Dominic Calvert-Lewin se convirtió en el primer delantero del Leeds en marcar en cinco partidos consecutivos de la Premier League en 22 años para superar a un aletargado Crystal Palace y ampliar una brecha de seis puntos con respecto a la zona de descenso. Mark Viduka logró la misma hazaña en 2003, ayudando a asegurar el estatus de su equipo en la élite con su remate instintivo, otra hazaña que el último Elland Road No 9 pretende replicar.
El exdelantero del Everton no podría haber imaginado a casi 40.000 personas cantando su nombre en Navidad mientras él estuvo desempleado durante gran parte del verano, recordando a todos que a veces los mejores regalos son gratis. Fue necesario hasta mediados de agosto para que el recién ascendido Leeds convenciera a Calvert-Lewin de que era el lugar adecuado para reconstruir su carrera y demostraron mutuamente que tenían razón, ayudados por los tiros largos del antesalista Ethan Ampadu.
“Los números no mienten, está en gran forma en este momento”, dijo Daniel Farke sobre Calvert-Lewin. “(Es) uno de los mejores delanteros ingleses de esta liga. Lo ha demostrado antes, siempre que ha estado en forma ha demostrado su calidad. Ahora mismo está en el camino correcto para convertirse en un jugador de primer nivel para el Leeds United. No me gusta hablar de calidad y de un jugador de primer nivel después de unas pocas semanas. Hay que demostrarlo consistentemente durante toda la temporada”.
Palace pasó las primeras etapas tratando de dictar el ritmo, ayudándolos a administrar la carga de trabajo de nueve juegos en 26 días, lo que explica en parte por qué no lograron hacer esto competitivo al no poder igualar físicamente al Leeds y lidiar con las jugadas a balón parado. Hubo 11 cambios con respecto al empate del jueves contra KuPS, y Oliver Glasner podría haber temido que se necesitara otro cuando Marc Guéhi y Calvert-Lewin se enfrentaron, pero ambos pudieron continuar, asegurando que el partido fuera a favor del Leeds.
El plan de bombardear el palco de Palace con decorados era evidente desde el principio; Un saque de banda largo llegó tarde a Joe Rodon en el borde del área, pero su disparo se desvió desviado y desde el córner resultante el central galés cabeceó desviado. Palace no pudo escapar y no aprendió de sus errores al ser castigado con cuatro.
Un torpe desafío de Tyrick Mitchell sobre Brenden Aaronson provocó más enojo entre los aficionados locales. Sobre todo porque el árbitro Thomas Bramall y el VAR juzgaron que el lateral izquierdo había tocado el balón antes de despejar al estadounidense.
La ira fue reemplazada por la euforia poco después, cuando se lanzó un misil Ampadu a Calvert-Lewin en el espacio desde el puesto trasero. El delantero fue frustrado por Henderson la primera vez, pero no la segunda mientras un Palace cansado dormía. Las quejas del portero sobre la mala marcación hicieron que el momento fuera aún más dulce en Yorkshire.
Los cánticos de “Inglaterra número nueve” resonaron en todo el estadio para un delantero cuyos cinco goles anteriores se produjeron en 40 apariciones. Era una atmósfera ruidosa; Si los seguidores del Palace estaban molestos por una racha difícil después del inicio del partido a las 20:00 horas de un sábado, cinco días antes de Navidad, los hermanos Leeds aprovecharon la oportunidad.
Otro lanzamiento, otro gol de Calvert-Lewin gracias a que volvió a ser el primero en reaccionar en el segundo palo tras un disparo. Esta vez fue un cabezazo por primera vez antes de irse volando, pero la sensación fue la misma para el delantero y la mayoría dentro de Elland Road.
Calvert-Lewin comenzó su carrera en Leeds con un gol de 13 antes de esta racha de seis de cinco. Pocos creían en un jugador de 28 años que había sufrido numerosas lesiones en las últimas temporadas, pero el Leeds está cosechando los frutos. Parece más inteligente y confiado a medida que pasa cada partido, y con la escasez de jugadores 9 de Inglaterra, tal vez Thomas Tuchel escuche algunos estribillos. “El área de penalti es donde necesito estar”, dijo Calvert-Lewin. “Cuando estás en un buen momento, la pelota empieza a caerte y ahí es donde estoy”.
Ampadu obtuvo su recompensa cuando Palace una vez más tuvo problemas para despejar sus líneas en un tiro libre. Esta vez fue un córner que Aaronson dirigió de regreso a la zona de peligro, lo que se volvió aún más precario por el hecho de que nadie estaba siguiendo al capitán del Leeds, quien golpeó a casa. “Fuimos intimidados en cada jugada a balón parado, podríamos haber concedido dos o tres más en jugadas a balón parado”. » dijo Glasner. “Encajar cuatro goles en jugadas a balón parado también es un poco vergonzoso.
Calvert-Lewin y Ampadu recibieron una gran ovación cuando fueron retirados tarde, antes de que Justin Devenny descontara un gol desde el punto de penal, solo para que Anton Stach restableciera la ventaja de tres goles en el minuto 101 con un tiro libre.
El Leeds puede disfrutar de una Navidad aliviada al estar dos victorias por delante del West Ham, que ocupa el puesto 18. No hay descanso para los más traviesos cuando Palace se enfrente al Arsenal el martes en la Copa Carabao, donde esperan desesperadamente recuperar la energía que olvidaron traer a Yorkshire.
