Copa Mundial Femenina 2025: De una sesión de terror duradera a una Inglaterra deslumbrante: cómo llegó Sudáfrica a la final

Dos días antes de la decisiva semifinal contra Inglaterra en el ACA Stadium, la selección femenina de críquet de Sudáfrica jugó toda una velada frente a las redes. Con el calor y la humedad aumentando la presión, las Proteas tuvieron una noche para olvidar.

“Probablemente tuve una de las peores sesiones de red en los últimos 10 años de mi carrera. Terminó en lágrimas. En nuestra primera sesión, todos perdimos 10 terrenos en los dos primeros overs”, dijo después del partido Marizanne Kapp, quien finalmente anotó 42 bolas de 33 y tomó cinco terrenos.

Tazmin Brits, que hizo un irritante pero crucial 45 de 65 bolas, recordó que el entrenador de bateo Baakier Abrahams reprendió al equipo por su falta de aplicación.

“Sí, no iba muy bien. Creo que nos enfrentamos a seis pelotas cada uno antes de que Baaks nos llamara y dijera: ‘Esto no se ve muy bien. Estás en modo de lucha o huida”. Todos intentaban simplemente hacer swing. Necesitábamos esa discusión porque luego volvimos a la huelga giratoria y a lo básico. Curiosamente, durante el resto de la sesión me limité a bloquear y trabajar en mi defensa delantera”, dijo después del partido.

“El entrenador (Mandla Mashimbyi) nos dijo entonces: ‘Ponle precio a tu ventanilla’. Incluso la reunión de ayer fue sobre esto. Nos permitió a todos relajarnos. Hasta entonces, nos movíamos frenéticamente. No hablamos mucho sobre el juego. Sabíamos lo que teníamos que hacer y afortunadamente salió como queríamos”, añadió Kapp.

El entrenamiento el día previo al partido era opcional. Mashimbyi dominó a sus jugadores, supervisando los ejercicios de bateo de último minuto con el entrenador de bolos Dillon du Preez y Abrahams. Se intercambiaron notas, se hicieron sugerencias, pero la mayoría de las conversaciones derivaron hacia “vida”, “crecimiento” y “agregación de valor”.

Los últimos años han sido históricos para el cricket sudafricano. El equipo femenino está en su tercera final consecutiva (Copas del Mundo T20 2023 y 2024, Copa del Mundo ODI 2025), mientras que los hombres alcanzaron la semifinal de la Copa del Mundo ODI 2023, la final T20 2024, la semifinal del Champions Trophy 2025 y ganaron el Campeonato Mundial de Prueba.

Para el equipo de Laura Wolvaardt, incluso enfrentarse en el campeonato a Australia, campeona defensora, tuvo su propio peso. Después de ser eliminada por Inglaterra por 69 en el primer partido, Sudáfrica se recuperó para permanecer invicta hasta el último partido del grupo, cuando el hechizo de Alana King los despidió por 97 en una derrota de siete terrenos.

Esta derrota inmovilizó a las Proteas.

“Bateamos primero tres veces y dos veces no salió bien. Hablamos aquí sobre puntajes por: qué es manejable si perdemos terrenos tempranos y hacia qué objetivos construir. Eso es lo que no hicimos contra Australia. Perdimos terrenos pero aun así intentamos anotar 350. Si hubiéramos calificado y nos hubiéramos conformado con 260, tal vez el partido habría comenzado”, dijo Wolvaardt, quien bateó en un partido ganador de 169 de 143 bolas. para eliminar a Inglaterra del torneo.

Pensadores emocionales

Wolvaardt se presenta como un “nerd” introvertido en un equipo de grandes personalidades emocionales. Cuando Sudáfrica perdió la final de la Copa del Mundo T20 ante Nueva Zelanda el año pasado, las imágenes fueron crudas: jugadores llorando en grupos, sufriendo la derrota. Wolvaardt se hizo a un lado, charlando con el (entonces) entrenador interino du Preez, todavía obsesionado con el gol de campo.

Du Preez luego se encogió de hombros: “¡Estoy preocupado por ella! Probablemente se quedará despierta una semana jugando otra vez”.

“Creo que esa es la parte más difícil para mí”, admitió Wolvaardt más tarde. “Me gustan mis estadísticas y pienso demasiado en el cricket. Cuando juego mal me emociono, pero en el campo trato de mantener la calma. Probablemente debería disfrutar más de los buenos momentos; a veces soy un poco dura conmigo misma”, dijo con la sonrisa más grande que jamás haya visto en este torneo.

La jugadora de 26 años lidera la tabla de goleadoras de este Mundial con 470 puntos y una media de 62,12, a sólo 40 del récord de Alyssa Healy (509 en 2022). Sus carreras han sido vitales dada la forma de todo o nada de los británicos esta temporada.

La capitana de Sudáfrica, Laura Wolvaart, anotó 169 para ganar el partido contra Inglaterra en la semifinal de la Copa del Mundo. | Crédito de la foto: RITU RAJ KONWAR.

“Este año ella fue quien se mantuvo unida”, dijo Wolvaardt. “No he tenido mi mejor año. Las asociaciones son la clave. Si viste hoy, justo antes de que ella (la británica) saliera, ella empezó a anotar más rápido y yo bajé un poco el ritmo. Así que se equilibró bastante bien”.

Gran parte del liderazgo de Wolvaardt proviene de depositar confianza y responsabilidad en sus compañeros de equipo. Puede que a veces sea el lobo solitario, pero nunca descuida a la manada. Esta fe desató una nueva velocidad en sus entradas a pesar de jugar 48 overs.

“Cuando Kappie y yo estábamos bateando, el objetivo principal era llegar a 40 overs. Continué porque sabíamos que todavía teníamos a Chloe (Tryon), (Annerie) Dercksen, Nadine (de Klerk), quienes tienen mucho poder. Una vez que llegué al 40 overs, sentí que mi trabajo estaba hecho. Eso me dio la libertad de decidir simplemente golpear la pelota, casi un golpe libre. Estaban golpeando mis piernas. Yo solo estaba mirando cómo crucé la brecha. Durante mucho tiempo y traté de golpear fuerte en ese espacio. Funcionó y seguí sabiendo que quedaba energía en el cobertizo.

Kapp es un capataz similar, que se sujeta a estándares brutales. Tuvo un torneo tranquilo y sabía que le esperaba uno grande. Recoger dos terrenos ingleses en el primer over y terminar con cinco funcionó.

Marizanne Kapp descarriló la racha de Inglaterra a 320 en la semifinal de la Copa del Mundo. | Crédito de la foto: RITU RAJ KONWAR.

“Se trata simplemente de recordar la experiencia de estar aquí durante tantos años y, en última instancia, eso es lo que te hace ganar semifinales y Copas del Mundo. No siempre he estado en mi mejor nivel en semifinales anteriores. Estoy feliz de haber marcado la diferencia esta noche. Nos encanta el cricket y nos encanta jugar para Sudáfrica”, sonrió radiante.

Escrito en las estrellas

Cuando el último terreno de Inglaterra cayó en Guwahati, algunos jugadores de bolos, Nonkululeko Mlaba y de Klerk, cayeron al césped llorando. Kapp, en el banquillo recibiendo tratamiento por calambres, permaneció inusualmente tranquilo y abrazó a Mashimbyi en un largo abrazo. Las cámaras capturaron a Tryon mirando hacia arriba y diciendo: “¡Está escrito en las estrellas!”. »

-repitió Kapp-. “Siempre ha sido mi objetivo ganar una Copa del Mundo. Esta mañana la doctora de nuestro equipo vino a mi habitación. Ella oró por mí y me contó algunas historias. Estábamos todos muy tranquilos antes de venir aquí. No mucha gente nos dio una oportunidad o creyó en nosotros, y mira, el trabajo aún no está terminado, pero vamos a disfrutar esta noche”.

Para los británicos, tener algo que demostrar les proporcionó el combustible. “No paraban de decir que Inglaterra nos venció en todas las semifinales. No es bueno escuchar eso. Las últimas 24 horas han sido difíciles para mí. Todos leemos comentarios en las redes sociales: intentas mantenerte alejado, pero te afecta”, admitió.

Durante las entradas de las Proteas, muchos de los escolares en el campo pasaron de la indiferencia a la firme dedicación a la causa sudafricana, para deleite de los británicos. Sin embargo, ella seguía sospechando.

“Esperamos que el apoyo continúe, pero la gente necesita saber que no somos sobrehumanos. Hay altibajos. Mire a (Virat) Kohli. Marcó dos patos. La gente piensa que es anormal fallar. Es sólo cricket. No recuerden al jugador de cricket. Recuerden al humano”.

Ella sabe lo que puede significar un título: respeto, compasión y legado.

“Si no tienes confianza, no deberías ir. Seré más feliz cuando ganemos una Copa del Mundo. No quieres ser promedio. Fui campeón en lanzamiento de jabalina. Eso fue lo más alto que pude alcanzar. Ganar una Copa del Mundo es lo más alto que puedes alcanzar como jugador de críquet”.

El Padre Tiempo, sin embargo, no pinta bien para la generación dorada de Sudáfrica.

“Como sudafricanos, siempre somos los menos favorecidos, pero seguimos saliendo adelante. Hay muchas complicaciones con nuestro país, pero hicimos historia con sólo llegar a la final. Ganemos o no, ya hemos dado el siguiente paso. Eso es también lo que hicimos en 2023 en Ciudad del Cabo. Obviamente algo está funcionando”, dijo el británico.

“Muchos de nosotros no jugaremos otra Copa Mundial ODI. Kappie y Klaasie (Masabata Klaas) han estado aquí durante 15 años y nunca han ganado. Yo solo tengo seis, pero Kappie y yo dijimos: ‘Esta podría ser nuestra última Copa Mundial ODI’. “Tenemos que hacer que algo suceda. Se lo debemos no sólo a Sudáfrica, sino también a nuestros propios objetivos.

Publicado el 30 de octubre de 2025