Minutos después de su debut con los Dallas Mavericks, Anthony Davis lanzó una estruendosa volcada e hizo una proclamación improvisada a una base de fanáticos al comienzo del proceso de duelo derivado del intercambio más asombroso en la historia de la NBA.
“¡Estoy aquí!” » Gritó Davis después de pavonearse hacia la banca, señalando animadamente hacia el campo del American Airlines Center. “¡Estoy aquí!”
Entonces no lo era. Después de dominar la primera mitad esta tarde, cuando la historia más importante fue la gran manifestación previa al juego por parte de fanáticos enojados fuera de la arena, Davis sufrió una distensión en la ingle a mediados del tercer cuarto. La lesión dejó fuera al 10 veces All-Star durante seis semanas y marcó la pauta para su breve paso por los Mavs.
Davis, el protagonista del regreso del exitoso acuerdo que envió al querido rostro de la franquicia Luka Doncic a Los Angeles Lakers unos meses después de llevar a los Mavs a las Finales de la NBA, finalmente no estaba en esa cancha muy a menudo.
Davis solo jugó en 29 partidos de temporada regular para los Mavs, además de algunas apariciones de play-in, debido a una serie de lesiones. El dúo Davis-Kyrie Irving en el que el entonces gerente general de Dallas, Nico Harrison, apostó sería la base de un contendiente al campeonato durante “tres o cuatro años” ha jugado menos de tres cuartos juntos, ya que Irving sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado a principios de marzo y todavía no tiene un cronograma firme para su regreso al juego.
El tiempo de Davis en Dallas terminó con un gemido en esa fecha límite de cambios. Fue traspasado a los Washington Wizards en lo que equivalió a un enorme recorte salarial meses después de que la indignación de los fanáticos provocara la decisión del gobernador del equipo, Patrick Dumont, de despedir a Harrison.
Nada de lo que hizo la directiva de Dallas, encabezada por los codirectores generales interinos Michael Finley y Matt Riccardi, en la fecha límite de cambios haría que el acuerdo con Doncic fuera menos desastroso. La medida financieramente motivada que decidieron ejecutar fue vista únicamente a través del prisma del fenómeno adolescente Cooper Flagg.
El lado positivo de la miseria de los Mavs llegó por pura suerte. Un equipo construido para ganar ahora no ha logrado sacar provecho de una probabilidad del 1,8 por ciento de ganar la lotería del draft, entregando a Flagg a Dallas y dándole a la franquicia otra oportunidad de construir alrededor de un prospecto generacional. Ahora la presión recae sobre la franquicia para que tome decisiones inteligentes y no desperdicie esta oportunidad.
“La intención es muy clara: esta es la era de Cooper Flagg, sin condiciones ni peros”, le dijo a ESPN una fuente de alto rango del equipo.
EL REGRESO DEL MAV En el canje de Davis fue esencialmente un alivio financiero de nueve cifras y la flexibilidad de construcción de plantel que viene con ello, además de capital de draft de nivel medio, incluyendo la selección de primera ronda de Oklahoma City en el draft de junio y la selección protegida top 20 de Golden State en 2030. El escolta de segundo año AJ Johnson es el único jugador adquirido por los Mavs en el canje que no tiene un contrato vencido.
Dallas pasó de tener la cuarta nómina más alta de la NBA al impuesto al lujo esta temporada al incluir en el intercambio a los escoltas D’Angelo Russell, Jaden Hardy y Dante Exum. La franquicia pasó de una nómina estimada de 326 millones de dólares, incluido el impuesto al lujo, a aproximadamente la mitad de esa cantidad. También tuvo acceso a la excepción de nivel medio para no contribuyentes de $15,1 millones y a una excepción comercial de casi $21 millones, las cuales podrían ayudar a construir un futuro en torno a Flagg.
“Creo que teníamos que mirarnos honestamente en el espejo y ver dónde estábamos y dónde queríamos estar”, dijo Riccardi después del intercambio. “A veces el camino no es fácil. A veces hay que tomar un pequeño desvío para llegar a donde quieres ir”.
Cuando Flagg fue seleccionado, planeaba comenzar su carrera en un equipo de playoffs junto a Davis y eventualmente Irving, ambos ex seleccionados No. 1 y futuros miembros del Salón de la Fama.
En cambio, Davis sólo jugó 20 partidos esta temporada. Irving sigue siendo una parte clave de los planes de los Mavs, pero no está claro si jugará esta temporada. La opinión popular entre los ejecutivos rivales es que los Mavs, que están séptimos en la clasificación de la lotería con un récord de 19-34, harían bien en posponer el regreso de Irving hasta el campo de entrenamiento, incluso si tiene autorización para regresar esta temporada.
“Obviamente ha sido diferente de lo que esperaba, pero simplemente hice lo mejor que pude”, dijo Flagg, el favorito al Novato del Año con un promedio de 20,3 puntos, 6,6 rebotes y 4,2 asistencias por partido. “Fue difícil al principio, tantas derrotas… Obviamente lo sigue siendo. Soy un competidor, pero creo que para mí se trata simplemente de aprender todo lo que pueda de mis derrotas y sacar lo positivo de ellas”.
Los Mavs comenzaron a explorar opciones comerciales para Davis inmediatamente después del despido de Harrison en noviembre, cuando Dallas tenía marca de 3-8 y Davis se estaba recuperando de una distensión en la pantorrilla. El contrato máximo de Davis, que incluye una opción de jugador de 62,8 millones de dólares para la temporada 2027-28, y su deseo de una extensión lucrativa y sus preocupaciones sobre la durabilidad han hecho que encontrar valor sea extremadamente difícil.
Rich Paul, director ejecutivo de Klutch Sports y agente de Davis, estaba decidido a posicionar a su cliente para otro día de pago cuando sea elegible para una extensión este verano. Intentó ayudar a los Mavs a negociar acuerdos con los Atlanta Hawks y Toronto Raptors, pero las conversaciones con los Hawks quedaron en suspenso después de que Davis sufriera daño en el ligamento de su mano izquierda en la derrota del 8 de enero ante el Utah Jazz, una lesión que los Mavs anunciaron que se curaría a finales de febrero. Los Mavs habrían tenido que recuperar un salario significativo más allá de esta temporada como parte de cualquier acuerdo con los Raptors, lo que convertiría a Toronto en un socio comercial difícil.
Los Mavs negociaron con los Wizards sin el conocimiento de Davis y Paul, quienes no sabían que Washington era un pretendiente serio hasta que se realizó el intercambio.
Las fuentes dijeron que Dumont estaba preocupado por cómo reaccionarían los fanáticos de los Mavs ante un acuerdo con Davis que no incluía selecciones premium del draft o jugadores que encajaran en los planes a largo plazo de la franquicia como parte del regreso.
Pero la presencia y producción de Flagg (está en camino de unirse a Doncic, Michael Jordan y Larry Bird como los únicos novatos en promediar al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias por partido desde la fusión ABA-NBA de 1976) dan esperanza y un poco de paciencia. La base de fans, en general, parece lista para aceptar la construcción en torno a Flagg. Ayudó a Flagg a emerger de la racha de tres juegos con mayor puntuación para un adolescente en la historia de la NBA cuando se realizó el intercambio de Davis.
“Es un camino largo”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, cuyo aporte Dumont aprecia en las decisiones de personal. “Tiene 19 años, está desarrollando su comprensión de la NBA, el calendario, el aspecto físico. Su juego es muy impresionante y ahora depende de nosotros encontrar las piezas que se adapten a él”.
QUEDA POR Será necesario determinar quién, exactamente, será responsable de encontrar estos jugadores que se adapten a Flagg.
Dumont está en el proceso de seleccionar varios candidatos como parte de una búsqueda exhaustiva. Eso incluye candidatos internos y varios ejecutivos con un historial comprobado de dirigir exitosamente el departamento de operaciones de baloncesto de un equipo, incluidos algunos que actualmente ocupan esos puestos para otras franquicias, dijeron las fuentes.
Se espera que Dumont decida quién será el sucesor permanente de Harrison después de que termine la temporada de Dallas. El proceso previo al draft será fundamental para los Mavs 19-34, que parecen destinados a aterrizar en el medio de la clasificación de la lotería y también tendrán la selección de Oklahoma City, probablemente la última selección de la primera ronda.
“Eche un vistazo a nuestra plantilla ahora, tenemos un jugador increíble en Cooper Flagg”, dijo Finley la semana pasada. “Es nuestro trabajo poner las piezas correctas a su alrededor. Cuando tienes el capital del draft, te da la oportunidad de salir y poner las piezas correctas a su alrededor para hacer de nuestro equipo, como sigo enfatizando, un contendiente al campeonato”.
Dallas, sin embargo, no tuvo la opción de una reconstrucción tradicional durante los primeros años de Flagg; Este es el último año que el equipo tendrá control de su propia selección de primera ronda mientras Flagg esté en su contrato de novato.
Las selecciones fueron parte de acuerdos que los Mavs hicieron para construir alrededor de Doncic: la selección de Dallas de 2027 está protegida si termina entre los dos primeros, pero por lo demás, se le debe a los Charlotte Hornets como parte del intercambio de PJ Washington. Oklahoma City cambió sus derechos a los Mavs en 2028 después de actuar como facilitador en el acuerdo de Daniel Gafford en 2024. La selección de 2029 que los Mavs enviaron a los Brooklyn Nets en el acuerdo de Irving ahora es propiedad de los Houston Rockets. Los San Antonio Spurs tienen derechos comerciales con Dallas para 2030, adquiridos al hacerse cargo del contrato que expiraba de Reggie Bullock Jr. en un acuerdo de firma e intercambio a tres bandas por Grant Williams, cuyo mandato en Dallas fue incluso más corto que el de Davis.
Casualmente, la noche después del intercambio de Davis, los Mavs pudieron ver de cerca una franquicia que se construyó alrededor de una muy esperada selección número uno.
Debido a años de planificación – incluyendo un desmantelamiento intencional de la plantilla para iniciar el proceso de reconstrucción – los Spurs tuvieron el lujo de tener un excedente de selecciones de primera ronda antes de que llegara Victor Wembanyama, dándoles opciones mucho más allá de las que están disponibles para Dallas y aumentando en gran medida su flexibilidad para maniobrar en la fecha límite de cambios.
Pero los Mavs pueden emular los dos cambios más importantes que hicieron los Spurs al pasar de un equipo con 22 victorias en el año de novato de Wembanyama al segundo lugar en el Oeste a estas alturas de su tercera temporada.
El eventual regreso de Irving podría ser la versión de los Mavs de cambiar a los Spurs por el ex armador All-Star De’Aaron Fox.
Las dificultades de los Spurs hace unos años los posicionaron para seleccionar a Stephon Castle con la cuarta selección, dándole a San Antonio una coprotagonista en el mismo calendario que Wembanyama. Es fundamental que los Mavs encuentren un talento joven digno de emparejarse con Flagg a largo plazo con su próxima selección de lotería en un draft que es ampliamente considerado dentro de la liga como lleno de talento en la cima.
La parte más difícil de construir un competidor es encontrar una piedra angular legítima. Los Mavs tuvieron suerte, pero ahora necesitarán un poco de paciencia.
“No se puede hacer que todo suceda así”, dijo Wembanyama, chasqueando los dedos y hablando por experiencia. “Tienes que confiar en tu organización”.
