LAS VEGAS – Con lágrimas en los ojos y necesitando un momento para recuperarse, Denny Hamlin recogió su sexta bandera a cuadros y reflexionó sobre todo lo que significaba.
La victoria del domingo en Las Vegas Motor Speedway fue la número 60 de su carrera, un objetivo de toda su vida que dedicó a su padre enfermo, y le dio el primero de cuatro lugares en la final del campeonato de NASCAR.
Hamlin, de 44 años, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona y considerado el mejor piloto que nunca ganó un título de la Copa, está de regreso en la contienda por el campeonato por primera vez desde 2021. Es el piloto más ganador de Joe Gibbs Racing y ahora también de Toyota.
El piloto de Virginia está empatado en el décimo lugar en la lista de victorias de NASCAR con Kevin Harvick.
Hamlin no pudo contener las lágrimas después de un frenético recorrido final de 10 vueltas para desbancar a Kyle Larson y luego a su compañero de equipo en JGR, Chase Briscoe. Hace dos semanas, pensó que había conseguido su victoria número 60 en el Kansas Speedway y se sintió amargamente decepcionado por haber fracasado y mencionó que había dejado que su padre se enfermara.
Lo logró dos semanas después en Las Vegas en lo que podría ser la victoria más importante de su carrera. Dijo que la victoria fue para su padre de 75 años, quien también quería que su hijo alcanzara la marca de 60 victorias.
“Sabes, simplemente no le está yendo bien, ya sabes, él fue quien me introdujo a las carreras y me llevó a una pista cuando tenía 5 años”, dijo Hamlin. “Luego hicimos todos los sacrificios financieros para seguir adelante, vendimos todo lo que teníamos y casi perdimos nuestra casa varias veces sólo para intentar seguir adelante.
“Me alegro de que haya llegado a los 60. Eso fue muy importante para mí”.
Hamlin usó cuatro neumáticos en el último reinicio y reinició en quinto lugar antes de abrirse paso entre el tráfico. Primero pasó a Joey Logano, que sólo tenía dos neumáticos nuevos, necesitó algunas vueltas para derribar a Larson por el interior y finalmente tomó la delantera de manos de Briscoe, que también tenía sólo dos neumáticos.
Es la carrera más profunda en los playoffs que ha tenido el nuevo jefe de equipo Chris Gayle, y Hamlin atribuyó los ajustes durante la última parada en boxes por darle su séptima victoria de la temporada, la mayor desde 2020.
“Teniendo en cuenta todos los factores, no puedo imaginar que haya una victoria más grande para mí que ésta”, dijo Hamlin.
Joe Gibbs, que perdió a sus dos hijos antes de cumplir 50 años, quedó conmovido por la dedicación de Hamlin.
“Sé que una de las cosas que compartió allí fue su padre. Fue emotivo para todos”, dijo Gibbs.
Larson, que buscaba poner fin a una racha de 20 derrotas consecutivas, terminó segundo con un Chevrolet de Hendrick Motorsports. Los pilotos de JGR, Christopher Bell y Briscoe, terminaron tercero y cuarto, Tyler Reddick, que conduce para Hamlin en 23XI Racing, terminó quinto y el campeón defensor de la Copa Logano terminó sexto.
Cinco de los seis primeros –sólo Reddick– todavía están en la lucha por los playoffs. Otros son Chase Elliott, que finalizó 18º; El ganador de las 500 Millas de Daytona, William Byron, terminó en el puesto 36 y Ryan Blaney último en el puesto 38.
Byron estaba adelante, luego perdió el ritmo con 35 vueltas restantes, evitó que su Chevrolet cayera, pero su compañero de equipo Larson lo adelantó para tomar el liderato. Minutos más tarde, estuvo involucrado en un accidente que puso fin a la carrera cuando chocó contra la espalda de Ty Dillon, sin darse cuenta de que Dillon estaba reduciendo la velocidad para dirigirse a la calle de boxes.
“Nunca lo vi saludar, no tuve indicios de que se opusiera”, dijo Byron. “No tenía idea. Estoy devastado. Obviamente no me habría topado con él a toda velocidad”.
Los últimos cuatro pilotos en la clasificación de los playoffs cuando restan dos carreras en esta ronda son Byron, Elliott, Logano y Blaney.
Mal día para Blaney
Blaney, segundo en puntos al inicio de la carrera, vio sus esperanzas de título recibir un duro golpe cuando un problema con los neumáticos lo hizo chocar contra la pared cuando quedaban nueve vueltas en la primera etapa.
Su carrera terminó inmediatamente, terminó en el puesto 38 y cayó al final de la ronda eliminatoria de ocho pilotos. Blaney es el campeón de la Copa de 2023, y su compañero de equipo Joey Logano ganó los títulos en 2022 y 2024 para darle al equipo Penske tres títulos consecutivos.
Lo bueno es que Blaney correrá la próxima vez en Talladega Superspeedway, donde ha ganado tres veces y se considera en una situación en la que debe ganar.
“Hay que ser optimista. No estoy muy contento ahora mismo, pero mañana por la mañana estaré optimista para competir en la próxima carrera”, dijo Blaney. “Hemos tenido cierto éxito en los próximos dos eventos, así que espero que podamos traer algo de velocidad e intentar cerrar la brecha en la que nos hemos puesto”.
hijo de reddick
Reddick, que fue eliminado de los playoffs el fin de semana pasado, continúa compitiendo a pesar de los graves problemas de salud que enfrenta su hijo.
El novato Reddick, el segundo hijo de Tyler y Alexa Reddick en mayo, tiene un “tumor que ‘ahoga’ la vena y la arteria renal. Le dice al corazón: ‘Oye, no estoy recibiendo suficiente sangre… bombea más fuerte'”, escribió Alexa Reddick en una actualización la semana pasada. Dijo que esto hizo que el corazón se agrandara y que el niño de 4 meses necesitaría un riñón porque los médicos determinaron que ya no funcionaba.
Alexa Reddick publicó en las redes sociales antes de la carrera del domingo en Las Vegas que Rookie será operado el martes y será trasladado a una unidad para “monitorear su corazón y presión arterial mientras su renina baja lentamente”.
Edwards hace su debut en NASCAR
Rob Edwards, director del equipo del programa Andretti Global IndyCar desde hace mucho tiempo, hizo su debut en NASCAR este fin de semana en su nuevo rol en el grupo propietario global.
Edwards se convertirá en director de rendimiento de TWG Motorsports, la organización dirigida por Dan Towriss que posee equipos de NASCAR, IndyCar, IMSA y Fórmula E y lanzará el nuevo equipo Cadillac F1 la próxima temporada.
Edwards, en su nuevo cargo, será parte de todas las propiedades de TWG, una medida que le entusiasma a The Associated Press el domingo porque es un nuevo desafío después de casi tres décadas en IndyCar. Planea asistir a alrededor de media docena de carreras de NASCAR el próximo año con Spire Motorsports, del cual Towriss es ahora el propietario mayoritario.
Andretti Global nombró el mes pasado a Ron Ruzewski, uno de los tres ejecutivos del equipo Penske despedidos tras el escándalo de las 500 Millas de Indianápolis en mayo, como su nuevo director del equipo IndyCar.
Continuará
NASCAR corre el próximo domingo en Talladega Superspeedway, donde Ricky Stenhouse Jr. es el ganador defensor de la carrera. Stenhouse no está en los playoffs.
