El legendario Carlo Ancelotti calificó a Casemiro como su “jugador más importante” en los Emiratos el sábado tras la dominante victoria de Brasil por 2-0 sobre Senegal.
¿Quién lo hubiera pensado? El mismo Casemiro que, hace apenas 18 meses, fue calificado de “terminado al más alto nivel” por Jamie Carragher en un mordaz discurso en Sky Sports.
El mismo Casemiro que se vio abruptamente excluido de la selección brasileña y sustituto no utilizado en 10 de los primeros 16 partidos de Rubén Amorim en el Manchester United.
El mismo Casemiro que Amorim admitió hace unas semanas estaba incluso detrás de Toby Collyer, ahora cedido en el West Brom, en el orden jerárquico del mediocampo del Man United a principios de año.
Desde el punto más bajo de su brillante carrera, cuando se acerca su cumpleaños número 34, el brasileño ha encontrado una nueva vida.
Pasó de ser un marginado a nivel internacional y de clubes a ser una parte integral de la superestrella brasileña de Ancelotti y una luz brillante en un equipo que estaba mejorando en Old Trafford en cuestión de meses.
El nuevo técnico brasileño, Carlo Ancelotti, describió a Casemiro como su jugador “más importante” del fin de semana.
El jugador de 33 años venía de realizar una actuación similar a la que había logrado en su etapa en el Real Madrid.
Casemiro ha disfrutado de un renacimiento esta temporada después de haber sido descartado varias veces
Muchos habían descartado a la ex estrella del Real Madrid y del Porto, y quizás por una buena razón.
Después de una primera temporada excepcional en la Premier League, en la que ganó el premio al Jugador de la Temporada del United al ganar la Liga de Campeones, la mala racha de Casemiro comenzó en la segunda.
Un problema muscular a principios de temporada lo mantuvo fuera durante unos tres meses y nunca volvió a recuperar el ritmo. Siguió una serie de malas actuaciones que culminaron en posiblemente la peor de su carrera en mayo de 2024 en Selhurst Park.
Desplegado como defensa central, era una sombra de lo que era antes cuando el United cayó en una humillante derrota por 4-0 contra el Crystal Palace de Oliver Glasner. Momentos después del pitido final, Jamie Carragher pronunció la famosa frase: “deja el fútbol antes de que el fútbol te deje a ti”.
“Creo que Casemiro, muy en serio, debería saber esta noche, como profesional experimentado, que sólo le quedan tres partidos al más alto nivel”, afirmó el exdefensa del Liverpool. “Necesita detener este nivel de fútbol y ponerse en movimiento”.
Unas semanas más tarde, el mediocampista quedó fuera del equipo del United para su victoria en la Copa FA sobre el Manchester City, y Ten Hag optó por un eje en el centro del campo formado por Kobbie Mainoo y Scott McTominay.
Se cree que Casemiro solo celebró la victoria brevemente, abandonando temprano las celebraciones posteriores al partido para regresar con su familia. Muchos pensaron que este verano podría significar el final de su carrera en el United con ofertas de Arabia Saudita sobre la mesa, pero el brasileño se quedó.
Su pésima forma, sin embargo, continuó hasta el inicio de la temporada 2024-25. Con el United perdiendo 2-0 ante el Liverpool apenas tres partidos después, Erik Ten Hag lo sustituyó en el descanso en lo que sería uno de sus últimos inicios bajo la dirección del holandés.
Fue después de una actuación desastrosa en Crystal Palace en mayo de 2024 que Jamie Carragher dijo que Casemiro “debería saber que ha terminado al más alto nivel”.
Ha quedado reducido a una figura periférica en Old Trafford después de haber sido tan crucial en su primera temporada.
Y su miseria continuó cuando Amorim llegó en noviembre, con Casemiro encontrándose por debajo de Kobbie Mainoo, Manuel Ugarte, Bruno Fernandes e incluso Toby Collyer en las estimaciones del portugués.
Fue una situación triste para un jugador que alguna vez fue un tercio de los mejores centrocampistas del fútbol europeo junto a Toni Kroos y Luka Modric.
Sin embargo, fue a partir de ahí que comenzó el resurgimiento de Casemiro. A medida que los partidos se hacían cada vez más rápidos durante la carrera del United hacia la final de la Europa League, al jugador de 33 años se le presentaron más oportunidades.
Lo que siguió fueron actuaciones impresionantes contra el Lyon, en las que asistió al dramático ganador de Harry Maguire, el Athletic de Bilbao, contra el que marcó un gol, y una actuación colosal contra el Manchester City. En este derbi, el gigante aparentemente caído hizo más entradas que cualquier jugador que se haya enfrentado al equipo de Pep Guardiola desde que el español tomó el mando en 2016.
También ayudó el nombramiento de Ancelotti como seleccionador de Brasil. Se informó que el italiano derramó una lágrima cuando Casemiro dejó Los Blancos por el United en el verano de 2022. Por eso, quizás no fue una sorpresa que uno de sus primeros actos como entrenador de la Selecao fuera recordar a un centrocampista con el que ganó tres Ligas de Campeones.
Pero a finales de la temporada pasada, Casemiro comenzó a experimentar una especie de renacimiento con Rubén Amorim.
El brasileño jugó un papel clave en la increíble remontada del United en la Europa League ante el Lyon.
Desde entonces, el brasileño ha aparecido en todos los partidos de Ancelotti, siendo su último partido internacional contra Senegal este fin de semana. Fue una actuación similar a las que Casemiro realizó en su pompa en Madrid: absolutamente dominante.
Cuando el Daily Mail Sport le preguntó sobre el impacto del jugador de 33 años después, Ancelotti exclamó: “Lo hizo muy bien. El jugador más importante para el equilibrio del equipo cuando tenemos el balón. Es muy inteligente tácticamente. Tiene mucha calidad. Realmente importante como líder para el equipo y un jugador realmente importante para nosotros”.
Amorim se hizo eco de este sentimiento unas semanas antes.
En los 553 minutos que Casemiro ha disputado con el United esta temporada, los Red Devils han encajado un gol cada 110,6 minutos. Cuando está fuera, esa cifra se reduce a 31,54 minutos por gol.
Es revelador que el único partido que se perdió, debido a una suspensión, fue la capitulación en Brentford, donde los hombres de Amorim fueron derrotados por 3-1 por un equipo que se perfilaba al descenso.
En los 553 minutos que Casemiro ha disputado con el United esta temporada, los Red Devils han encajado un gol cada 110,6 minutos. Cuando está fuera, la cifra se reduce a 31,54 minutos por gol.
Si hay algo que la redención de Casemiro ha demostrado es que no se puede descartar a un cinco veces ganador de la Liga de Campeones.
“Al principio estaba detrás de todos los mediocampistas, incluso de Toby (Collyer)”, dijo Amorim sobre su resurgimiento. “Pero luchó y trabajó y ahora está de regreso en la selección nacional.
“Los demás muchachos deben mirar a Casemiro y comprender que el fútbol puede cambiar muy rápidamente”.
Dado que su contrato en Old Trafford expira al final de la temporada, la pregunta ahora es si el brasileño extenderá su estadía en la Premier League esta temporada.
Hace unos meses la respuesta a esa pregunta era sencilla para la mayoría de los aficionados del United, pero las cosas cambian rápidamente en el fútbol.
Si hay algo que la redención de Casemiro ha demostrado es que no se puede descartar a un cinco veces ganador de la Liga de Campeones.
La forma es temporal y la clase es permanente, ¿verdad?
