SANTA CLARA – El primer Super Bowl de Drake Maye no fue un sueño.
El mariscal de campo de segundo año de los Patriots, que lidiaba con dolor en el hombro durante el Super Bowl 60, recibió duros golpes de la defensa de Seattle mientras luchaba por completar pases a receptores abiertos.
Su actuación simplemente no fue lo suficientemente buena para que los Patriots ganaran el domingo en el Levi’s Stadium, mientras los Seahawks mantuvieron a New England sin goles hasta el último cuarto y dominaron la ofensiva de los Pats en una victoria por 29-13.
Nadie sabía mejor que Maye cuán grande era la brecha entre los dos equipos en Santa Clara. Y el jugador de 23 años claramente se sintió responsable de sus tres pérdidas de balón en la segunda mitad que ayudaron a Seattle a alejarse después de tomar una ventaja de 9-0 en el medio tiempo.
Pero no pudo hacer nada más que afrontar la decepción. Y lo hizo, con la emoción de las oportunidades perdidas escrita en su rostro juvenil.
“Las jugadas que puedes cambiar son importantes”, dijo Maye, “y si las haces, las celebras. Si no lo haces, estás sentado aquí, gritando en el podio. Eso es parte de eso. Y sé que estás jugando para los playoffs, y sé que volveremos. Por eso juegas”.
Maye se encontró en el lado equivocado de varias jugadas que cambiaron el juego durante los dos últimos cuartos. Su balón suelto en territorio de los Patriots al final del tercero fue recuperado por Byron Murphy en la yarda 37 de Nueva Inglaterra.
Cinco jugadas después, Seattle anotó su primer touchdown en un pase de 16 yardas de Sam Darnold a AJ Barner y tomó una ventaja de 19-0.
El tan esperado avance de los Seahawks hacia la zona de anotación parecía el final para los Pats. Pero Maye respondió guiando a New England por el campo en tres jugadas rápidas, golpeando a Mack Hollins para una anotación de 35 yardas y quedándose atrás sólo 57 segundos.
Sin embargo, fue otra pérdida de balón de Maye lo que devolvió el impulso a los Seahawks. Con 8:49 restantes, Maye lanzó un balón profundo de ala y oración al medio del campo, donde Julian Love esperó pacientemente por el flotador y consiguió una buena atrapada.
Luego Love devolvió el balón al plus-38, donde seis jugadas después, Jason Myers le dio a Seattle una ventaja de 22-7 con un gol de campo de 26 yardas, su quinto récord del juego.
“Se vive, se aprende y las pérdidas duelen”, dijo Maye. “Intentas aprender cuando ganas y tratas de recordar ese sentimiento cuando pierdes. Y sé que hay muchas cosas que desearías recuperar, pero es una manera de hacerte más fuerte al final”.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, intentó echarle la culpa a Maye después del partido, diciendo que la inutilidad ofensiva del equipo fue un esfuerzo colectivo.
“Chicos, podemos sentarnos aquí e intentar poner todo en manos de un solo chico. Te sentirás decepcionado, porque nunca sucederá”, dijo Vrabel. “Todo comienza con nosotros como cuerpo técnico y asegurándonos de que hacemos nuestra parte. Y luego, obviamente, tenemos que poder ejecutar, tenemos que poder proteger. Y cuando estamos defendiendo, tenemos que ser capaces de dar un paso adelante y lanzar el balón al tipo que está abierto y ayudar al mariscal de campo. Y luego debe mejorar. Así es como sucede.
Quizás la jugada que más atormenta a Maye es su pérdida final. Con los Patriots aferrándose a su último suspiro, Maye condujo a New England hasta la yarda 44 de Seattle con 4:37 por jugarse.
Pero Maye fue presionada por Devon Witherspoon y forzó un pase corto directamente a los brazos de Uchenna Nwosu, quien corrió 45 yardas para el touchdown final de los Seahawks.
Perdiendo 29-7 con menos de cinco minutos restantes, el primer Super Bowl de Maye quedó sellado.
“Hay juegos en los que estaré pensando durante los próximos siete meses, hasta que regresemos en septiembre, para jugar nuestro primer juego”, dijo Maye. “Realmente no hay nada que decir más que jugar cuando ellos están aquí. Y esa es la diferencia entre los equipos que se quedan en casa y miran esta noche, y la diferencia entre nosotros perdiendo esta noche y ellos celebrando”.
