Connor McDavid y Macklin Celebrini podrían ser compañeros olímpicos de Canadá

Cualquier idea de que el centro de los San Jose Sharks, Macklin Celebrini, el jugador más joven de la NHL en los Juegos de Invierno – iba a sentirse cómodo en su primera experiencia olímpica, rápidamente se desanimó durante las dos primeras prácticas de Canadá en Milán.

Después de llegar a Italia este fin de semana, Celebrini patinó junto al capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, y al imponente extremo de los Washington Capitals, Tom Wilson. en la primera línea de Canadá en el Santagiulia Arena el domingo y lunes.

Nada como lanzarse al fondo, con Celebrini, de 19 años, y los Canadiens. jugar su primer partido contra Chequia el jueves a las 7:30 a.m. (PST).

“Es divertido. Es increíble”, dijo Celebrini a los periodistas después de la práctica del domingo. “Creo que tenemos que tener algo de química, pero es genial”.

Cuando el proceso de selección de los 25 jugadores de la NHL que representarían a Canadá en Milán Cortina comenzó el verano pasado, había una escuela de pensamiento de que si Celebrini formaba parte del equipo, obtendría principalmente el tipo de experiencia que le sería útil en los Juegos de 2030 en Francia, donde jugaría un papel más importante.

Pero su momento parece haber llegado.

Además de jugar junto al tres veces ganador del Hart Memorial Trophy, McDavid, Celebrini también participó en apariciones con el equipo canadiense. segunda unidad de juego de poder con Bo Horvat de los New York Islanders, así como Mitch Marner, Mark Stone y Shea Theodore de los Vegas Golden Knights.

“Creo que Macklin Celebrini puede jugar en cualquier línea y tener éxito, al igual que Connor McDavid”, dijo el domingo el entrenador del equipo de Canadá, Jon Cooper. “Hay tantas cosas que entran en juego, y por eso es difícil responder esas preguntas el primer día de práctica, porque hay que empezar por algún lado.

“Tenemos que reunir un grupo de muchachos, pero les diré que es muy divertido”.

“Es un jugador único”, dijo Celebrini sobre McDavid, quien lidera la NHL con 96 puntos. “No hay nadie como él en el mundo. La velocidad y el ritmo con el que juega es algo a lo que tengo que acostumbrarme, pero será genial. Si permanecemos juntos, todo mejorará”.

Celebrini demostró durante los primeros cuatro meses de la temporada regular de la NHL que tenía su lugar en semejante empresa.

Celebrini entró en el receso olímpico en cuarto lugar en la NHL con 81 puntos, la mayor cantidad para un adolescente después de 55 juegos desde que Sidney Crosby anotó 91 puntos para los Pittsburgh Penguins durante la temporada 2006-07.

Con su total de puntos, Celebrini ha estado involucrado en más del 47% de los 171 goles de los Sharks esta temporada y es la razón principal por la que permanecen en la carrera por un lugar en los playoffs. A pesar de haber perdido cuatro juegos consecutivos, los Sharks están a cinco puntos de una posición de comodín cuando quedan 27 juegos.

Todo esto llevó a especular que Celebrini estaría entre los finalistas del Trofeo Hart, que se otorga anualmente “al jugador considerado más valioso para su equipo”.

“Es la primera práctica del primer día del torneo, pero si nos ha mostrado algo en su año en la NHL, es un jugador muy especial”, dijo Cooper sobre Celebrini. “No voto por los premios, pero parece que hay muchos (miembros de los medios) que dicen que este niño podría estar compitiendo por grandes premios. Así que quítenle la edad. Es (un gran) jugador de hockey”.

Después del partido del jueves, Celebrini y los canadienses cierran la ronda preliminar con partidos contra Suiza el viernes al mediodía y Francia el domingo a las 7:30 horas. Los cuartos de final se jugarán el 18 de febrero y las semifinales dos días después. El partido por la medalla de bronce tendrá lugar el 21 de febrero y el partido por la medalla de oro tendrá lugar al día siguiente.

“Sólo he estado con él por poco tiempo, pero incluso en ese poco tiempo con él, puedo decir cuánto aporta, qué tan duro trabaja, cuánto se preocupa”, dijo McDavid. “Es impresionante verlo. Es un chico tan joven, pero ser parte de este equipo, y no sólo formar parte de este equipo, sino que le van a pedir que desempeñe un papel importante, es increíble”.

Además de Celebrini, los otros Sharks que representan a sus países son los delanteros Pavol Regenda (Eslovaquia), Alex Wennberg (Suecia) y Philipp Kurashev (Suiza).

Sin embargo, pocos países están bajo tanta presión para ganar el oro en hockey como Canadá, que también terminó primero en 2002, 2010 y 2014, el último año en que participaron jugadores de la NHL.

Habiendo representado a su país en Campeonato Mundial Juvenil 2024, Celebrini lo supo desde el principio. Pero ahora está en un escenario mucho más grande, jugando en un lugar destacado en el deporte más candente en los Juegos de Invierno.