Atlantia It “All IE Win Win” de DJ Khaled estaba jugando, y los fanáticos de Atlanta Dream todavía estaban celebrando cuando Indiana Fever está protagonizada por Kelsey Mitchell y Caitlin Clark salieron del piso después de sufrir una derrota de 80-68 en el Juego 1 de su serie de apertura de playoffs de la WNBA de 2025.
Clark, no uniforme después de ser descartado para la temporada el 4 de septiembre, tragó la espalda a Mitchell después de su actuación de 27 puntos, un aumento en su carrera en los playoffs. Los dos se cubrieron la boca para escapar de los lectores de labios mientras hablaban antes de que Clark envolviera su brazo alrededor de Mitchell y entrara al túnel.
No es así como esta temporada debería ir a The Fever: Clark, recientemente fuera de una campaña de novato del año, así como cuatro relegados al final de la temporada, e Indiana al borde de una salida de playoffs de primera ronda.
Pero la fiebre está acostumbrada a jugar con la temporada en juego. Este es el último desafío que enfrentaron en una temporada de revés.
Tuvieron que pelear hasta el último día de la temporada para llegar a los playoffs, empujando a los místicos de Los Angeles Sparks y Washington para ganar una segunda oferta consecutiva posterior a la temporada. La mayoría de los juegos indios durante agosto y septiembre, dijeron jugadores y entrenadores, se jugaron con urgencia a nivel de playoffs. Por todo esto, insistieron en que no solo querían jugar a los playoffs, sino a la entrenadora Stephanie White Le rogué a tus jugadores En el vestuario después de asegurar el lugar de los playoffs: “Asegura la liga”.
“Este es un grupo hambriento … se puede ver que tienen hambre de éxito, que quieren continuar creciendo y mejorando”, dijo White el 5 de septiembre. “Algunos otros equipos que pueden no ser tan culturalmente fuertes o tan resistentes podrían haberse duplicado varias veces. Y este grupo no”.
La fiebre espera que la resolución los guíe a un Juego 3 ganador-Take-All en Atlanta, donde podrían asegurar su primera victoria en la serie de playoffs desde 2015.
Indiana tiene una ventaja para el Juego 2 el martes (19:30 et no ESPN): gracias al nuevo formato de la primera ronda de WNBA, Fever jugará frente a su multitud.
Incluso con el favorito de los fanáticos, Clark desde afuera durante gran parte del año, Indiana tuvo un promedio de 16,560 fanáticos por juego, perdiendo solo ante el Valkyrie de The Golden State.
“Recuerdo que hace un año (entrenamiento) en Connecticut, fue como ‘Gracias a Dios que no tuvimos que volver a Indiana'”, dijo White el sábado. “Estoy agradecido por que nuestros fanáticos por ellos tendrán esta oportunidad”.
Aún así, la franquicia organizará su primer juego de playoffs desde 2016 en circunstancias muy diferentes de las que predice a principios de este año.
Indiana se estableció como una candidata al campeonato después de una productiva temporada fuera de la temporada, cuando combinó su prometedor núcleo joven con el talento veterano de UP -to -Date. Pero la fiebre tuvo que reinventarse varias veces durante el verano, con su lista actual lejos de la que construyeron en enero y febrero. Primero, Dewanna Bonner partió después de nueve juegos, luego llegó la serie de lesiones. Clark estaba limitado a 13 juegos de última aparición fue antes de All-Star Break en julio y otros cuatro jugadores fueron descartados en la segunda mitad de la temporada.
El techo de fiebre inevitablemente bajó a Clark y su cancha de defensa estaba tan agotada. Pero las lesiones nunca han sido el énfasis: Indiana todavía terminó el récord de franquicia de la temporada 24 a 20-A en victorias y ganó la semilla número 6 en los playoffs.
“Creo que sí, afuera, la presión (para ganar) no es lo que era antes”, dijo White el domingo, “pero creo que internamente, estamos orgullosos de todo lo que hacemos, y no es presión, pero es una oportunidad”.
Una oportunidad para continuar jugando sin duda. Y también una oportunidad para el núcleo de la fiebre joven para obtener más experiencia en los playoffs, dijo White.
El año pasado, los principiantes de Indiana se combinaron para cero juegos de experiencia en postemporada, y sus reservas tenían solo 19 años. Este año es diferente, con Mitchell, Aliyah Boston y Lexie Hull experimentando esta carrera de 2024 breve.
El equipo también se centró en traer veteranos de calibre en el campeonato en la temporada baja, incluida Natasha Howard. Incluso sus jugadores de dificultades que finalmente firmaron contratos de descanso-dissey Sims, Powers Airial y Shey Peddy, playoffs varias veces.
Fever necesitará canalizar esta experiencia en una respuesta asertiva al Juego 2, cuando quieren definir el tono primero, como lo hizo Atlanta para tomar el control del Juego 1.
Mitchell señaló las formas en que la fiebre “disparó (ellos mismos) en el pie” en la derrota del domingo. White lamentó cómo se perdió el juego en las orillas, una variedad de errores más pequeños que la bola de nieve en una doble derrota. La ofensiva a veces se enfrió, con solo Mitchell (27 puntos) y Sims (10) que terminan en dos dígitos, y el equipo convirtió solo 2 de 15 intentos más allá del arco de 3 puntos. La fiebre no logró mantener su defensa disruptiva inicial y permitió que el déficit abandonara el rango del cuarto trimestre. Atlanta ganó la batalla en oportunidades de pintura y segunda oportunidad.
Pero Indiana encontró formas de responder a la adversidad, eligiendo concentrarse en controlar controlables. Mitchell a menudo le recuerda al equipo por agitación: “Somos todo lo que tenemos, somos todo lo que necesitamos”. Este mantra permanecerá central el martes, cuando Indiana también tendrá su trabajo en la cancha delantera, con Damiris Dantas perdiendo un segundo juego consecutivo debido a una conmoción cerebral, la sexta fiebre, lejos de una lesión.
El Juego 2 será la mayor oportunidad del equipo para ver si su coraje es suficiente para mantener viva tu temporada.
“Estamos en cada juego”, dijo Hull. “Hemos visto en los momentos en que no vamos bien o en los juegos que perdemos, son realmente cosas que podemos controlar. Entonces (se trata) de asegurarnos de que estamos atrapados con todas estas cosas y arreglando estas pequeñas cosas, porque si podemos reunir 40 minutos, sentimos que podemos vencer a alguien en la liga”.
