SAN FRANCISCO – Antes de concluir su conferencia de prensa previa al juego, Steve Kerr tenía algo que quería compartir con la audiencia de reporteros en la sala de entrevistas de Bill King. El entrenador de los Golden State Warriors sonrió y sacó su teléfono.
“Tengo algo divertido que leerles, si me escuchan brevemente”, dijo.
En su duodécima temporada al frente de los Warriors, Kerr pensó que lo había escuchado todo en lo que respecta a las críticas a sus elecciones en el plantel. Luego abrió la liga de fútbol de fantasía en la que juega con 11 amigos. El software determinó que las alineaciones que hacía cada semana le costaban la mayor cantidad de puntos de la liga.
El entrenador Kerr ha tenido muchas decisiones de las que arrepentirse, ya que las decisiones de su plantilla lo han dejado como el peor entrenador del juego.
“Es hora de que me mire detenidamente en el espejo”, bromeó Kerr. “Necesito reevaluar todo”.
Los Warriors, por otro lado, parecen haber encontrado una combinación ganadora. Poco fue necesario pensar después de su derrota por 137-103 ante los Sacramento Kings el viernes. Consiguieron su octava victoria en sus últimos 11 partidos y los momentos más cruciales llegaron cuando Stephen Curry estaba en el banquillo.
Golden State está promediando 120 puntos en el tramo de 11 juegos, lo que coincide con Kerr conformándose con un cinco titular. Los Warriors utilizaron 14 alineaciones iniciales en 26 juegos antes de aterrizar en el grupo actual de Curry, Moses Moody, Draymond Green, Jimmy Butler y Quinten Post.
“Creo que estamos en una buena dinámica con nuestra rotación, y ayuda tener las mismas alineaciones”, dijo Kerr antes de repetir una versión de la frase que usó después de la victoria del miércoles por 120-113 sobre los Milwaukee Bucks. “Esta parece la versión del equipo que esperábamos tener”.
Por supuesto, hay consistencia, pero algo más ayudó a desbloquear el patrón de sustitución de los Warriors.
La aparición de dos fichajes veteranos de verano ha permitido a Kerr gestionar la rotación y crear una segunda unidad capaz de llevar la carga cuando Curry no está en la cancha.
Con 19 puntos el viernes después de anotar 22 contra los Bucks, De’Anthony Melton tuvo sus dos mejores juegos desde que regresó de una cirugía de rodilla el 5 de diciembre. Al Horford, de 39 años, ha aprovechado la desaceleración en el calendario de los Warriors, disparando al 45.2 por ciento (14 de 31) desde tres mientras jugaba en siete de nueve juegos desde Navidad.
“Establecen el tono correcto cuando entran. Entienden que estamos jugando a través de Jimmy”, dijo Kerr. “Melt hace un gran trabajo, Al hace un gran trabajo dándole el balón, espaciando la cancha, pero también siendo muy agresivo por su cuenta. Están tomando esos tiros, pero entienden: jueguen con Jimmy primero”.
El marcador estaba empatado a 84 el viernes cuando Curry abandonó el juego faltando 3:02 en el tercer cuarto. Butler ocupó su lugar junto a Melton, Horford, Brandin Podziemski y Will Richard. El grupo tuvo una racha de 13-0 y los Warriors lideraban 97-84 cuando Curry regresó para comenzar el último cuarto.
“Es agradable”, dijo Curry sobre su vista desde el banco. Anotó 27, el máximo del juego, todo antes de una sustitución al final del tercer cuarto, y logró su segundo doble-doble de la temporada con 10 asistencias, incluido un trío de Green Treys, pero reconoció que “la forma en que terminó el tercer cuarto ganó el juego, básicamente”.
Entre Richard, Melton y Podziemski, los Warriors necesitan menos a Buddy Hield y Pat Spencer en la zona de defensa. Y con la incorporación de Horford, Kerr ha podido elegir cómo desplegará a Trayce Jackson-Davis.
Como escoltas combinados, Melton y Podziemski son “capaces de jugar con y sin balón”, dijo Kerr. “Es útil tener a dos tipos así descargándose el uno al otro. Que ambos puedan manejarlo, pasarle el balón a Jimmy y crear un poco por su cuenta, es una buena alineación”.
Gary Payton II (12 puntos, nueve rebotes) y Gui Santos (más-7 en 18 minutos) aún encontraron la manera de causar impacto el viernes. Jonathan Kuminga fue el único jugador que no vio el campo, perdiéndose por undécimo juego consecutivo como estaba programado hasta que fue elegible para ser canjeado el jueves.
Hay razones para creer que los Warriors aún no han maximizado el número de veteranos en su banco.
Melton todavía está limitado a 24 minutos por partido, pero Kerr dijo que un aumento estaba “en el horizonte” y advirtió que los Warriors “iban a tomar esto con calma”. Y con ocho partidos consecutivos en el Chase Center –ninguno seguido– Kerr añadió: “Podría ser un gran momento para nosotros y para Al”.
Cuando se les preguntó qué les daba confianza en que el reciente éxito fuera sostenible, Kerr y Curry dieron versiones de la misma respuesta.
“Mucho de eso tiene que ver con Melton, Al… muchachos que no estaban tan disponibles, o no estaban disponibles en absoluto, a principios de año”, dijo Curry. “Esos dos muchachos, los veteranos, ayudan mucho a conectar algunas de las alineaciones”.
“Con Al y De’Anthony, creo que esos son los dos tipos clave (en términos de) qué tipo de equipo vamos a ser, quiénes somos”, dijo Kerr. “Esos muchachos juegan en ambos sentidos en los playoffs. Siento que agregar a esos dos muchachos ha cambiado bastante para nosotros”.
