Por JENNIFER McDERMOTT y PAT GRAHAM
La biatleta belga Maya Cloetens no puede evitar pensar en el futuro de los deportes de invierno mientras se entrena para los Juegos Olímpicos del próximo mes en Milán y Cortina, Italia.
La evidencia del cambio climático está por todas partes a su alrededor en las montañas de Grenoble, Francia, donde la joven de 24 años se enamoró del deporte que combina el esquí de fondo y el tiro.
Grenoble fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968, pero sus inviernos hoy son más cortos y suaves, y con nevadas intensas menos constantes. Cuando los juegos regresen a los Alpes franceses en 2030, Grenoble no será el punto focal.
“Crecí allí y realmente veo la diferencia con la nieve”, dijo Cloetens. “En 15 años, las cosas han cambiado completamente”.
Con el Calentamiento global récordSegún los investigadores, la lista de lugares que pueden albergar de manera confiable unos Juegos de Invierno se reducirá significativamente en los próximos años. La situación es tan grave que el Comité Olímpico Internacional está considerando rotar los juegos entre un grupo permanente de sedes adecuadas y celebrarlos más temprano en la temporada porque marzo se está volviendo demasiado caluroso para los Juegos Paralímpicos, dijo Karl Stoss, quien preside la comisión para futuros anfitriones de los juegos.
Menos anfitriones
De las 93 sedes de montaña que actualmente cuentan con la infraestructura de deportes de invierno necesaria para albergar competiciones de élite, se espera que sólo 52 tengan una profundidad de nieve y temperaturas lo suficientemente frías como para poder albergar unos Juegos Olímpicos de Invierno en la década de 2050, según un estudio realizado por el profesor Daniel Scott de la Universidad de Waterloo y el profesor asociado de la Universidad de Innsbruck, Robert Steiger, que está utilizando el COI. Ese número podría caer a 30 para la década de 2080, dependiendo de cuánto reduzca el mundo la contaminación por dióxido de carbono.
Además, el COI da prioridad a los sitios con al menos un 80% de sitios existentes, lo que reduce significativamente el grupo de posibles anfitriones.
La situación es más sombría para los Juegos Paralímpicos de Invierno, que normalmente se celebran en las mismas sedes dos semanas después de finalizar los Juegos Olímpicos de Invierno. Sin embargo, Scott dijo que él y Steiger descubrieron que comenzar las dos series de juegos unas tres semanas antes casi duplicaría el número de ubicaciones confiables para los Juegos Paralímpicos. Su modelado supone una capa de nieve avanzada y descubre que casi no hay lugares que puedan albergar de manera confiable deportes de nieve sin una capa de nieve a mediados de siglo.
Grenoble no es el único país anfitrión que, según los investigadores, no será lo suficientemente “confiable desde el punto de vista climático” como para empezar de nuevo en la década de 2050. Chamonix, Francia, Garmisch-Partenkirchen, Alemania y Sochi, Rusia, tampoco lograron el corte, mientras que las sedes pasadas fueron Vancouver, Canadá; Palisades Tahoe, California; Sarajevo, Bosnia y Herzegovina; y se dice que Oslo, Noruega, está “en riesgo climático”.
“El cambio climático va a cambiar la geografía en la que podremos celebrar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno. No hay duda al respecto”, afirmó Scott. “La única pregunta es: ¿cuánto?
Contando con nieve artificial, de momento
La nieve artificial se utilizó por primera vez en los Juegos de Invierno de 1980 en Lake Placid, Nueva York. Beijing fue el primero en depender casi por completo de la producción de nieve artificial en 2022.
Para estos Juegos Olímpicos, el comité organizador prevé producir cerca de 2,4 millones de metros cúbicos (3,1 millones de metros cúbicos) de nieve. Por el contrario, cuando Cortina fue sede de los Juegos Olímpicos de 1956, no se utilizó nieve artificial, aunque el ejército italiano transportó camiones con nieve desde los Dolomitas.
La empresa italiana que suministra casi todos los nuevos sistemas de producción de nieve, TechnoAlpin, ha desarrollado una tecnología para producir nieve a temperaturas muy por encima del punto de congelación. La empresa envió su “SnowFactory” a Antholz, la sede del biatlón, para garantizar una capa de nieve suficiente.
Davide Cerato supervisa las operaciones de fabricación de nieve en varias sedes olímpicas. Con los sistemas más nuevos, dice, pueden producir mucha nieve de manera eficiente, incluso a temperaturas marginales de producción de nieve, por ahora.
“Pero no sé qué pasará en el futuro”, afirmó.
El norte de Italia es conocido por sus inviernos fríos y nevados. Pero las nevadas estacionales han disminuido significativamente en toda la región alpina, con las caídas más pronunciadas principalmente en los últimos 40 años debido al aumento de temperatura.
El climatólogo italiano Luca Mercalli recuerda haber contemplado los Alpes desde su casa en Turín, Italia, hace 50 años y haber visto las montañas blancas de nieve desde finales de octubre hasta junio. Ahora ve grises a menudo.
La nieve tiene sus límites
Uno de los mayores expertos en la creación de una pista de carreras de esquí es un ranchero de Wyoming. Tom Johnston. Para él, la nieve artificial es mejor que lo que la madre naturaleza puede ofrecer, con una salvedad.
“Necesito temperaturas más frías”, dijo Johnston.
Los equipos tradicionales para fabricar nieve requieren temperaturas frías y baja humedad. Europa es la continente que se calienta más rápido.
Se necesita mucha energía y agua para hacer nieve. Esto puede empeorar el cambio climático si la electricidad se obtiene mediante la quema de combustibles fósiles y exacerbar los problemas del agua en regiones donde es escasa. Para Milán Cortina, el socio eléctrico Enel garantiza electricidad totalmente renovable y certificada.
El comité organizador estima que para hacer nieve se necesitarán 250 millones de galones (946 millones de litros) de agua, el equivalente a casi 380 piscinas olímpicas. Cavó nuevos depósitos de agua, o lagos, a gran altura para almacenarla.
“Sin agua no hay Juegos”, afirmó Carmen de Jong, profesora de hidrología en la Universidad de Estrasburgo.
Critica la construcción de embalses que alteran el ecosistema natural, pero no ve ninguna solución: el apetito por la nieve artificial no hará más que aumentar debido al cambio climático.
Planificar para el futuro
Eventos como los Juegos Olímpicos atraen a participantes y fanáticos de todo el mundo e históricamente han contribuido al cambio climático. Mucha gente vuela allí, se construyen nuevos sitios y se utiliza mucha electricidad para alimentarlos, lo que emite grandes cantidades de contaminación de carbono.
Consciente de ello, el COI pide a los huéspedes minimizar su consumo de agua y electricidad y evitar construcciones innecesarias. Puede que eventualmente sea necesario reducir el número de deportes, atletas y espectadores que participan, dijo Stoss, presidente de la Comisión de Anfitriones del Futuro.
Como organización deportiva líder, afirmó Stoss, es responsabilidad del COI mostrar cómo proteger los deportes de invierno a largo plazo.
El COI ha elegido los Alpes franceses para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030 y Salt Lake City, Utah, para 2034. Está hablando exclusivamente con Suiza en 2038. Stoss dijo que le gusta Suiza por su infraestructura existente y su excelente transporte público.
Dijo que este es el futuro, elegir países con buenas condiciones y altos estándares de protección del clima. Elogió a Milan-Cortina por utilizar principalmente sedes existentes y reducir el impacto ambiental de los juegos.
Diana Bianchedi, jefa de estrategia, planificación y legado del comité organizador, dijo que desde el principio buscaron modelar un futuro más sostenible, tanto para el movimiento olímpico como para una transformación social más amplia.
“Éste es el punto”, dijo, “en el que tenemos que cambiar”.
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