Esto es lo que les faltaba a los 49ers.
Con Mac Jones como mariscal de campo, esta ofensiva de los Niners logró mantenerse a flote, con marca de 5-3 con el suplente al mando.
Pero ahora, con Brock Purdy nuevamente en el puesto titular después de estar fuera durante seis semanas por dedos de césped, pueden comenzar a nadar hacia los playoffs.
La victoria de los Niners por 41-22 sobre los Cardinals en Arizona el domingo fue el tipo de juego exitoso que necesitaba este equipo, que ha jugado fútbol americano con altibajos en las últimas semanas.
Las tres fases contribuyeron. La defensa forzó tres pérdidas de balón. Los equipos especiales les dieron a los Niners el campo más corto posible (1 yarda hasta la zona de anotación) después de la devolución del saque inicial.
Pero es la ofensiva de los Niners la que tendrá que allanar el camino para el resto de esta campaña, que ha sido especial en el desierto.
Y nos recordó cuánto extrañaban los Niners a su mariscal de campo estrella.
Seamos justos con Jones: hizo su trabajo. El mariscal de campo suplente de los 49ers lo hizo.
Hizo los lanzamientos fáciles y más de lo que le correspondía en los lanzamientos difíciles. Pasó el balón, incluso en juegos donde los Niners no podían pasar el balón.
La mayoría de las veces no se incendió.
Y en la NFL moderna, hambrienta de mariscales de campo, “no te prendas fuego” recibe muchos elogios.
Y en este panorama mediático moderno, donde la atención es la única moneda de cambio, los elogios rápidamente se convierten en conspiración y proyección absurda.
Dejemos de lado todas estas tonterías sobre una “controversia del mariscal de campo”, que estaba siendo impulsada incluso por voces reputadas de la NFL.
Hay una razón por la cual Purdy obtuvo un contrato por valor de más de $265 millones en la pasada temporada baja.
Jones ha liderado la ofensiva de Kyle Shanahan a un nivel admirable.
Purdy, sin embargo, entiende esto.
Hay una diferencia monumental ahí.
Y tienes que verlo, sentirlo y oírlo el domingo.
Shanahan podría ser el creador de juego y el arquitecto ofensivo. Klay Kubiak podría ser la mano derecha de Shanahan y el llamado coordinador ofensivo.
Pero cuando los 49ers están en su mejor momento, dirigen la ofensiva de Purdy.
Porque no sólo entiende la ofensiva, sino que la expande.
Con Purdy como centro, la ofensiva de los Niners no sólo es incisiva y decisiva, sino que es francamente devastadora para las defensas rivales.
El domingo, se podía escuchar a Purdy orquestando la ofensiva bajo el centro: revisando jugadas en la línea de golpeo, “enlatando” una segunda mirada y aparentemente siempre tomando la decisión correcta.
Las estadísticas no están a la altura: 19 de 26, 200 yardas, tres touchdowns, es un buen día en la oficina, pero no es exactamente algo All-Pro.
¿Pero la voz de Purdy, su energía, su confianza? Resonó.
“Tener a Brock en el grupo es simplemente de élite”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Él simplemente juega su juego con esta alegría que es tan contagiosa, y es muy divertido jugar al fútbol con él”.
Y lo que fue una alegría para los 49ers fue una pesadilla para los Cardinals.
Porque Purdy no sólo puso a los 49ers en la mejor posición para tener éxito en el centro, sino que también creó más oportunidades al ejecutar múltiples progresiones, desafiar a la defensa de los Cardinals con pases a todos los niveles y a todas las áreas del campo, y ganar tiempo con los pies.
Su capacidad para lograr esa última parte estaba, con razón, en duda de cara al partido del domingo. El dedo del pie de césped es una lesión notoriamente persistente, una que realmente no desaparecerá hasta la temporada baja.
Pero Purdy le dijo a Shanahan que estaba listo para jugar esta semana y, a diferencia de la última vez que dijo eso, la Semana 4 contra los Jaguars, respaldó esa afirmación.
“No pensé en (el dedo del pie) durante el juego. Me sentí bien”, dijo Purdy después del juego. “Pude hacer de todo. Luchar, defender, desplegar, meterme en el bolsillo, jugar como mariscal de campo”.
Y aunque Purdy puede haberse sentido cómodo en el campo, todavía no se siente cómodo dándose palmaditas en el podio.
¿Su dicho dominical?
“Pasemos al siguiente”.
Sus compañeros de equipo no tuvieron tanta desgana.
“Era un Brock clásico y eso es un gran cumplido”, dijo Christian McCaffrey. “Es realmente difícil perderse juegos como ese y regresar a mitad de año… Creo que la gente simplemente mira y dice ‘sí, tuvo un buen juego’. Pero permanecer tanto tiempo y poder regresar y hacer lo que hizo hoy es extremadamente impresionante.
“Él definitivamente lo siente”, dijo Kittle.
Tendrá que seguir “sintiéndolo” durante los últimos seis juegos de la temporada si los Niners quieren llegar a los playoffs.
Los Niners no logran encontrar el camino a los playoffs. Necesitan un ganador como Purdy.
Por lo general, te gustaría tener posibilidades de que los Niners jueguen fútbol americano de .500, especialmente con otros tres malos equipos en el calendario.
Pero esta defensa de los 49ers, gracias a Dios, es sólo una sombra de lo que era antes. Está herido, confundido y, aunque hace lo mejor que puede, probablemente no sea suficiente.
Los 49ers ya no ganarán 17-14 juegos esta temporada.
No, si San Francisco quiere llegar a los playoffs, será porque Purdy y una ofensiva repentinamente bastante saludable e innegablemente peligrosa los llevarán allí.
Llegar allí requerirá exactamente el tipo de juego que vimos el domingo, repetido cada semana.
Purdy debe ser el coordinador ofensivo, el pasador de tres niveles y el mago de la yarda, todo al mismo tiempo.
Jones fue un excelente maestro sustituto. Mantuvo la clase en línea e incluso dio algunas lecciones interesantes.
Pero el examen final está aquí y los 49ers le devuelven el portapapeles al profesor.
Este es el equipo de Purdy. Es su crimen.
Y esta temporada será lo que él haga de ella.
