Alex Eala demostró que puede soportar una dura prueba en las canchas duras del BNP Paribas Open.
Jugando su primer partido como primera cabeza de serie en un evento WTA 1000, la filipina de 20 años derrotó a Dayana Yastremska, 7-5, 4-6, 7-5, en los octavos de final el sábado por la tarde en el Indian Wells Tennis Garden.
La victoria marcó la segunda victoria consecutiva de Eala sobre la ucraniana luego de su dominante triunfo en cuartos de final en el Lexus Eastbourne Open el año pasado, pero este encuentro resultó mucho más agotador ya que las dos jugadoras intercambiaron impulso en el transcurso de tres sets muy disputados.
El primer partido fue un partido de ajedrez básico, en el que ambos jugadores intercambiaron quiebres y terminaron empatados 3-3 después de seis partidas. Yastremska confió en sus agresivos golpes de fondo para dictar los peloteos, mientras que Eala contraatacó con ángulos agudos y su confiable revés a dos manos.
Eala pareció tomar el control al final del set, tomando una ventaja de 5-3. Pero Yastremska se recuperó rápidamente y rompió el saque en el décimo juego para nivelar el marcador en 5-5. La filipina, sin embargo, se estabilizó en los momentos cruciales, logrando otro quiebre en el duodécimo juego para embolsarse el primer gol.
Yastremska respondió en el segundo set con su juego de poder. El ucraniano rompió su servicio en el primer juego y aprovechó ese impulso para alcanzar una ventaja de 4-1. Eala intentó reducir la diferencia para poner el 4-3, pero la experimentada joven de 25 años mantuvo la compostura para forzar un set decisivo.
El set final produjo el mayor momento de resiliencia para Eala. Con una desventaja de 4-5 y enfrentando la presión del saque para permanecer en el partido, logró tres juegos consecutivos para completar la remontada y sellar la victoria ganada con tanto esfuerzo.
Esta victoria decisiva podría ser la preparación ideal para Eala mientras se prepara para afrontar un desafío mucho más difícil en la siguiente ronda.
A Filipinas le espera en octavos de final una revancha con Coco Gauff, quien ya había dominado su encuentro en el Campeonato de Tenis Duty Free de Dubai a principios de esta temporada. En ese encuentro, la cobertura de élite de Gauff y la presión implacable en la cancha obligaron a Eala a realizar peloteos más cortos y posiciones defensivas, impidiendo que la joven filipina dictara los puntos como normalmente prefiere.
Aquí es donde el partido contra Yastremska se convierte en una valiosa preparación.
El enfoque agresivo de Yastremska y su servicio de alto riesgo obligaron a Eala a manejar peloteos prolongados y absorber el poder de la zona de defensa. El ucraniano anotó ocho aces durante el partido pero también cometió 15 dobles faltas, creando un ritmo que oscilaba constantemente entre ataques explosivos y errores costosos. Para Eala, eso significó mantenerse mentalmente alerta en los partidos de vuelta y aprovechar cada vez que se presenten oportunidades, algo que será crucial contra un jugador como Gauff.
Desde un punto de vista táctico, Eala probablemente tendrá que confiar en sus puntos fuertes, incluido su revés preciso y su capacidad para redirigir el ritmo, para desafiar a la estadounidense. Gauff prospera cuando los peloteos se vuelven predecibles desde la línea de fondo, y usa su velocidad e instintos defensivos para convertir la defensa en ofensiva. Para contrarrestar esto, Eala necesita variar su selección de tiros, mezclar ángulos y atacar balones más cortos antes en los peloteos.
Y si esas lecciones se reflejan en el próximo partido de Eala, Indian Wells podría proporcionar el escenario para un enfrentamiento mucho más competitivo contra Gauff y tal vez la oportunidad de redención.
