Cuando llegas a un equipo que ha cambiado mucho siendo un joven número 10, la tentación es pensar que tienes que hacer algo extraordinario para demostrar por qué te dieron esta camiseta.
Eso es exactamente lo que hice cuando comencé mi carrera en Gales. En mis primeros partidos sentí que tenía que igualar a mis rivales como Stephen Jones. En 2009 jugamos contra Samoa en casa y las cosas empezaron bien cuando envié un tiro cruzado perfecto a Leigh Halfpenny, quien anotó. ¡El informe de la BBC sobre este partido dijo que hice un comienzo “impresionante”! Pero no duró.
Después de eso, quise intentar seguir ofreciendo momentos de X-Factor, cuando lo que debería haber hecho era simplemente entender bien lo básico. En cambio, forcé las cosas y, como resultado, cometí errores. Lancé un pase que fue interceptado por Seilala Mapusua y sólo ganamos 17-13 en un partido nervioso y desarticulado.
Cuando sea titular con Inglaterra contra Italia el sábado, insto a Fin Smith a aprender de mis errores. No creo que necesite escucharme, porque conociendo a Fin como lo conozco, es un jugador confiado pero muy equilibrado.
Habrá mucha presión sobre él y sobre Inglaterra este fin de semana. La verdad es que este es un partido que Steve Borthwick simplemente no puede darse el lujo de perder. Pero creo que el carácter tranquilo de Fin le permite prosperar, incluso si está rodeado de caras desconocidas.
Debo admitir que me sorprende que Borthwick haya hecho tantos cambios. Son 12 en total para el equipo que venció Irlanda, con nueve cambios de personal y tres de posición.
Fin Smith recibió las llaves del número 10 de Inglaterra durante su viaje a Italia el sábado.
Smith debería evitar hacer lo que hice con Gales en 2009 en una nerviosa victoria sobre Samoa.
Es detrás del scrum lo que más me interesa, por razones obvias. Incorporar una defensa completamente nueva es algo que nunca he experimentado en el Seis Naciones. Durante mi carrera, Warren Gatland a menudo hizo muchos cambios para un partido de otoño contra una nación del llamado ‘nivel dos’ o en una Copa del Mundo, pero nunca para un partido de campeonato importante.
Por eso es tan importante el atractivo de Borthwick para Italia. Cuando juegas en un equipo que ha experimentado una rotación masiva, existe una ventaja comprensible para el entorno durante la semana de práctica.
Como jugadores, no es necesario que les digan mucho porque si un entrenador hace 12 cambios, ¡está bastante claro lo que está pensando! Aquí es cuando puedes caer en la trampa de la sobreexcitación. En sus derrotas contra Escocia e Irlanda, Inglaterra empezó muy mal.
No pueden permitirse el lujo de volver a hacerlo, aunque sería comprensible, ya que muchas combinaciones nuevas pueden provocar oxidación. Aquí es donde el papel de Fin como abridor es absolutamente vital.
No tiene sentido que Fin intente jugar como George Ford. Si Fin realiza seis o siete de 10, Inglaterra gana el partido. Esto puede parecer negativo, pero para él se trata de hacer bien las cosas simples. Fin es brillante en esto.
Su mejor atributo es perseguir a los defensores rivales fuera de la línea y crear espacio para las espaldas fuera de él. Lo logra siendo una amenaza más generalizada que Ford. Esto no es una crítica a Ford en absoluto, pero Fin está en desacuerdo con la línea.
Corre dentro del hombro de la defensa contraria. Esto significa que deben ser conscientes de que Fin podría correr solo, lo que a menudo hace que al menos uno (o a veces dos) defensores se concentren en él y se acerquen. Esto crea espacio para los demás y Fin es un maestro en maximizar esto, ya sea a través de sus pases de corto o largo alcance o con el botín.
También es un defensor mucho más fuerte que Ford. Tampoco olvidemos que Fin no es un novato. Impresionó en el Seis Naciones del año pasado y luego se fue a la gira de los Leones a Australia, lo que lo hizo retroceder. En realidad, Fin no hizo nada malo al perder la camiseta inaugural de Inglaterra.
Lo que creo que le ayudará enormemente contra Italia es el hecho de que tiene a Ben Spencer y Elliot Daly a su lado. Spencer es posiblemente el mejor número 9 de Europa y Daly tiene mucha experiencia y es muy bueno tácticamente. Ambos también ofrecen opciones de patada izquierda.
Por supuesto, Fin también tendrá que patear. Pero creo que su principal objetivo puede ser sacar lo mejor de Seb Atkinson y Tommy Freeman junto a él. Si estuviera en su posición este fin de semana, mi primer objetivo sería jugar los primeros 20 minutos casi sin errores. Si él e Inglaterra pueden hacer eso, estarán allí, algo que no ha sucedido en los últimos dos partidos.
Contra Escocia e Irlanda, Inglaterra se encontró frente a dos equipos desesperados que tenían grandes puntos que demostrar. Este fin de semana, la situación está en el otro pie. Inglaterra está contra la pared y debe salir fuerte. Creo que estarán bien con eso, aunque el desafío que enfrentarán Borthwick y su equipo es actualizar sus nuevos trajes lo más rápido posible.
El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, ha realizado 12 cambios en su equipo desde la derrota ante Irlanda.
Cualquier ignorancia conducirá a errores que rápidamente serán revelados. Italia se encuentra en el otro extremo del espectro de Inglaterra en el sentido de que su probable equipo estará lleno de combinaciones probadas. Esto se resume mejor en su dúo central formado por Ignacio Brex y Tommaso Menoncello.
Inglaterra nunca ha perdido contra Italia. Pero creo que si se hiciera un XV combinado inglés-italiano con los jugadores presentes este fin de semana, se podría argumentar que al menos seis o siete de ellos provendrían de los Azzurri. No creo que hayas podido decir eso antes. Italia nunca tendrá mejores posibilidades de vencer a Inglaterra.
Este es un partido monumental para Borthwick, Fin e Inglaterra. Si pierden, las consecuencias podrían ser enormes. Pero mientras Fin y su equipo no se excedan, como lo he hecho yo en el pasado, creo que Inglaterra hará lo suficiente para volver a ganar. ¡Tal vez sea en parte porque no puedo imaginar la alternativa!
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