FILADELFIA – Bryce Harper cumplió 33 años el jueves, y la celebración por el nuevo padre de cuatro hijos puede no extenderse mucho dentro de la oficina principal de los Filis de Filadelfia.
Después de una temporada en la que el OPS de .844 de Harper fue su más bajo desde 2016 y su promedio de .261 fue su peor desde 2019, el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, analizó si Harper, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, podría volver a formarse como uno de los mejores jugadores del béisbol con seis años restantes en su contrato de 13 años y $330 millones.
“Sigue siendo un jugador de calidad. Sigue siendo un jugador con calibre de All-Star”, dijo Dombrowski el jueves al terminar la temporada. “No tuvo una temporada de élite como la que tuvo en el pasado. Supongo que sabremos si se convierte en élite o si continúa siendo bueno”.
¿Simplemente bueno?
Eso tiene que doler a un jugador como Harper, quien ayudó a los Filis a salir del béisbol irrelevante y llegar a los playoffs por primera vez en 11 años en 2022. Sí, Harper se perdió un mes de la temporada mientras se recuperaba de una lesión en la muñeca, pero los números mostraron una disminución en la producción.
Contra los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Divisional de la Liga Nacional, Harper acertó sólo 3 de 15 sin carreras impulsadas en la derrota de cuatro juegos.
“¿Todavía puede llevarlo al siguiente nivel? Realmente no sé esa respuesta”, dijo Dombrowski. “Él es quien dictará eso más que cualquier otra cosa. No creo que esté contento con el año que tuvo. Una vez más, no fue un mal año. Pero cuando pienso en Bryce Harper, piensas en élite, piensas en uno de los 10 mejores jugadores del béisbol, y no creo que caiga en esa categoría”.
El manager de los Filis, Rob Thomson, dijo que Harper, quien hizo un movimiento del calibre de un Guante de Oro desde el jardín derecho a la primera base y realizó el regreso más rápido a las mayores después de la cirugía Tommy John de cualquier jugador en la historia de las Grandes Ligas, tal vez no haya tenido el tipo de éxito al que estaba acostumbrado durante sus 14 años de carrera.
Simplemente no significaba que los mejores años de Harper hubieran quedado atrás.
“Creo que está muy motivado para tener la mejor temporada de su carrera el próximo año”, dijo Thomson.
Es casi seguro que Harper regresará la próxima temporada mientras los Filis intentan encontrar una salida a un malestar de cuatro años en la postemporada. Mientras Dombrowski enfrenta decisiones cruciales en su plantilla que involucran a varios agentes libres clave, no necesariamente siente la presión necesaria para sacudir al equipo.
“¿Necesitamos más cambios? Ganamos 96 juegos”, dijo Dombrowski.
Los problemas de bateo de los Filis en octubre podrían solucionarse si Harper puede redescubrir ese dulce swing con la mano izquierda que alguna vez lo convirtió en uno de los bateadores más temidos del béisbol.
“Lo que me gustaría ver es que sea él mismo, tratando de no hacer demasiado”, dijo Thomson. “Realmente se concentran en golpear la pelota en la otra dirección. Cuando permanece en la pelota, es un gran bateador. Creo que simplemente adopta la mentalidad de que está tratando de hacer demasiado porque sabe que es Bryce Harper”.
Dombrowski dijo que los Filis probablemente trabajarían en una extensión de un año más allá de la temporada 2026 para Thomson, a quien le queda un año de contrato.
Todo el cuerpo técnico, incluido el asediado entrenador de bateo Kevin Long, regresará, aunque los Filis están buscando un nuevo entrenador de banca. Mike Calitri se convertirá en coordinador de campo de las Grandes Ligas y a los Filis les gustaría agregar a alguien con experiencia gerencial para reemplazarlo.
Los Filis han aumentado su total de victorias en cada uno de los últimos cuatro años (87-90-95-96), mientras que su racha en los playoffs ha empeorado: derrotas en la Serie Mundial de 2022, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2023 y derrotas consecutivas en los playoffs de la NLDS.
Dombrowski dijo que la organización tenía que “mantener en perspectiva” el hecho de que los Filis perdieron ante un equipo de los Dodgers que podría encaminarse a un segundo título consecutivo de Serie Mundial.
“No creo que debamos separar los clubes” porque vuelven a perder en los playoffs, afirmó Dombrowski.
El campeón de jonrones y carreras impulsadas de la Liga Nacional, Kyle Schwarber, el receptor veterano JT Realmuto y el incondicional de la rotación Ranger Suárez son agentes libres. El jardinero Harrison Bader, quien aumentó su valor con dinamita durante dos meses con los Filis, tiene una opción mutua que seguramente rechazará.
“Nos gusta tenerlos todos”, dijo Dombrowski. “Probablemente no sea práctico recolectar los cuatro”.
Los Filis tienen una opción del club por $9 millones o $500,000 de rescisión sobre el relevista zurdo José Alvarado, cuya temporada fue interrumpida debido a una suspensión de 80 juegos por violar la política de drogas para mejorar el rendimiento del béisbol. Dombrowski dijo que los Filis podrían rechazar la opción y llegar a un nuevo acuerdo con Alvarado.
“Me sorprendería, sin hacer ningún anuncio, que Alvarado no estuviera de regreso con nosotros”, dijo Dombrowski.
Dombrowski dijo que Zack Wheeler podría estar listo para regresar a las ligas mayores después de mayo, luego de una cirugía y complicaciones por un coágulo de sangre. Se espera que el as de los Filis, Wheeler, comience su rehabilitación la próxima semana. Wheeler, de 35 años, tuvo marca de 10-5 con efectividad de 2.71 y lideró las mayores con 195 ponches cuando estuvo fuera de juego en agosto.
Independientemente de cómo se vea el equipo en 2026, ¿cómo saldrán los Filis (con el propietario John Middleton respaldando una nómina de $291,7 millones) del mismo patrón de octubre de bates helados de sus jugadores más caros que los condenó nuevamente contra los Dodgers?
“Tenemos una nómina muy grande en las grandes ligas y no creo que eso vaya a cambiar”, dijo Dombrowski. “John apoya mucho eso. Tenemos un buen club con muchos buenos jugadores. Pero no tienes fondos ilimitados. He leído en algunos lugares donde, para mejorar, contratan a este tipo, firman a aquel. No creo que tengamos una nómina de $400 millones. Simplemente no creo que sea una cuestión práctica”.
Los Filis también necesitarán descubrir qué hacer con el jardinero derecho Nick Castellanos, a quien le queda un año en un contrato de cinco años y $100 millones firmado antes de la temporada 2022. Parecía descontento y discutió temas personales con Thomson después de perder su puesto titular al final de la temporada.
Dombrowski dijo que se involucró y solucionó el problema. No hubo un compromiso firme con el regreso de Castellanos.
El jardinero Max Kepler no regresará después de batear apenas .216 en su única temporada con un contrato de un año valorado en 10 millones de dólares. El relevista David Robertson tampoco regresará.
Mientras tanto, el equipo sigue respaldando a Orion Kerkering, quien lanzó un lanzamiento descontrolado frente a casa en lugar de tirar a primera, lo que decidió el Juego 4 y la serie. El único momento destacado que se repitió tanto en Filadelfia como la decisión errónea de Kerkering fue ver a Thomson y varios de sus compañeros consolándolo en el dugout.
“Recibirá toda la ayuda que necesite y nosotros le brindaremos toda la ayuda que necesite”, dijo Dombrowski. “Vamos a seguir trabajando con él para tratar de ayudarlo a superar esto. Creo que puede hacerlo, pero también sé que es un desafío para él y nos mantendremos en contacto con él de manera continua”.
El relevista Matt Strahm levantó algunas cejas después de que los Filis fueron eliminados debido a un error de Kerkering cuando dijo que no había práctica de lanzamiento de rutina.
“Lo único que se me ocurre es, si no lo practicas regularmente, ¿cómo esperas hacerlo cada vez? Como un tipo mayor en el bullpen, supongo que debería haberme encargado de asegurarme de que hiciéramos nuestra (práctica de campo del lanzador)”, dijo Strahm a The Athletic.
Dombrowski, sin embargo, cuestionó la valoración de Strahm.
“Hicimos muchos de ellos. En realidad, resulta que hicimos PFP en los playoffs. (Srahm) no los hizo. Pero los hicimos”, dijo.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
