De galletas de glucosa a ovaciones de pie: conozca a las mujeres que construyeron el cricket indio

Las emociones se desbordaron cuando las ex capitanas del equipo femenino indio se reunieron en el famoso Palacio Taj Mahal antes de los premios Sportstar Aces. No fue sólo una reunión de viejos compañeros de equipo; fue como un regreso a casa tan esperado.

Puede que hayan pasado años desde su época como jugadores, pero el vínculo no se ha visto alterado por el tiempo. En aquel entonces, los impulsaba el amor puro por el juego y el orgullo de vestir los colores de la India. Y cuando se volvieron a encontrar, los años parecieron desvanecerse, como si la charla en el camerino se hubiera detenido sólo por un momento.

Chanderkanta Kaul había viajado desde Londres y experimentó interrupciones en sus vuelos relacionadas con las tensiones por el conflicto entre Irán e Israel. Pramila Bhat también había desafiado las incertidumbres de viajar a Medio Oriente, tomando un largo desvío antes de finalmente llegar a Mumbai desde Riad.

Pero la distancia y las molestias no importaban cuando la amistad llamaba.

“Cuando todos mis amigos y mayores están aquí, ¿cómo puedo perdérmelo?” Dijo Pramila, su rostro se iluminó con una sonrisa que lo decía todo.

Chanderkanta compartió la misma emoción. “Vengo después de años. Al principio pensé que no lo lograría, pero cuando el Todopoderoso quiere, las cosas se arreglan”, dijo en voz baja.

Y una vez que se encontraron, el calor volvió instantáneamente.

Las habitaciones del hotel rápidamente se transformaron en animados camerinos, llenos de risas, historias y cariñosas burlas. Purnima Rau, Castillo en para todos, asumió sin esfuerzo su papel familiar, haciendo rondas con tazas de té y asegurándose de que todos se sintieran como en casa. Incluso trajo paquetes de encurtidos recién hechos para sus amigos, un pequeño gesto que provocó grandes sonrisas.

Por la tarde, Aparna Kambli y Soniya Dabir se unieron a la reunión. Aparna solo había viajado una corta distancia a través de la ciudad, pero Soniya había viajado desde Pune, sin querer perder la oportunidad de revivir esos preciosos momentos.

“Puri De¿Recuerdas cómo nos veíamos todos? Porque la suegra siempre es nuera ¿Juntos?’”, preguntó Soniya, con su voz llena de nostalgia por otra época.

“Incluso Jhulan (Goswami) solía verlo con regularidad”, añadió riendo.

Las cabezas asintieron, las risas llenaron la sala y las historias fluyeron libremente, del tipo que sólo los compañeros de equipo que han compartido largos viajes juntos pueden contar.

Y justo cuando la sala se instaló en ese cómodo silencio de recuerdos compartidos, Chanderkanta trajo suavemente la conversación a sus días con Air India: días en los que el cricket, los viajes y la amistad se mezclaban en una vida que ninguno de ellos hubiera imaginado que algún día se sentiría tan lejana, pero tan cercana.

Aparna, ex capitán de Mumbai y veterano de Air India, respondió rápidamente. “En aquel entonces, Air India probablemente tenía el mejor equipo. Nombras a una jugadora y ella estaba en el equipo”, dijo con orgullo.

Chanderkanta sonríe al recordar la vacilación que alguna vez existió entre ella y Mumbai. “Mis padres, que vienen de una ciudad pequeña, me preguntaban cómo me las arreglaría en una gran metrópolis como Mumbai. Así que no me permitieron mudarme”, dice antes de hacer una pausa por un momento. “Ahora es tan bueno ver a los jugadores jóvenes perseguir libremente sus sueños y a sus padres apoyándolos”.

Desde hace más de tres décadas, Chanderkanta vive en Hounslow, Reino Unido. Aunque sigue involucrada en el entrenamiento a nivel base, la ex capitana de la India, con quien Mithali Raj hizo su debut internacional, admite que todavía hay un arrepentimiento.

“Después de mi matrimonio, me mudé al Reino Unido. Aunque todavía estoy conectada con el juego a través del entrenamiento, hubiera sido bueno extender mi carrera de cricket”, dijo.

Purnima asintió. ” ¿Qué jugador es este Chander? (¡Qué jugador era Chander)! Fue una de las más valientes de nuestro tiempo”, dijo cálidamente.

Después de dejar de entrenar equipos internacionales en 2017, Purnima eligió una vida muy diferente. Hoy, su extensa granja en las afueras de Secunderabad la mantiene ocupada, proporcionando un tranquilo contraste con la intensidad del cricket.

Y cuando no está atendiendo su granja, tiene otros compañeros para entretenerla: tres gatos a los que ella llama cariñosamente. » Sholay trío”.

“Yo los llamo Sholay“, dijo con una sonrisa, haciendo referencia a la icónica película. Sholay. “Uno de ellos es Jay, el otro es Viru y el tercero es Basanti. Así que el trío Sholay me mantiene ocupado y entretenido”.

Recientemente, también abrió una casa de familia cerca de Kalimpong, lo que significa que ahora pasa gran parte de su tiempo viajando entre Bagdogra y Secunderabad. “Me gusta vivir cerca de la naturaleza”, dice en voz baja. “Me mantiene vivo y me hace seguir adelante”.

Cuando empezaron a jugar, la Asociación de Críquet Femenina de la India (WCAI) era el organismo rector. Los recursos eran limitados y las oportunidades escasas, pero la pasión mantuvo vivo al grupo. Y como recordó con cariño Nilima Jogalekar, una de las pioneras del juego, incluso el más mínimo reconocimiento significaba mucho.

“Recibí mi primer premio de cricket en este juego”, dijo con una sonrisa. “Una galleta de glucosa del árbitro. La recibí por marcar un límite, por el único golpe que había recibido en ese momento: un golpe en el costado de la pierna”.

Este no fue un partido cualquiera. Se jugó en el Estadio Nehru durante el primer torneo nacional en 1973.

“Ese fue nuestro premio. Y hoy, gracias a la Junta de Control del Cricket de la India, los jugadores han recibido todo el apoyo y los resultados son visibles”, dijo, elogiando el triunfo de la India en la Copa Mundial del año pasado.

Las jugadoras del equipo femenino indio Smitha Harikrishna y Anju Jain (R) durante el partido ODI de la Copa Mundial Femenina Hero Honda contra las Indias Occidentales en Faridabad. | Crédito de la foto: LOS ARCHIVOS HINDÚES

Sudha Shah y Shubhangi Kulkarni, ex capitanes ahora asociados con el BCCI, creen que con la mejora de las instalaciones y la visibilidad, la base de seguidores ha aumentado enormemente.

“Cuando empezamos a jugar, la gente venía a vernos por curiosidad. Nuestros partidos no eran televisados; teníamos suerte si encontrábamos algunos rincones en un periódico. Eso era suficiente para nosotros”, dijo Sudha. “Estamos muy contentos de ver estadios llenos hoy. En nuestra época, tal vez algunos de nosotros éramos nombres conocidos debido a la cobertura mediática. Hoy, los 15 jugadores son nombres conocidos debido a la cobertura mediática masiva. Es un gran paso adelante”.

En aquella época, viajar en compartimentos de tren sin reservas y alojarse en dormitorios era la norma. Los jugadores a menudo dependían del transporte local para llegar a sus estadios, llevando poco más que esperanza y determinación.

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“Apenas había premios en metálico y no sabíamos dónde estaba el futuro”, recuerda uno de ellos. “Pero eso nunca nos impidió perseguir nuestros sueños”.

“Solía ​​guardar fotografías de Glenn McGrath en mi billetera y soñaba con poder jugar como él”, dijo Jhulan con una sonrisa.

Anju Jain, ahora una respetada entrenadora, dice que a menudo les recuerda a los jugadores jóvenes que mantengan los pies en la tierra porque sabe lo impredecible que puede ser el partido.

“La mayoría de los jugadores están concentrados hoy en día, pero como entrenadores nuestro trabajo es ayudarlos a lidiar mejor con el éxito y el fracaso. Eso es lo que trato de hacer”, dijo.

Y es esta pasión duradera la que todavía impulsa a esta generación.

Diana Edulji (centro) dijo que la leyenda del cricket indio Sunil Gavaskar fue una gran motivación durante su carrera. | Crédito de la foto: EMMANUEL YOGINI.

Si bien Diana Edulji todavía recuerda con cariño cómo Sunil Gavaskar la motivó en sus primeros días, inspirándola a ver todo el cricket posible incluso hoy en día, Sandhya Agarwal pasa su tiempo viajando por los rincones de Madhya Pradesh en busca de nuevos talentos.

“¿Sabes qué?”, dijo Sandhya, con los ojos brillantes de emoción, “hemos descubierto bastantes jóvenes que pronto prenderán fuego al escenario”.

Más tarde esa misma noche, con el estadio lleno, los capitanes fueron felicitados por su inmensa contribución al partido. De los 13 jugadores que han dirigido a India hasta ahora, 10 estuvieron presentes: Shantha Rangaswamy no pudo asistir porque estaba enferma, mientras que compromisos anteriores mantuvieron alejados a Anjum Chopra y Mithali.

Pero cuando los capitanes subieron al escenario entre un estruendoso aplauso, su viaje desde los premios de galletas de glucosa hasta los estadios llenos contó una historia poderosa.

Una historia que susurró a todos los jóvenes soñadores presentes en la sala: nunca renuncies a tus sueños.

Publicado el 16 de marzo de 2026