Cómo De’Anthony Melton y Al Horford dieron un impulso a los Warriors contra los Mavericks

SAN FRANCISCO – Si casi dos décadas de Steph Curry, incluidos 13 años junto al gran tirador de todos los tiempos Klay Thompson, les han enseñado algo a los Warriors, es cómo alimentar la mano caliente.

Y mientras Al Horford anotó triples contra Thompson y sus Mavericks, sus compañeros de equipo buscaron darle todas las oportunidades para lograr una victoria el día de Navidad.

Terminó acertando 4 de 6 en triples para 14 puntos en sólo 11 minutos, regresando de una ausencia de siete juegos inducida por la ciática y recordando tanto a su equipo como al mundo lo impactante que puede ser para los Warriors.

Horford solo ha jugado 14 partidos hasta ahora, pero sus compañeros saben lo poderoso que puede ser incluso en minutos limitados.

“Definitivamente extiende la cancha, desafía los tiros al aro y es un jugador de alto coeficiente intelectual”, dijo Jimmy Butler. “Entonces es muy divertido jugar con él. Mientras te diviertas, seas feliz, muevas el balón, marques, compitas, eso es lo que él es, eso es lo que siempre ha sido”.

De cara al futuro y suponiendo que Horford sea capaz de jugar consistentemente entre 15 y 20 minutos la mayoría de las noches, la rotación central de los Warriors pasa de ser frágil a, de repente, un área de fortaleza.

Quinten Post, aunque está sumido en una mala racha de tiros, sigue siendo un lanzador de triples de gran volumen que brinda protección en el aro. Trayce Jackson-Davis ha sido una revelación en los últimos juegos y anotó 10 puntos, el máximo de la temporada, contra Dallas.

Con Horford en la mezcla y Draymond Green todavía una opción para ocupar la posición central si los Warriors se quedan pequeños, dos alineaciones grandes con tiros pasables son ahora una opción viable para el entrenador Steve Kerr.

“Teniendo a Trayce (Jackson-Davis) haciendo lo mismo, defendiendo, bloqueando tiros, y luego teniendo a Al, de repente, tenemos una línea de frente bastante sólida si elegimos ir a lo grande”, dijo Kerr.

Si bien se espera que Horford fortalezca la línea del frente, De’Anthony Melton ha logrado grandes avances en su condición física. Desde que regresó de una lesión del ligamento cruzado anterior que lo mantuvo fuera de juego durante más de un año, Melton ha estado limitado a 20 minutos o menos por noche.

Eso cambió contra Dallas, y jugó 24 minutos, la mayor cantidad de juego, mientras anotó 16 puntos y realizó la segunda mayor cantidad de tiros del equipo (14).

A Kerr le encantó la agresividad de Melton, a pesar de que comenzó el juego sumido en una mala racha de 0 de 16 desde el rango de 3 puntos. El entrenador y el jugador coincidieron en que Melton debería continuar haciendo esos tiros abiertos, incluso si no se enamoraron de un guardia que es el mejor defensor de punto de ataque del equipo.

Hay que recordar que no ha jugado en casi dos años, es mucho tiempo para estar fuera”, dijo Kerr. “Todavía está encontrando su ritmo. Viste que cuando anotó el 3 al final, levantó las manos hacia el cielo. Ha tenido muchos triples abiertos que aún no han entrado, que comenzarán una vez que sus piernas estén debajo de él y encuentre su ritmo.

Aunque los porcentajes no han sido muy buenos con un 27% de tiro en siete juegos, Melton ha demostrado la habilidad bidireccional que lo ha hecho codiciado por los Warriors a pesar de su rodilla lesionada.

Atacó repetidamente el aro y fue una de las pocas amenazas consistentes de los Warriors en llegar a la pintura con un regate en vivo.

Hablando después de la tercera victoria consecutiva del equipo y antes de un viaje de tres partidos que comienza en Toronto el domingo, Melton se mostró optimista de que sus minutos solo aumentarán a medida que se acerca el nuevo año.

“Creo que mi estado físico definitivamente ha mejorado”, dijo Melton. “Antes, en mis primeros cinco minutos de juego, sentía que estaba a punto de desmayarme. Pero ahora me siento mucho mejor, siento que puedo jugar mucho más tiempo”.