Cuando el Inter Miami contrató a Javier Mascherano como su próximo entrenador en noviembre de 2024, surgieron preguntas.
¿Qué lo calificó para el puesto? El entonces jugador de 40 años no tenía experiencia gerencial y tenía un currículum limitado como entrenador, compuesto únicamente por selecciones sub-20 y sub-23 de Argentina.
El recién salido Gerardo “Tata” Martino había dirigido al Barcelona, Argentina y México, y llevó al Atlanta United a una Copa MLS antes de unirse al banquillo con Miami. Pero si no pudo lograr el santo grial de la liga, ¿qué esperanzas tenía alguien tan inexperto como Mascherano?
Hizo su relación con la superestrella del Inter Lionel Messi — habiendo jugado juntos durante 13 años con Argentina y Barcelona — ¿lo ayudaría a conseguir el puesto?
El copropietario del Inter Miami, Jorge Mas, respondió rápidamente a las críticas.
“¿Por qué Mascherano?”, preguntó durante la rueda de prensa de presentación de Mascherano. “Aporta al club la inusual experiencia de haber trabajado con los jugadores jóvenes y con los jugadores más importantes de este club”.
Mascherano entendió la preocupación. Aceptó la duda.
“Entendí que cuando hay críticas muchas veces no van dirigidas a la persona, no es un problema personal, sino un reflejo de la posición en la que te encuentras”, dijo Mascherano a ESPN de cara a la temporada 2026. “No soy de los que se hacen la víctima, no me gusta este perfil. Intenté entender el contexto y me pareció completamente normal. Un nuevo entrenador joven viene después de un entrenador muy experimentado, como Gerardo Martino, que no había rendido bien ni lo que se esperaba con las selecciones juveniles argentinas. Era comprensible que la gente, la prensa y la opinión pública tuvieran dudas sobre mí.
“Y creo que eso, en última instancia, te hace crecer como profesional. En otras palabras, si entras en un entorno donde la gente duda de ti, bueno, tienes que hacer algo para demostrar tu valía y ganarte su confianza”.
Mascherano hizo precisamente eso, guiando a los Herons a un triunfo en la Copa MLS sobre los Vancouver Whitecaps en diciembre. Fue un final feliz para una temporada que, unos meses antes, pocos creían posible.
Sus primeras semanas al mando no han logrado calmar a sus críticos.
Inter Miami quedó eliminado de la Copa de Campeones de la Concacaf en las semifinales y tuvo un récord de 6-5-3 en la MLS. Entre el 27 de abril y el 24 de mayo, los Herons ganaron sólo uno de los ocho partidos disputados, encajando 23 goles en el proceso.
A pesar de un comienzo inconsistente, la directiva del equipo ha expresado su apoyo inquebrantable. Una fuente le dijo a ESPN que Miami recibió varias consultas sobre si el puesto de entrenador podría estar disponible pronto dados los decepcionantes resultados, pero la respuesta a cada consulta fue siempre un rotundo “no”.
Como el resto de la directiva, los jugadores apoyaron a Mascherano desde el principio. Su conexión inmediata con el equipo nació de una promesa de autenticidad, aprovechando su experiencia como jugador para identificarse con el equipo.
“Como entrenador, el mensaje tiene que ser primero interno”, dijo Mascherano. “No doy un mensaje internamente y luego un mensaje completamente diferente externamente porque perdería toda credibilidad. El jugador es muy inteligente, y en dos minutos entenderá si le estás engañando o no. Lo mejor es ser auténtico con las virtudes y defectos que todos tenemos como personas.
“Yo era futbolista y creo 100% en el jugador. Como entrenador, por la posición que tengo, a menudo tengo que asumir la responsabilidad de muchas situaciones. Y eso es lo que decidí hacer. Realmente creo en ello y creo que de una forma u otra, tarde o temprano, el jugador también lo agradecerá”.
El equipo entendió rápidamente su visión de juego, pero sobre todo entendió que los jugadores tendrían prioridad bajo la supervisión del técnico argentino.
“Lo que se dice es absolutamente correcto (sobre su calidad como entrenador de jugadores)”, dijo el lateral izquierdo. Noé Allen dijo a ESPN. “Es un entrenador joven. Es alguien que conoce muy bien el fútbol moderno… Vemos que sus ideas son buenas, sus entrevistas son buenas, su estado de ánimo es bueno. Es el entrenador adecuado. Los jugadores lo apoyan y confían en él”.
Las actuaciones y los resultados mejoraron en la segunda mitad de 2025, pero en medio de las decepciones de perder la final de la Leagues Cup y terminar tercero en la tabla de Supporters’ Shield, Mascherano continuó enfocándose en el crecimiento personal mientras continuaba perfeccionando la receta del éxito de su equipo.
Cambió su enfoque de los números y las tácticas a la gestión del juego y de los jugadores. Entendió que su equipo podría convertirse en su activo más importante, ya que el equipo seguía jugando un número récord de partidos.
“Cuando empiezas, eres un entrenador joven y tratas de enfatizar el juego en sí, la táctica y la estrategia”, dijo Mascherano. “Luego, con el tiempo, te das cuenta de que, aunque es muy importante, gestionar las personalidades y las emociones también es crucial. Especialmente hoy en día, en un club tienes jugadores de diferentes edades y diferentes orígenes, y eso es muy importante. La principal lección aprendida ha sido nuestra perseverancia y nuestra confianza inquebrantable en el equipo, en nuestro estilo y en nuestro enfoque”.
El lema del equipo fue, Necesitamos a todos, no sólo a los 11 para empezar el partido.mi.
Esto resultó vital durante los últimos playoffs cuando Luis Suárez fue suspendido por expulsión en Nashville SC Andy Nájar en el segundo juego de su partido de primera ronda al mejor de tres. Sin su delantero estrella, el Inter Miami obtuvo una victoria de 4-0 y avanzó a las semifinales de conferencia.
Mascherano se enfrenta ahora al desafío más difícil de su carrera como entrenador: reconocer el potencial del equipo sin Suárez y dejarlo en el banquillo, o volver a la antigua formación con el ex internacional uruguayo a pesar del éxito de Miami sin él. Fue un momento crucial en la temporada del equipo, y precisamente el tipo de decisión de selección que persigue a los entrenadores en todas partes.
Mascherano dejó a Suárez en el banquillo en la siguiente ronda contra el FC Cincinnati, lo que resultó en una aplastante victoria por 4-0, y luego nuevamente en la derrota del New York City FC por 5-1 en la final de la Conferencia Este.
Al tomar decisiones de selección audaces y conseguir grandes victorias fuera de casa, Mascherano se había ganado a sus detractores.
“Cuando nombramos a Mascherano hace un año y unos días, era el primer puesto de alto nivel para Mascherano”, dijo Mas en diciembre. “Es un equipo difícil de entrenar, no sólo por las personalidades, no sólo por los jugadores de clase mundial que tenemos, sino también por la combinación de juventud y talento emergente. Esa es una de las razones por las que Mascherano está aquí. Pero es un equipo difícil y la presión comienza con nosotros… la evolución de ver los partidos desde principios de año, luego cuando estamos en la semifinal de Concacaf, entrando al Mundial de Clubes, la final de la Copa de la Liga, y ver la evolución de la equipo hacia lo que tenemos”
Demostró que los que dudaban estaban equivocados y Mas tenía razón. Apenas un año después de su nombramiento, el joven técnico sin experiencia en alta dirección logró hacer lo que ningún técnico del Inter Miami podía hacer.
En 2026, el Miami de Mascherano enfrenta una nueva serie de desafíos, expectativas y presiones. Juega en un equipo completamente nuevo, sin los ya retirados Sergio Busquets y Jordi Alba, y lo hace con el objetivo de clasificarse para el próximo Mundial de Clubes ganando la Copa de Campeones de la Concacaf.
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DC United vs Inter Miami CF – Resumen del partido
DC United vs Inter Miami CF – Resumen del partido
No será una tarea fácil teniendo en cuenta que los Seattle Sounders son el único club de la MLS que ha ganado la competición en su formato actual, que se remonta a 2008. Después de perder ante Monterrey en los cuartos de final de la edición 2024 del torneo, Martino explicó por qué los clubes de la liga han tenido problemas en el torneo continental.
“Lo mencioné antes, si la MLS no relaja las diversas reglas que les exigen tener planteles más grandes, con lesiones y suspensiones, la Liga MX seguirá teniendo ventaja”, afirmó. “La MLS todavía no puede competir con la Liga MX al mismo nivel debido a las reglas del plantel”.
A pesar de las estrictas reglas del equipo que deben cumplir, Inter Miami ingresa a la competencia de 2026 con la profundidad de equipo necesaria para competir, después de haber pasado la temporada baja contratando jugadores de calidad, aunque no necesariamente famosos, en múltiples posiciones. Los Herons se centraron en fortalecer la plantilla de arriba a abajo en lugar de centrarse en fichar a una nueva estrella brillante.
Ahora, con un banco reforzado y el permiso de la directiva para priorizar el torneo, Mascherano & Co. están mejor preparados que en años anteriores. Darán sus primeros pasos en la competición el miércoles contra Nashville.
Ganar la Copa MLS hace tres meses hará poco para aliviar las presiones y cargas impuestas a Mascherano por la propiedad del Inter Miami, aunque puede estar seguro de que comenzará este nuevo desafío mejor preparado.
“Soy mucho más maduro ahora en términos de toma de decisiones, en términos de apoyar al equipo de alguna manera”, dijo. “Tengo claro que el entrenador y nosotros como entrenadores tenemos la misión de apoyar a los jugadores, ayudarlos a encontrar su mejor forma y entender que el fútbol, como siempre digo, es de ellos.
“La verdad es que, si soy honesto, ahora soy un entrenador completamente diferente”.
