LAS VEGAS – Kent Anderson anotó desde la ranura 7:25 en el segundo tiempo extra para respaldar los 49 salvamentos de Johnny Hicks e impulsar a Denver a una victoria por 4-3 sobre Michigan el jueves por la noche en una semifinal de Frozen Four y mantener vivas las esperanzas de los Pioneers de ganar su tercer título nacional en cinco años.
Los Pioneers (28-11-3), segundo clasificado regional, avanzan al partido de campeonato del sábado contra Wisconsin (24-12-2), un ganador 2-1 sobre Dakota del Norte en la otra semifinal. Denver intentará ampliar su récord a 11 títulos.
“No marco muchos goles, así que hasta ahora estoy a la cabeza”, dijo Anderson. “Jugar en este campeonato nacional significa todo”.
Michigan (31-8-1) esperaba hacer su primera aparición en un campeonato desde 2011 y ganar su primer título desde 1998. Los Wolverines, que superaron a los Pioneers 52-26, también intentaban empatar a Denver en la mayor cantidad de campeonatos generales.
Esperaban dar un paso más este fin de semana, después de llegar a los Frozen Four por cuarta vez en cinco años.
“Es difícil terminar”, dijo el entrenador de Michigan, Brandon Naurato. “Lo que estas personas mayores han hecho para este programa es realmente especial. Puedes verlo un poco desde afuera, pero si estás en esta sala y todas las conversaciones que hemos tenido con estos muchachos, han cambiado el programa”.
Clarke Caswell de Denver envió el partido a tiempo extra con un gol y una asistencia. Kyle Chyzowski y Cale Ashcroft también anotaron, y Hicks, un estudiante de primer año, estableció un récord personal en salvamentos.
Hicks, quien entró en este juego liderando la nación con un promedio de 1.12 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .958, permaneció después de recibir un mal golpe al comienzo del tercer período cuando su compañero Eric Jamieson hizo contacto con Malcolm Spence de Michigan en una carrera hacia la red.
“Es un luchador, es imperturbable. Fue nuestro mejor jugador esta noche”, dijo el entrenador de los Pioneers, David Carle.
Josh Eernisse, Jayden Perron y TJ Hughes anotaron cada uno para Michigan, y el gol de Hughes le dio al subcampeón Hobey Baker 179 puntos, el máximo de su carrera, entre los jugadores activos. Jack Ivankovic salvó 22 tiros.
Los Wolverines estaban a punto de avanzar a la final cuando Perron anotó desde el punto ideal faltando 8:58 en el tiempo reglamentario. Ese gol llegó en un juego de poder, con la unidad mejor clasificada del país al entrar al juego convirtiendo el 31,6 por ciento de sus oportunidades.
Denver, sin embargo, mantuvo viva su temporada cuando Caswell redirigió un tiro de Garrett Brown desde la línea de gol con 2:46 restantes en el tiempo reglamentario.
Ninguno de los equipos anotó en la primera prórroga, aunque el extremo de los Pioneers, Rieger Lorenz, pegó en el travesaño. Su compañero de equipo Boston Buckberger sufrió luego una mano izquierda muy ensangrentada cuando lo pisaron, pero jugó sin problemas.
Michigan dominó a Denver en sesiones extra, superando a los Pioneers 21-8, incluido 13-3 en el segundo tiempo extra.
“Nos mantuvimos fuertes durante todo el juego”, dijo Anderson. “Nuestra creencia no cambió cuando perdimos un punto en el tercero”.
Wisconsin 2, Dakota del Norte 1
En la otra semifinal, Simon Tassy y Ryan Botterill anotaron con 27 segundos de diferencia en la primera mitad, y Wisconsin resistió para avanzar al juego por el título de Frozen Four por primera vez desde 2010.
Los Badgers (24-12-2) han ganado seis títulos, el más reciente hace 20 años.
“A estas alturas de la temporada, (ganar) es lo único que importa”, dijo el entrenador de Wisconsin, Mike Hastings. “No tiene que ser una Mona Lisa. Sólo tienes que encontrar una manera de asegurarte de vivir un día más, y este grupo ha estado hablando de ese momento durante mucho tiempo”.
Wisconsin venció a Dakota del Norte (29-10-1) por primera vez en el torneo de la NCAA después de terminar 0-3 contra los Fighting Hawks. Wisconsin, que venció al sembrado No. 1 por segunda vez consecutiva, tuvo marca de 1-11-2 en sus 14 encuentros anteriores con los Hawks.
“Creo que en esta época del año deberías jugar tu mejor hockey”, dijo el defensa de Wisconsin Ben Dexheimer. “Hemos progresado lentamente y está bastante cerca de uno de nuestros mejores (juegos), por lo que continuaremos avanzando en la trayectoria ascendente”.
Dakota del Norte, que estuvo a punto de quedar fuera por menos de un minuto por primera vez en más de un año, ya ganó su octavo campeonato nacional hace una década.
Daniel Hauser detuvo 21 tiros para los Badgers, incluida una dura parada con guante en el tráfico mientras estaba sentado en un 6 contra 5 con 2:05 por jugarse.
“Afortunadamente encontré una línea de visión”, dijo Hauser. “Tuve la suerte de tener un guante. Probablemente era una caja de uno de nuestros D-men para dejarme verlo. Era una pieza bastante divertida, pero la inventé”.
El pívot de primera línea Ellis Rickwood anotó el único gol de Dakota del Norte en 6 contra 5 y Jan Spunar hizo 35 salvamentos.
La defensa de los Badgers limitó una ofensiva de Dakota del Norte que entró en el juego ocupando el tercer lugar a nivel nacional en anotaciones (3,8 goles por partido). Pero el control previo de Wisconsin dictó los primeros puntos y marcó la pauta.
Wisconsin dominó el primer período, superando en tiros 18 a cuatro. Los Badgers anotaron cuando Tassy y Botterill golpearon el fondo de la red desde el círculo derecho.
Incluso cuando los Hawks tuvieron oportunidades, generalmente no lograron aprovecharlas, y se fueron 0 de 5 en el juego de poder, incluido un 5 contra 3 en el segundo período que duró 1:56. Ollie Josephson también desperdició una oportunidad de anotar en una escapada durante este período.
“Los equipos especiales juegan un papel muy importante en el juego”, dijo el defensa de Dakota del Norte, Jake Livanavage. “Simplemente no fuimos lo suficientemente buenos. Realmente deberíamos capitalizar la cantidad de juegos de poder que tuvimos”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
