Para aquellos involucrados en la era Ineos en el Manchester United, el mayor indicador de progresión en los últimos dos años se encuentra al final de un pasillo en el renovado campo de entrenamiento de Carrington.
Allí encontrarás dos despachos acristalados uno frente al otro. Son propiedad del director de fútbol Jason Wilcox y del director ejecutivo Omar Berrada, y el posicionamiento, como parte de la mejora de £50 millones del complejo de entrenamiento, no es una coincidencia.
Se trata de mostrarle al resto del plantel del United quién está a cargo y quién es responsable del bienestar y desempeño de este gigante dormido. Si se trata de fútbol, se trata del ex extremo del Blackburn y ganador del título de la Premier League en 1995, Wilcox. Si se trata de negocios, entonces es Berrada.
Antes del Ineos, que celebra dos años al frente en Nochebuena, el club se encontraba en un estado de disfunción. La parte comercial tenía su sede en Old Trafford, mientras que la parte de fútbol tenía su propio ámbito en Carrington.
“Era imposible”, dijo una fuente. “Había una división clara y ese ya no es el caso. Carrington está a sólo 15 minutos de la carretera, pero bien podría haber estado a 500 millas de distancia. Ahora el fútbol y los negocios están literalmente uno al lado del otro, y así debe ser.
Al personal no se le escapa que el corredor del poder conduce a las oficinas de dos hombres que aprendieron los entresijos del Manchester City: Wilcox a cargo de la ruidosa academia de los vecinos durante 11 años y Berrada como director de operaciones de fútbol durante un período de 13 años. El futuro de los Reds está en manos de dos ex Blues.
Sir Jim Ratcliffe (izquierda) lleva dos años como propietario minoritario del Manchester United y sus lugartenientes Omar Berrada (centro) y Jason Wilcox (derecha) trabajan codo con codo.
Durante demasiado tiempo en el United, mientras los Glazer permanecían de brazos cruzados y dejaban que otros se encargaran del asunto, hubo un vacío. A medida que el club pasó de una temporada decepcionante a otra decepcionante, hubo una flagrante falta de propiedad. Ese ya no es el caso, y eso es exactamente lo que le gusta a Sir Jim Ratcliffe.
“Es una parte fundamental del negocio que alguien tenga que ser responsable, alguien tenga que liderar”, añade la fuente. “Esto no fue así durante mucho tiempo, pero ya no es así. Todo el mundo sabe quién está a cargo.
En privado, Ratcliffe y su equipo admitirán sus errores. Traer a Dan Ashworth y luego deshacerse de él cinco meses después fue costoso. La alucinante decisión de entregarle a Erik ten Hag un nuevo contrato en el verano de 2024 y concederle una nueva ventana de transferencia fue otra.
También fueron criticados por llevar a cabo una serie de despidos y supervisar un estudio de reducción de costos en el que se ordenó al personal contar cajas de tornillos y devolver rollos de cinta adhesiva que se consideraban excesivos.
Algunas personas piensan que es demasiado. Que los ahorros no eran dignos del tamaño de un club del United. Dicho esto, el comienzo del mes marcó el bienvenido regreso del almuerzo de Navidad a Carrington, como Deporte del correo diario revelado después de su cancelación el año pasado, aunque se entiende que el personal estuvo limitado a dos bebidas gratis. Otras bebidas se cobraron al costo.
El United también está considerando subcontratar el catering para los días de partido, lo que los alinearía con todos los demás bares de clubes de primera categoría del Liverpool.
Las últimas cuentas del club parecen tener lógica. El dinero sigue siendo un problema, y el United está investigando su sobregiro por una suma de £105 millones. Los ahorros se han estimado en alrededor de £30 millones. Sin ellos, el panorama habría sido sombrío.
Tal como están las cosas, el United está listo y es capaz de respaldar al técnico Ruben Amorim en esta ventana de transferencia. Si bien el club no hará nada estúpido, según quienes conocen la situación, si surge la oportunidad adecuada estarán listos para hacer un movimiento, ya sea un jugador cedido, una transferencia permanente o ambas cosas.
Ratcliffe está listo para respaldar al técnico Ruben Amorim (segundo por la izquierda) en la ventana de transferencia y darle las herramientas que necesita para triunfar.
El cumplimiento de las normas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League, que habían sido problemáticos debido a una serie de ventanas de transferencia desastrosas, ya no se considera un problema.
El mediocampo corto es reconocido como un área prioritaria, un problema agravado por las recientes lesiones de Bruno Fernandes y Kobbie Mainoo. También existe la certeza (que falta desde hace mucho tiempo en una era de despilfarro) de que cualquiera que sea reclutado resultará ser un éxito. Dejemos que las llegadas de verano de Bryan Mbeumo y Matheus Cunha, quienes habían recibido ofertas salariales más altas en otros lugares, ilustren que las cosas han cambiado.
Aunque no se sabe cuál será el otro gran fichaje, Benjamin Sesko, valorado en 74 millones de libras, algunos creen que ya ha demostrado potencial, lo que sugiere que proporcionará la potencia de fuego que ha estado faltando durante tanto tiempo.
Este optimismo también está impulsado por un equipo de datos y reclutamiento renovado. En abril, Deporte del correo diario reveló que Michael Sansoni pasaría de la Fórmula 1 al fútbol. El ex ingeniero senior de simulación de rendimiento de Mercedes ha tenido un comienzo rápido, según las fuentes, y Amorim y su equipo tienen más datos que los titulares anteriores.
Pueden realizar un seguimiento de una amplia gama de indicadores de rendimiento y, después de cada partido, Sansoni elabora un informe. “En la F1 tuvo que condensar enormes montañas de datos en algo digerible, que la gente pudiera entender y utilizar”, dice una fuente. “Ha logrado transferir esas habilidades al fútbol y eso es de gran ayuda para el entrenador y para Jason”.
Sansoni también está muy involucrado en el reclutamiento. Cuando Amorim identifica la necesidad de un determinado tipo de jugador, es Sansoni quien busca datos de todo el mundo. A menudo ofrece tres jugadores que, al menos estadísticamente, cumplen los requisitos. Luego depende de Wilcox y el departamento de fútbol, dirigido por el director de reclutamiento Chris Vivell, ser los ojos y oídos y hacer el trabajo que las computadoras no pueden hacer: descubrir qué tipo de personaje es el objetivo y si encajaría en lo que el United está buscando.
Kyle Macaulay, que alguna vez fue influyente en la historia de éxito de Brighton and Hove Albion, es la última incorporación a lo que es un departamento de exploración renovado y que desde dentro cree que es una prueba más de que el United va, finalmente, en la dirección correcta.
Pero el indicador más importante será el desempeño en el campo. Ratcliffe ha dicho anteriormente que Amorim necesita tres años antes de poder ser juzgado. La realidad es que si el United pierde la situación por el resto de la temporada y se pierde el fútbol europeo por segundo año consecutivo, entonces tendrá que haber una conversación.
Mike Sansoni ha sido contratado por el equipo Mercedes F1, del cual Ineos posee un tercio, para fortalecer el lado de datos y análisis de las operaciones.
Ratcliffe ha prometido públicamente a Amorim tres años en el United, pero volverá a extrañar Europa esta temporada y será necesario tener una conversación.
Sin embargo, si bien tres años pueden ser optimistas para un entrenador de los Seis Grandes, se reconoce que el jugador de 40 años necesita más ventanas de transferencia para construir un equipo que pueda considerarse suyo.
Aunque ha habido obstáculos en el camino, la jerarquía del United se mantiene firme y cree que están viendo avances. Aunque recuperar un punto de los últimos seis puntos disponibles no es lo ideal, el empate 4-4 contra Bournemouth y la desafortunada derrota por 2-1 ante el Aston Villa Amorim mostraron una idea, particularmente hacia adelante, de lo que podrían llegar a ser.
Las victorias, como siempre, son la moneda más importante, pero con el United séptimo y a tres puntos de un probable lugar en la Liga de Campeones en quinto lugar, hay motivos para el optimismo a medida que nos dirigimos hacia 2026.
“El entrenador necesita los mejores jugadores”, añadió la fuente. “Y no se pueden fichar a los mejores jugadores si el club no puede permitirse el lujo de adquirirlos. Siento que nos estamos moviendo hacia una posición en la que se le pueden dar las herramientas que necesita. Aunque ha habido críticas sobre cosas como recortar almuerzos gratis, ha funcionado.
También hubo una mejora en la moral. El derramamiento de sangre parece haber terminado y el personal que estaba allí antes de Ineos ya no mira por encima del hombro.
Las personas que ocupan puestos de liderazgo también son más visibles. A principios de diciembre, se llevó a cabo una fiesta de despedida para el director de relaciones con los medios y asuntos públicos, Andrew Ward, un fanático del United que había estado en el club desde 2019. Berrada estuvo entre los asistentes al Football Hotel, mezclándose felizmente con el personal. La salida de Ward estuvo marcada de la manera adecuada y entre sus regalos de despedida incluyó una foto suya con todo el primer equipo.
La cultura y actitud del equipo se considera un trabajo en progreso. En privado, los funcionarios dicen que persisten algunos problemas, pero que ahora son unos pocos, no la mayoría.
El doblete de Morgan Rogers para el Aston Villa el fin de semana pasado fue un duro golpe, pero el United sigue en una posición sólida de cara a la segunda mitad de la temporada.
Un empate 4-4 contra Bournemouth, después de liderar tres veces, fue otra oportunidad perdida, pero el United está a sólo tres puntos de los puestos de la Liga de Campeones.
Hace un año contra Newcastle, el primer oponente del tercer año al mando de Ineos cuando lo visitaron en el Boxing Day, Joshua Zirkzee fue abucheado y parecía al borde de las lágrimas.
Que no se puede esconder y que la mayoría de los seleccionados cada semana son muy conscientes de lo que supone jugar en el Manchester United y de lo que se espera. Más aún, que lo acepten y no se dejen abrumar por la camiseta más pesada.
Cuando Newcastle, el primer oponente del tercer año de Ineos cuando llegaron a Old Trafford en el Boxing Day, visitó hace 12 meses, estaban 2-0 arriba en 20 minutos y superaron los siguientes 70.
El veterano apoyo del United, a menudo tan paciente, no pudo ocultar su frustración. Joshua Zirkzee parecía al borde de las lágrimas después de ser abucheado después de media hora, y recién ahora comienza a tener minutos regulares nuevamente.
La esperanza es que la atmósfera sea muy diferente en el Boxing Day, y eso en sí mismo sería otra señal de progreso.
