LEIGH, Inglaterra – Al Manchester United no le importa que lo consideren un perdedor. Su objetivo es ganar tantos partidos como sea posible en la UEFA Women’s Champions League, y su primer partido no podría haber sido mejor, siendo el único equipo de la Women’s Super League (WSL) que consiguió una victoria en la jornada inaugural gracias a la capitana Maya Le Tissier.
El Chelsea, campeón de la WSL, empató 1-1 ante el FC Twente en Holanda, continuando su racha de mala ejecución en el último tercio, mientras que el martes, el vigente campeón, el Arsenal, perdió 2-1 ante el OL Lyonnes, el equipo al que venció en la semifinal de la temporada pasada.
El Manchester United, sin embargo, consiguió una victoria por 1-0 sobre el Valerenga en su debut en la competición, y el capitán marcó desde el punto de penalti para dar inicio a su campaña.
En realidad, sólo había una persona a la que le podían suceder momentos de cuento de hadas: Le Tissier. Tras unirse al club en 2022, se ha convertido en una de las jugadoras más importantes del United, con 71 titularidades consecutivas en la WSL, la mayor cantidad para cualquier jugador de la liga, y liderando la carga como capitana desde la temporada pasada.
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El romanticismo de la Liga de Campeones tampoco se le escapa a Le Tissier. Después de afrontar la aplastante decepción de perder en las eliminatorias contra el Paris Saint-Germain en 2023, y la alegría de superar su déficit para derrotar al SK Brann y avanzar a la competición propiamente dicha, el joven de 23 años superó todas las emociones.
“Aquí es donde quieres estar, jugar la Liga de Campeones. Significó todo para nosotros. Han sido largos, bueno, mis cuatro años, para Tooney (Ella Toone), ha estado aquí durante unos 10 años o algo así”, dijo Le Tissier después del partido. “Trabajamos duro para llegar aquí; merecemos estar aquí, así que conseguir la primera victoria es algo que queríamos hacer y, por hacerlo esta noche, estamos muy contentos”.
Le Tissier habría soñado con cómo sería este momento, lo que significaría llevar a su equipo a la Liga de Campeones, como lo hizo en la última final de la Copa FA. Estaba visiblemente emocionada en todo momento, llorando y siendo consolada por sus compañeros de equipo mientras hacía una vuelta de agradecimiento a los fanáticos que viajaban. Probablemente hay muchas otras emociones vinculadas a las lágrimas de Le Tissier, vinculadas a su decepción porque su carrera en Inglaterra estuvo muy lejos de reflejar su récord y su habilidad a nivel nacional.
Se necesita una jugadora especial para mantener esa compostura en defensa para llevar al United a un récord defensivo la temporada pasada y mantener la portería a cero en el primer partido continental, pero solo tiene ocho partidos internacionales con Inglaterra para demostrarlo. Tras perder una plaza en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 y estar confinada en el banquillo para la Eurocopa 2025, existen pocos argumentos para explicar por qué Sarina Wiegman no jugará en Tissier. Aunque la seleccionadora de Inglaterra dice que ve al nativo de Guernsey como lateral derecho, el capitán del Manchester United es posiblemente el central más en forma que tiene Inglaterra, con la capitana Leah Williamson lesionada, el lugar de la vicecapitana Millie Bright disputado después de su retirada de la Eurocopa y Lotte Wubben-Moy sin ganar muchos minutos en el Arsenal.
Le Tissier será clave para mantener al United con posibilidades de llegar a los playoffs. No sólo su compostura para evitar la entrada de otros equipos, sino también su liderazgo para guiar, mantener al equipo tranquilo y rejuvenecerlo en el descanso si van perdiendo.
Fue más fácil enfrentarse primero al Valerenga, un equipo que llegó a la fase de grupos la temporada pasada pero que está en gran medida separado de los recursos y el respaldo financiero disponibles para un club como el Manchester United. Debieron haberlos derrotado cómodamente, y en su mayoría lo hicieron.
A pesar de estar clasificados como los menos favorecidos, de no haber tenido aún una racha completa en la competencia y de luchar contra un equipo débil y lesionado, esto no ha desconcertado al United. No prestan atención a las etiquetas que les ponen, su objetivo es ganar tantos partidos como sea posible para terminar entre los 12 mejores equipos y ganarse un lugar en los playoffs.
Sin duda, esta habrá sido la mejor oportunidad del United para sumar puntos por delante de sus oponentes. Es temprano, claro, pero el United está dos y tres puntos por delante de sus homólogos de la WSL y se ubica cómodamente en la sección media de los playoffs. Todos los puntos serán cruciales, ya que el nuevo formato ya está causando sorpresas y perdiendo puntos, por lo que el United no podría haber pedido un mejor comienzo.
Sin embargo, hay áreas de preocupación, algunas que los atormentan constantemente y otras que serán explotadas contra equipos despiadados y clínicos. Al United le ha costado aprovechar sus oportunidades esta temporada. Crearon más que la mayoría de los clubes y registraron numerosas oportunidades, pero su ejecución fue fallida. De sus 16 disparos, siete fueron a portería, un abismo total comparado con los dos del Valerenga, uno de los cuales fue a portería.
Lo que será preocupante es que la falta de crueldad a la hora de desperdiciar más de una oportunidad no les permitirá hacer frente a oponentes a los que aún no se han enfrentado en la competición. Una estrecha ventaja contra el Atlético de Madrid la próxima semana no les dará mucho respiro contra un equipo que venció al St. Pölten seis veces en su primer partido. Después de eso, tendrán que enfrentarse a los gigantes del PSG, VfL Wolfsburg, OL Lyonnes y Juventus, quienes obligarán al Manchester United a defender con sus vidas y aprovechar cada oportunidad que se les presente.
Aunque los puntos obtenidos por delante de Chelsea y Arsenal probablemente se igualarán a medida que avance la competencia, esos puntos extra podrían marcar la diferencia cuando se trata de asegurar un lugar en los playoffs o regresar a casa con las manos vacías.
Todavía hay mucho por hacer de este lado; los viajes internacionales entre semana, las intensas semanas competitivas de dos partidos y la lucha por mantener en forma y saludable a su ya reducido equipo. Sin embargo, el Manchester United ha enviado un comunicado diciendo que está aquí para competir y no para esconderse al final de la tabla como muchos predijeron.
