Es curioso recordar los primeros días de Federico Valverde en Montevideo y pensar que la mayor crítica que se le hizo en ese momento fue su renuencia a presentarse.
Chueco Perdomo, su entrenador juvenil en Peñarol, quería utilizar a Valverde en el mediocampo, pero el confiado joven dijo que tenía que jugar como el número 10 con responsabilidades defensivas limitadas.
Valverde, de 27 años, siempre ha tenido talento, desde que tenía ocho años y jugaba entre jugadores, de la misma manera que jugó con el costoso XI del Manchester City en el Bernabéu el miércoles por la noche.
El Arsenal intentó sacar al Real Madrid de Peñarol, incluso utilizando a Alexis Sánchez para intentar facilitar una transferencia. Manchester United y Barcelona también han estado muy atentos.
Pero también parece que Valverde, que ha jugado durante mucho tiempo a la sombra de grandes centrocampistas como Luka Modric, Toni Kroos, Casemiro y Jude Bellingham, ha sido subestimado durante demasiado tiempo.
Habla con gente del Real Madrid y te dirán que es inmenso en los entrenamientos, que ha sido un líder sobre el terreno de juego mucho antes de tomar el brazalete de capitán y que corre incansable en cada partido, recorriendo la tercera mejor distancia, 7,1 millas, en el triunfo por 3-0 sobre el City.
Federico Valverde, de 27 años, fue elogiado por el diario español Marca tras su brillante actuación con el Madrid.
Valverde es acosado por sus compañeros tras marcar el tercer gol de un hat-trick en la primera parte
Puede jugar de lateral izquierdo o derecho si es necesario, de centrocampista defensivo, de centrocampista ofensivo o incluso de extremo derecho. Lo que necesite el equipo, Valverde está para hacerlo.
“Era Alfredo Di Stéfano, Toni Kroos, Cristiano Ronaldo y Kylian Mbappé, todos en uno”, escribió el diario español Marca después del primer hat-trick de su carrera en la Liga de Campeones. Los elogios brotaron de todos los rincones del Bernabéu.
“No sé cuántos roles puede desempeñar”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola, en una noche en la que Valverde se convirtió en el jugador número 21 en recibir una calificación de 10/10 del periódico francés L’Equipe. “Él es increíble”.
Su compañero en el Madrid, Trent Alexander-Arnold, dijo: “Me quedo sin palabras: es el futbolista más subestimado del planeta y lo ha sido durante años”.
Durante mucho tiempo, la etiqueta de “infravalorado” le vino perfectamente a Valverde, el máximo jugador de equipo que siempre está disponible -ha jugado más minutos que cualquier otro jugador de campo del Madrid esta temporada- y que se destaca en todas las circunstancias. Lo que hizo tan bien, puede que las masas no siempre lo apreciaran, pero era un engranaje vital en el equipo.
Durante un tiempo también hubo un período de espera para que Valverde creciera, alcanzara su potencial, solucionara áreas problemáticas como su dieta, algo que los grandes del fútbol logran día tras día.
Antes incluso de salir de Peñarol, el Madrid le había estipulado que debía tomar dos desayunos muy concretos, compuestos por cinco frutos secos, zumo de frutas y tostadas integrales, seguidos una hora más tarde de fruta, café con leche y un bocadillo de jamón y queso, todo ello pensado para convertirle en la superestrella que vemos hoy.
Es justo decir que la etiqueta “subestimado” ya no encaja.
Valverde está en el mejor momento de su carrera y regularmente se ve colmado de superlativos y elogios reservados para las superestrellas del fútbol del más alto nivel.
Atrás quedaron los días de preocuparse en casa por su alimentación o su forma de prepararse mentalmente para el partido, y ahora el Madrid está encantado de contar con un jugador que tiene credenciales convincentes para ser uno de los jugadores más completos del fútbol mundial.
Una década después de llegar de Montevideo, el Pajarito –llamado así por su delgada constitución adolescente– verdaderamente extendió sus alas.
Si la demolición del City por parte de Valverde no fue suficiente para finalmente ganarle un verdadero estatus de nombre familiar, una campaña deslumbrante en la Copa Mundial para Uruguay este verano seguramente sería suficiente.
