PARÍS – A sus 39 años, Novak Djokovic todavía puede agotar a sus oponentes.
Incluso con oponentes de casi la mitad de su edad, y frente a una multitud hostil.
Djokovic remontó un set en contra para vencer 5-7, 7-5, 6-1, 6-4 al jugador local de 22 años Giovanni Mpetshi Perricard en la primera ronda del Abierto de Francia el domingo en su aparición número 82 en un Grand Slam, un récord.
Gruñendo durante largos intercambios y cavando profundamente en la sesión inicial en la cancha Philippe-Chatrier, a Djokovic le tomó solo una hora y 45 minutos encontrar finalmente una manera de quebrar a su oponente de seis pies siete e igualar el partido en un set.
El público estaba entusiasmado por el increíble potencial: después de todo, Djokovic no ha perdido en la primera ronda de un Grand Slam en 20 años. Pero después de dos tensos sets, Mpetshi Perricard parecía desinflado.
Djokovic, por otro lado, apenas estaba calentando para su segundo partido en arcilla este año. En su otro partido en la superficie esta temporada, Djokovic perdió ante el clasificado croata Dino Prižmić en el Abierto de Italia después de dos meses de baja debido a una lesión en el hombro derecho.
Con solo entrar a la cancha dos días después de cumplir 39 años, Djokovic estableció el récord masculino de más Grand Slams jugados, uno más que Roger Federer y Feliciano López. Djokovic ha ganado un récord de 24 de esos 82 torneos de Grand Slam.
Djokovic también empató a los jugadores franceses Richard Gasquet y Antoine Gentian con un récord masculino de 22 apariciones en Roland Garros. Ha alcanzado al menos cuartos de final en 19 de las últimas 20 ediciones y levantó el trofeo de la Coupe des Mousquetaires en 2016, 2021 y 2023.
Djokovic se burla del público pro-francés
Mpetshi Perricard, clasificado en el puesto 80, contó con el apoyo del público y los fanáticos estallaron en cánticos de “Gio-vanni, Gio-vanni, Gio-vanni” cuando acertó un golpe de derecha ganador en su cuarto punto de quiebre para concluir una larga remontada en un partido tenso con 5-5 en el primer set. Mpetshi Perricard luego terminó la salida con aces consecutivos, el primero de los cuales alcanzó 223 km/h (139 mph).
Djokovic no logró convertir un punto de quiebre hasta su décimo intento, cuando cerró el segundo set con una dejada que Mpetshi Perricard no pudo recuperar. Luego Djokovic se llevó la mano a la oreja para burlarse del público profrancés.
Al final del cuarto set, tras anotar una delicada media volea ganadora, Djokovic volvió a la línea de fondo con aparente alegría. Y cuando terminó, Djokovic hizo un movimiento de celebración en la línea de fondo.
Djokovic no puede enfrentarse a Sinner antes de la final
A pesar de su agenda reducida últimamente, vale la pena recordar que Djokovic llegó a la final del Abierto de Australia de este año, donde perdió ante Carlos Alcaraz, y ha llegado a semifinales o mejor en cinco torneos de Grand Slam consecutivos.
Con el dos veces campeón del Abierto de Francia, Alcaraz, fuera de Roland Garros y Wimbledon debido a una lesión en la muñeca derecha, Djokovic ve una oportunidad para sí mismo en la mitad inferior del cuadro. Se enfrentaría al primer Jannik Sinner, que lleva una racha de 29 victorias consecutivas, sólo en la final.
Junto con el campeón de 2015 Stan Wawrinka, que juega su última final en Roland Garros, Djokovic es el único ex campeón individual masculino que compite en París.
Denunciante de arreglo de partidos
Djokovic no fue el único jugador mayor en la columna de victorias en Roland Garros el domingo.
Marco Trungelliti, que recientemente se convirtió a sus 36 años en el hombre de mayor edad en la era profesional (desde 1969) en aparecer entre los 100 primeros del ranking, venció a Kyrian Jacquet por 6-4, 6-2, 6-2.
“Creo que todavía queda mucho por hacer en términos de tenis”, dijo Trungelliti. “Alcanzo mi punto máximo (a los) 36”.
Trungelitti atribuye su desarrollo tardío en parte a haber sido excluido del circuito de tenis hace años, cuando se convirtió en un denunciante contra el amaño de partidos en este deporte.
“Realmente me dolió en ese momento”, dijo Trungelitti, quien todavía vive exiliado en Andorra y se siente incómodo al regresar a Argentina. “Fui muy inocente en el sentido de que esperaba que el sistema me ayudara un poco, y fue todo lo contrario.
“El conjunto de instituciones nunca estuvo ahí y todavía no está ahí”, añadió Trungelitti. “Tengo una columna vertebral en mi corazón y estará ahí para siempre”.
Sorana Cirstea, otra jugadora de 36 años que esta semana se convirtió en la jugadora de mayor edad en debutar entre las 20 mejores, venció a Ksenia Efremova, de 17 años, por 6-3, 6-1.
Y el lunes, Wawrinka, de 41 años, se enfrentará a Jesper De Jong en su final del Abierto de Francia antes de retirarse a fin de año.
