LOS ÁNGELES – Momentos antes de que Kristaps Porzingis, de 7 pies 2 pulgadas, levantara su nueva camiseta número 7 de Golden State frente a cámaras con flash en el centro de Los Ángeles, el nuevo Warrior probó suerte en la comedia.
“Cuarenta y ocho minutos”, bromeó Porzingis cuando le preguntaron cuánto tiempo pensaba jugar por noche.
Una hora antes de enfrentarse a los Lakers sin Luka Doncic en Los Ángeles el sábado por la noche, los Warriors presentaron a Porzingis, su única incorporación desde la fecha límite de cambios de la NBA.
Golden State envió a Jonathan Kuminga y Buddy Hield a los Atlanta Hawks para reemplazar al frecuentemente lesionado Porzingis, quien solo ha jugado al menos 60 juegos una vez en las últimas siete temporadas. Solo cargó 17 veces esta temporada mientras lidiaba con el síndrome de taquicardia postural (POTS), otras lesiones y enfermedades diversas.
Pero a pesar de su incompleto historial de lesiones, el jugador, el entrenador Steve Kerr y el gerente general Mike Dunleavy expresaron su confianza en que Porzingis pueda contribuir esta temporada.
Cuando está en la cancha, Porzingis promedia 17,1 puntos por partido y tiene un porcentaje de triples del 36% en su carrera. Sus estadísticas avanzadas aún lo retratan como un protector de aro de élite y un jugador de alto impacto.
“Obviamente no habríamos hecho el intercambio si no pensáramos que había posibilidades de que pudiera estar sano y jugar mucho para nosotros”, dijo Kerr.
Dunleavy reconoció la falta de disponibilidad de Porzingis (se espera que haga su debut con el equipo después del receso del Juego de Estrellas) y al mismo tiempo lanzó un tiro no tan sutil contra el fallecido Kuminga.
“No hay garantías ni certezas, pero considerando dónde se encuentra ahora y dónde ha estado, nos sentimos bien”, dijo Dunleavy. “Por otro lado, en términos de lo que enviamos, enviamos a un jugador en un barco similar que ha tenido dificultades para permanecer en el campo”.
Cuando se le preguntó directamente sobre Kuminga, Dunleavy simplemente le deseó buena suerte al joven jugador en Atlanta.
Aunque mantuvo la calma al hablar del intercambio que tuvo lugar, Dunleavy no pudo evitar alzar la voz cuando se le preguntó sobre la búsqueda del equipo de la superestrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo.
Dunleavy insistió en que el equipo no pidió a los Bucks que jugaran con Jimmy Butler o Draymond Green en la fecha límite, señalando que la única vez que se habló de Green fue cuando otros equipos preguntaban sobre el Warrior de toda la vida.
“La realidad es que no hubo nada cerca y no se consideró nada”, dijo Dunleavy. “Draymond no fue comprado ni discutido en los intercambios. Así que es un poco engañoso y estamos tratando de unir las piezas”.
En el podcast de Green, el jugador de los Warriors pintó una imagen diferente en un episodio publicado unas ocho horas antes de que Dunleavy hablara.
“Hablamos durante bastante tiempo y luego dijo: ‘Por cierto, en el frente de Giannis, hablamos de Giannis… si hiciéramos un trato por Giannis, tú o Jimmy tendrían que estar en el intercambio sólo para que funcione'”, recordó Green durante el episodio.
A pesar de que su jugador dijo lo contrario, Dunleavy cerró una pregunta sobre él incluyendo a Green o Butler en un paquete propuesto para Antetokounmpo.
“Pones palabras en mi boca, está bien, es una suposición increíble”, dijo Dunleavy. “No, no, no, no hacemos eso. No estoy hablando de revisar la lista, hablando de quién está en los intercambios y quién no, no hacemos eso”.
Dunleavy habló más sobre la flexibilidad de los Warriors en la temporada actual y fuera de temporada, cuando el contrato de Porzingis expire y los Warriors aún posean todas sus selecciones de draft.
“Tenemos los activos para hacer tratos”, dijo Dunleavy. “Creo que la única manera de no estar en la mezcla es regalar activos, jugadores jóvenes, todo lo que necesitamos para convertirnos en un gran jugador, y todavía tenemos todo eso”, dijo Dunleavy. “No sentimos que hayamos renunciado a mucho, por lo que todavía tenemos la potencia de fuego para seguir adelante y cerrar más acuerdos”.
Los Warriors también todavía tienen un lugar abierto en la lista, incluso después de firmar a Pat Spencer con un contrato estándar luego de un acuerdo bidireccional.
Después de que Dunleavy terminó de responder las preguntas, Porzingis sonrió mientras describía cómo encajaba en la plantilla de Golden State. Jugó con Al Horford en Boston y desde hace mucho tiempo es fanático de Green y Steph Curry.
“Con solo mirarlo desde afuera, es irreal, así que jugar junto a alguien así será realmente genial”, dijo Porzingis sobre Curry. “Creo que eleva el nivel para todos, cuando tienes a alguien así en tu equipo, un jugador especial, hace que todos sean mejores”.
Kerr y Dunleavy estuvieron de acuerdo con Porzingis cuando dijo que no planea debutar con los Warriors hasta después del receso del Juego de Estrellas, cuando los Warriors también esperan que Curry regrese de su rodilla de corredor.
A continuación, los Warriors descubrirán si Porzingis puede brindar un impulso posterior a la pausa similar al que dio Butler el año pasado cuando se unió a Golden State, que tenía marca de 28-24 de cara al partido del sábado.
“Creo que es una gran oportunidad para pasar página”, dijo Porzingis.
