Si tuvieras que adivinar cuál matilde probablemente ganaría la bota de oro en Copa Asiática femenina Antes de patear una pelota, Alanna Kennedy probablemente no sería la primera en preocuparse.
Pero el veterano australiano lidera la carrera para lograr precisamente eso.
El paso de defensor a mediocampista fue un placer para Kennedy, quien se convirtió en el máximo goleador de la selección nacional en la Copa Asiática femenina.
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No sólo ha marcado la mayor cantidad de goles para las Matildas, sino que también está empatada con la japonesa Riko Ueki en la clasificación por la mayor cantidad de goles marcados en el torneo hasta el momento.
Ambos jugadores marcaron cinco goles en la fase de grupos y cuartos de final. Sam Kerr ganó la bota de oro de la Copa Asiática Femenina 2022 con siete goles y es la única jugadora australiana en recibir el premio en la historia del torneo.
Alanna Kennedy, de Australia, celebra con sus compañeros de equipo. Getty
Este torneo fue una especie de historia de regreso para Kennedy.
Hace apenas seis meses, surgió un debate sobre su futuro como defensora con la camiseta verde y dorada después de que recibiera una tarjeta roja apenas 19 minutos después de un partido contra Inglaterra.
Luego regresó para la serie internacional de Nueva Zelanda y ahora para la Copa de Asia.
La pregunta de quién desempeñaría el papel de mediocampista defensivo se le planteó a Joe Montemurro incluso antes de que las Matildas ingresaran al campamento para el torneo, y muchos se apresuraron a notar que le faltaban opciones para el tradicional papel de número 6.
El técnico australiano reconoció entonces la adaptabilidad de varios jugadores de la plantilla para jugar en el centro del campo si fuera necesario. Kennedy fue uno de los que nombró.
La transformación no podría haber sido más fluida, con la jugadora de 31 años mostrando su versatilidad en todo el campo, lejos de su típico rol de defensa central.
Jeon Yugyeong de la República de Corea compite por el balón con Alanna Kennedy. Getty
Jugadoras como Kyra Cooney-Cross y Emily van Egmond se han establecido de forma más natural en el mediocampo a lo largo de los años, pero Kennedy las ha superado en un papel muy específico, que a Montemurro le gusta desplegar en sus equipos.
Kennedy todavía aprovecha sus puntos fuertes en las competencias aéreas y como una voz fuerte que protege la línea defensiva, pero también ha explotado el estilo de juego fluido que disfruta Montemurro.
“Mi cuerpo técnico me dijo: ‘¿Qué haces jugando con ella como número 6?'”, dijo Montemurro a los periodistas después de la victoria de Australia en cuartos de final.
“Creo que como número 6 podría ser de clase mundial y lo está demostrando ahora mismo. Creo que todavía tiene más que llevar al siguiente nivel”.
“Estoy muy feliz y orgullosa de ella por los pasos que ha dado”.
Es otro cambio en el ritmo por el que las Matildas suelen ser conocidas, con Kerr, Caitlin Foord y Mary Fowler allanando el camino para que Kennedy anotara goles, con carreras tardías hacia el área mientras las tres superestrellas australianas avanzan.
Kennedy no puede creer lo bien que le fue en la Copa Asiática.
“(La bota de oro) era uno de mis objetivos antes del torneo”, dijo entre risas.
“No era algo que esperaba. Estoy feliz de poder ayudar al equipo”.
La estrategia ha tenido éxito hasta ahora y ha enterrado la idea de un mediocampo débil, pero en los momentos en que el juego está en juego, es esa área la que tiende a colapsar primero.
La RPD de Corea y Corea del Sur también lo demostraron, y ambas tomaron el control del partido inundando el medio campo y dominando la posesión. Kennedy y Kerr fueron los salvadores de goles de Australia en ambos partidos.
Aunque los riesgos de un mediocampo escaso no han causado grandes problemas a Australia, Montemurro es consciente de las áreas que deben corregir si quieren ganar el título.
Las Matildas se enfrentarán a China en la semifinal en Perth, que comenzará a las 9 p.m. (AEDT) el martes por la noche.
