NUEVA ORLEANS – El intercambio de camisetas después del juego parecía inevitable después de que se desarrolló una exhibición de novatos en el Smoothie King Center con Dylan Harper ayudando a San Antonio a vencer a Nueva Orleans 135-132 el lunes por la noche para arruinar una noche histórica para el novato de los Pelicans, Derik Queen.
“Estoy feliz por él”, dijo Queen sobre Harper. “(Yo) jugué contra él en la universidad, lo conocí cuando era niño, jugué contra él en la universidad. Simplemente espero más peleas contra él. Creo que estaba en Twitter o algo así. Alguien dijo que la próxima generación (draft) sería mejor que nosotros o algo así”.
Harper y Queen presentaron argumentos sólidos a favor de la promoción de 2025.
Queen, la selección número 13 en el draft de la NBA de este año, anotó 33 puntos, el máximo del juego, con 10 rebotes, 10 asistencias y 4 bloqueos para convertirse en el primer centro novato en la historia de la NBA en producir un triple-doble de 30 puntos, según ESPN Research.
La segunda selección, Harper, terminó con 22 puntos, el máximo de su carrera, junto con 3 rebotes y 6 asistencias.
“Noche especial para él”, dijo el entrenador interino de los Pelicans, James Borrego, sobre Queen. “Estuvo genial. Hizo un muy buen trabajo defensivo en los tableros, controló la ofensiva. Logramos hacer muchas cosas a través de él. Fue fantástico”.
También lo hizo Harper, un zurdo que superó a Saddiq Bey faltando 9,1 segundos en un ataque físico que terminó con una bandeja del derecho que le dio a San Antonio una ventaja de un punto.
“A principios de año, estaba un poco inseguro, un poco indeciso, como, ‘Sí, soy el chico nuevo. Estoy tratando de resolverlo'”, dijo Harper. “Pero a medida que avanzaba la temporada, mis compañeros y entrenadores me animaron a ser yo mismo. Jugadas como esa demuestran que voy a atacar la canasta pase lo que pase”.
Su compañero de equipo Stephon Castle, el actual Novato del Año de la NBA, se dio cuenta.
“Simplemente no tiene miedo, golpea la pintura en todo momento y encuentra la oportunidad cuando quiere”, dijo.
Queen casi contraataca, cuando José Alvarado encontró al novato solo en un triple en la parte superior de la llave. Pero el intento de Queen de ganar el juego rebotó en el frente del aro faltando 3,1 segundos, lo que obligó al novato a cometer una falta sobre De’Aaron Fox, quien amplió la ventaja con dos tiros libres.
Queen impulsó un tórrido tercer cuarto para Nueva Orleans al anotar 21 puntos con cinco asistencias, convirtiéndose en apenas el cuarto jugador en la era jugada por jugada en terminar un cuarto con al menos 20 puntos y cinco asistencias sin pérdidas de balón, según ESPN Research, uniéndose a la compañía de LeBron James, Brandon Ingram y Tyus Jones. El novato de los Pelicans disparó 6 de 6 tiros de campo en el tercero, anotando sus nueve tiros libres en el cuarto y acertó el 73,3% del juego. Nueva Orleans superó a San Antonio 45-23 en el cuarto.
“Estoy bastante decepcionado con la forma en que salimos en la segunda mitad”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Déles crédito. JB los hizo jugar duro. No se dieron por vencidos. Hicieron algunos tiros y le dieron la vuelta al juego, y luego estás en una pelea de perros”.
Los últimos dos tiros libres de Queen para cerrar el tercer cuarto le dieron a Nueva Orleans una ventaja de 102-100 de cara al último cuarto, borrando un déficit de 25 puntos. Queen ahora se ubica como el tercer novato en la historia de la franquicia de Nueva Orleans en registrar un triple-doble junto con Chris Paul y Darren Collison.
Harper anotó nueve puntos en el último cuarto con 4 de 7 tiros y tres asistencias.
“Creo que todos nosotros (en la generación del draft de 2025) jugamos mientras crecíamos”, dijo. “No importa qué, ya sea en un gimnasio abierto o en un campamento juntos, queríamos competir entre nosotros. Cada juego All-American era competitivo. Luego, cuando las cámaras no están encendidas y no hay nadie allí, estás jugando contra chicos mayores todo el tiempo. Hemos tenido carreras en la NBA. Hemos tenido carreras universitarias. Nos encanta competir”.
