de ejercer su opción de quinto año la semana pasada?

Los Seahawks siempre planearon hacer uso de la opción de quinto año de Smith-Njigba y negociar una extensión. El momento de este acuerdo, sin embargo, es atípico para una organización que normalmente espera hasta más adelante en la temporada baja para trabajar en extensiones, como ha sido el caso en los últimos años con jugadores como el tackle derecho Abraham Lucas (2025), el safety Julian Love (2024), el apoyador externo Uchenna Nwosu (2023) y el receptor abierto DK Metcalf (2022).

Quizás los Seahawks estaban motivados para adelantarse al mercado de receptores abiertos, asegurando una extensión para Smith-Njigba para que no esperen y tengan que exceder el número que Puka Nacua está obteniendo en su megacontrato con Los Angeles Rams. –Henderson

¿Qué significa esto para CB Devon Witherspoon y los movimientos posteriores para Seattle?

Una vez que se cierre el acuerdo Smith-Njigba, se espera que los Seahawks centren su atención en una extensión para Witherspoon, otra selección de primera ronda de 2023 y un referente en la defensiva mejor clasificada de la NFL. Seattle también hizo uso de la opción de quinto año de Witherspoon la semana pasada, a un costo proyectado de alrededor de $21,12 millones para 2027.

Los Rams le dieron a Trent McDuffie una extensión de cuatro años por valor de 124 millones de dólares después de adquirirlo en un intercambio con los Kansas City Chiefs, complicando las cosas para los Seahawks. El acuerdo convierte a McDuffie en el esquinero mejor pagado de la liga, con un promedio de 31 millones de dólares por temporada, una cifra que Witherspoon ahora está en camino de superar.

El currículum de Witherspoon es más sólido que el de McDuffie, con un puesto en la primera votación del Pro Bowl en cada una de sus primeras tres temporadas. Si no fuera por el corredor Kenneth Walker III que totalizó 161 yardas en el Super Bowl LX, Witherspoon (con una captura y otro hit que llevó a una selección de seis) podría haber sido el Jugador Más Valioso del juego.

Es posible que Seattle ya estuviera preparado para convertir a Witherspoon en el esquinero mejor pagado del juego, pero el acuerdo de McDuffie elevó ese punto de referencia.

Esto ayuda a explicar la moderación que los Seahawks han mostrado en la agencia libre, aparentemente en preparación para estas extensiones. Si bien nunca se esperó que hicieran un esfuerzo serio para retener al esquinero Riq Woolen o al apoyador externo Boye Mafe, también dejaron que Walker y el safety Coby Bryant caminaran por acuerdos que podrían haber puesto bajo sus límites.

Pero una cosa es tener suficiente espacio en el techo. Los equipos también necesitan dinero, y los Seahawks, suponiendo que extiendan a Witherspoon, comprometerán una gran cantidad por adelantado en forma de bonos por firmar para dos acuerdos de alto nivel. –Henderson

¿Podría el mariscal de campo Sam Darnold también conseguir un nuevo contrato?

No hasta el año que viene. Darnold ciertamente tiene buenas razones para pedir un aumento. El promedio de $33.5 millones del contrato de tres años y $100.5 millones que firmó como agente libre en marzo pasado ocupa el puesto 15 en salario anual para mariscales de campo. Es un trato bastante bueno para un QB que viene de una temporada de Pro Bowl y una victoria en el Super Bowl.

Pero los Seahawks no extienden contratos cuando queda más de una temporada, una política de equipo no negociable que se han mantenido firmes a lo largo de los años. Es por eso que no funcionó cuando su mariscal de campo anterior, Geno Smith, quería un nuevo contrato en 2024, cuando entró en la segunda temporada de un contrato de tres años.

Cuando la NFL le preguntó si Darnold podría obtener una extensión esta temporada baja, Schneider dijo: “Sam firmó un contrato de tres años”.

Técnicamente, a Smith-Njigba le quedaban dos años de contrato de novata una vez que se ejerció su opción, al igual que Witherspoon. Pero Schneider aclaró que los años de opción no se aplican a las reglas del equipo. –Henderson

¿Qué significa esto para las discusiones de los Rams con Nacua?

El impacto es inmenso. Smith-Njigba y Nacua son compañeros de equipo en el draft de 2023 con una producción similar durante tres temporadas de la NFL. (Smith-Njigba tiene ventaja en recepción y una ligera ventaja en touchdowns en recepción, 20 a 19, pero Nacua tiene más yardas).

No hay duda de que Nacua y sus agentes utilizarán el punto de referencia Smith-Njigba como la alineación adecuada, pero lograrlo puede no ser fácil. Los Rams no temen las negociaciones difíciles. Retuvieron a Aaron Donald hace años para asegurar su trato y ofrecieron un intercambio por Matthew Stafford la temporada baja pasada antes de finalmente endulzar su trato.

Nacua y los Rams tienen mucho tiempo para llegar a un posible tiempo extra y no hay prisa real. Pero el contrato de Smith-Njigba definitivamente ayuda a Nacua, a menos que Los Ángeles encuentre insostenible el floreciente mercado de receptores, que ha crecido alrededor de un 280 por ciento durante la última década. La otra cara de la moneda: Los Rams identificaron a Nacua como una estrella al principio de su carrera y sabían que este día llegaría. –Cazador de aves

¿Está estructurado el contrato JSN para limitar el pago inmediato teniendo en mente un posible nuevo propietario?

La estructura es favorable al equipo, pero no creo que sea porque el equipo esté vendido. Al hablar con personas con conocimiento de esta y otras negociaciones con los Seahawks esta temporada baja, me dijeron que el nuevo cambio de propietario en curso no tiene ningún impacto en el negocio que los Seahawks están haciendo actualmente.

Los Seahawks tienen principios muy rígidos cuando se trata de negociaciones contractuales con veteranos. Específicamente, no garantizan ningún dinero fuera del primer año del acuerdo. En el caso de Smith-Njigba, sin embargo, ya tenía $23.852 millones totalmente garantizados para 2027 porque ejercieron la opción de quinto año en su contrato de novato. Es por eso que su dinero para 2027 está garantizado al firmar, lo que es una aparente desviación de las reglas autoimpuestas de los Seahawks.

Seattle pagará a Smith-Njigba 36,5 millones de dólares en 2026, incluido un bono por firmar de 35 millones de dólares, un salario base de 1,25 millones de dólares y un bono de entrenamiento de 250.000 dólares. Le pagarán $32.63 millones en 2027, incluyendo un bono de opción de $30 millones, un salario de $1.53 millones, un bono de entrenamiento de $250,000 y un bono de $850,000 por juego (suponiendo que juegue los 17 juegos en 2027). Después de eso, el dinero de 2028 está garantizado sólo en caso de lesión y no estará completamente garantizado hasta cinco días después del Super Bowl 62, que está previsto que se juegue en febrero de 2028.

También es interesante notar cómo la estructura Smith-Njigba encaja en el panorama general de la nómina de los Seahawks. La extensión que le dieron al tackle izquierdo Charles Cross a principios de este año incluyó un bono por firmar de $25 millones y un bono de opción de $15 millones para 2026, más un bono de opción adicional de $8 millones en 2028.

El contrato de Smith-Njigba incluye bonificaciones de opción en 2027 y 2029, distribuyéndolas en años impares, mientras que el de Cross es en años pares, lo que probablemente iguale los desembolsos en efectivo de un año a otro. Dado que los Seahawks parecen haber adoptado una estructura de bonificación de opciones cada dos años en estos grandes acuerdos, será interesante ver qué años de la inevitable extensión de Witherspoon incluyen grandes bonificaciones de opciones.

Esa es una larga manera de decir que no, pero también ilustra cómo los Seahawks han estructurado este acuerdo como parte de un proceso general de gestión del tope salarial y presupuesto del flujo de efectivo que ayudará a los propietarios actuales así como a los potenciales nuevos. — Graziano