Simon Harmer había supuesto que su carrera en Test estaba muerta y enterrada cuando firmó el acuerdo de Kolpak con Essex en 2017. Esto se produjo después de que Sudáfrica lo considerara no esencial luego de una decepcionante serie de Test en India en 2015.
Los términos del acuerdo Kolpak en ese momento estipulaban que el jugador firmante nunca podría representar a su país de nacimiento durante la vigencia del acuerdo.
Para Harmer, que entonces tenía 27 años, representó 10 años; de hecho, una nota de muerte para su carrera internacional. “Acepté el hecho de que esa era la decisión que estaba tomando”, dice.
La convicción con la que el off-spinner creía que nunca más volvería a jugar con las Proteas después del Kolpak brilla en sus palabras.
“Ni en un millón de años pensé que tendría otra oportunidad de jugar al cricket internacional. Nunca en un millón de años pensé que volvería a la India”.
Sin embargo, el destino y una compleja agitación política permitieron a Harmer no solo regresar a la India sino también ofrecer una actuación de bolos ganadora que deleitó no solo a los bateadores indios sino también a casi todos los que lo vieron en acción.
La carrera internacional de Harmer se vio impulsada por el Brexit, que canceló todos los acuerdos con Kolpak. En 2022 regresa al circuito sudafricano. Tuvo que esperar otros tres años antes del momento decisivo: su regreso triunfal a la India.
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En los dos partidos, Harmer acumuló 17 terrenos con un promedio apenas creíble de 8,94, el segundo más alto jamás logrado para un hilandero con al menos 10 terrenos en una serie de pruebas en India.
“Estar aquí, ganar 2-0, ser el hombre de la serie, es bastante especial y bastante surrealista. Creo que llevará algún tiempo asimilarlo y digerirlo, pero creo que es muy especial y estoy muy contento con cómo han ido las cosas”, dijo Harmer en la conferencia de prensa posterior al partido.
Sus 17 terrenos en la serie se distribuyeron casi uniformemente: ocho en la primera prueba y nueve en la segunda. En Calcuta, tuvo la ventaja de jugar a los bolos en un campo con rebotes impredecibles. En Guwahati, a pesar de encontrarse con una pista plana, Harmer fue aún más poderoso y mostró una notable adaptabilidad.
“Jugar al cricket en Sudáfrica como spinner es muy diferente a jugar al cricket en Inglaterra y la India. Creo que las habilidades que he desarrollado durante mi carrera me han ayudado en esta serie. Me han ayudado a comprender diferentes condiciones, lo que esas condiciones requieren de ti y la capacidad de ser consistente”, observa.
Harmer considera que los bolos son una forma de arte. Solo verlo en pleno vuelo confirmaría por qué piensa eso: el jugador de 36 años juega a los bolos con una acción limpia y fluida que maximiza su altura de seis pies. Luego sigue la manipulación del vuelo, el giro y la velocidad; todo logrado sin ninguna diferencia perceptible en la entrega.
En su gira inaugural por la India en 2015, Harmer tomó 10 terrenos en dos pruebas, pero terminó en el lado perdedor 0-3 en las cuatro series de pruebas. | Crédito de la foto: KR DEEPAK
En su gira inaugural por la India en 2015, Harmer tomó 10 terrenos en dos pruebas, pero terminó en el lado perdedor 0-3 en las cuatro series de pruebas. | Crédito de la foto: KR DEEPAK
“Dicen que los efectos son un arte, y realmente creo que lo es. Los cambios sutiles, el engaño. Especialmente como jugador sin efectos, no tienes tanta variación como otras formas de efectos, y creo que a medida que progresas en tu carrera jugando en diferentes condiciones, tienes que encontrar soluciones, tienes que encontrar maneras de mejorar, de evolucionar”, dice Harmer.
Con R. Ashwin retirándose y Nathan Lyon entrando en lo que parece ser una eliminación gradual, podría haber un caso legítimo para que Harmer esté en la carrera por convertirse en el mejor jugador del mundo en la actualidad.
Pero el sudafricano cree que no tiene el trabajo necesario para ser merecedor de este título.
“No creo que se puedan hacer esas comparaciones. Creo que soy mejor jugador de bolos que yo. Si miras a un tipo como Ravi Ashwin, lo que ha hecho: tomó casi 40 (31) terrenos en tres partidos de prueba contra nosotros en 2015. Si miras lo que hizo Nathan Lyon por Australia, tomó más de 500 terrenos de prueba.
“Estoy muy contento con quién soy como persona, como jugador de críquet. No creo que necesite que el público piense más o menos en mí. Creo que la gente se adelantará demasiado si empieza a intentar tener ese tipo de conversaciones”, dijo.
Al final, Harmer está satisfecho consigo mismo por el largo viaje que ha emprendido y la mejora personal que lo ha acompañado.
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“Eso es todo lo que siempre quise hacer, poder mirar hacia atrás, al final de mi carrera y decir que era la mejor versión de Simon Harmer que podía ser. Los pasos que tomé cuando me dejaron fuera de la selección nacional, para intentar mejorar.
“Sólo quería poder mirar atrás y decir que no dejé piedra sin remover, y lo intenté tan duro como pude. Estoy muy agradecido por las oportunidades que me brindaron Temba (Bavuma) y Shukri (Conrad), creyendo en mí y dándome la oportunidad de volver y jugar al cricket de prueba”, añade Harmer.
En los últimos años, Keshav Maharaj ha sido el jugador principal de Sudáfrica, ocupando regularmente el único puesto de modificador en el once cuando el equipo juega en casa. Harmer no tiene ningún problema en seguir desempeñando un papel secundario.
“Kesh es un hilandero de clase mundial. Ha demostrado su valía en todo el mundo en condiciones difíciles. Estoy muy feliz de desempeñar un papel de apoyo. Quiero mejorar el cricket sudafricano. Si eso significa que sólo soy seleccionado en el subcontinente, no tengo ningún problema con eso. Quiero que este equipo tenga éxito y domine el cricket de prueba durante el mayor tiempo posible”.
Este es el tipo de gracia que proviene de hombres que se convencieron de que su sueño estaba muerto, sólo para que la vida les ofreciera un boleto inesperado hacia la redención.
Publicado el 26 de noviembre de 2025
