Earthquakes se prepara para el Año 2 bajo Arena con lecciones aprendidas, pero sin trío estelar – The Mercury News

Los Earthquakes abrirán la temporada número 2 bajo la dirección del entrenador en jefe Bruce Arena con un elenco de apoyo hambriento y preocupaciones de profundidad en la ofensiva.

Impulsados ​​por el fichaje del renombrado delantero alemán Timo Werner y un récord de 3-0 en la pretemporada, los Quakes se enfrentarán al Sporting Kansas City el sábado por la noche en PayPal Park (19:00 horas, Apple TV+).

Sin embargo, tres atacantes clave, Cristian Espinoza, Josef Martínez y Chicho Arango, así como el principal defensa central Rodrigues, faltan en el equipo. El trío de ataque se combinó para 31 goles y 21 asistencias la temporada pasada. Pero Arena, cinco veces campeón de la Copa MLS, parece imperturbable ante las estadísticas pasadas.

“No me preocuparía por los goles y asistencias del año pasado, no influyen este año”, dijo Arena durante un evento con los medios el jueves. “Todos los equipos tienen el mismo récord a partir del sábado. Creemos que todo irá bien también en el lado ofensivo”.

Arena dijo que el equipo busca agregar uno o dos jugadores más. Está intentando aportar una mentalidad positiva a un club que no ha tenido mucho éxito en la última década.

Werner no estará disponible para el primer partido en casa, pero se espera que participe en el segundo partido en casa del equipo el 28 de febrero contra Atlanta United.

Parece una mezcla de cosas para el club que el propietario John Fisher puso a la venta en junio. Los Quakes solo han llegado a los playoffs cuatro veces desde 2012, y la mayoría de los expertos de la MLS los consideran fracasados ​​nuevamente, pero los jugadores no están tan seguros.

“Está más cerca de lo que la gente piensa. Creo que tenemos un equipo en este momento que puede llegar a los playoffs”, dijo el mediocampista Beau Leroux, de 22 años, del estado de San José. “Sólo tenemos que mantenernos conectados y mentalmente alerta y luchar por los playoffs”.

Añadió que los jugadores quieren ayudar a la afición.

Los cuatro equipos anteriores de Arena lograron grandes avances en su segunda temporada. El conocimiento es poder en su caso.

“Aprendes cosas año tras año”, dijo sobre la mejora. “Cuando llegas a un nuevo equipo, tienes que aprender algo sobre los jugadores, la organización y tratar de hacer las cosas y creo que logramos avances allí. Ojalá eso se demuestre en 2026”.

Los Quakes dependerán en gran medida de Werner, quien calentó el banco del RP Leipzig en la Bundesliga en la temporada 2025-26, pero acumuló 153 goles y 86 asistencias en 449 partidos profesionales y jugó 57 partidos internacionales con Alemania durante una carrera histórica que incluye paradas en Tottenham Hotspur y Chelsea FC en la Premier League inglesa.

“Ha hecho muchas cosas, ha ganado muchos trofeos y tiene mucha experiencia, y creo que será una buena pieza de liderazgo para nuestro equipo”, dijo el defensa central de los Quakes, Daniel Munie. “Es un tipo en el que vamos a poder apoyarnos. Estoy muy emocionado de poder conocerlo y ver lo que podrá hacer por la MLS”.

En cuanto a salidas, Martínez fichó en la Liga MX con el Club Tijuana, y Arango está cedido en el Atlético Nacional colombiano. Espinoza, dos veces All-Star de la MLS y venerado líder del equipo, firmó como agente libre con Nashville FC. Rodrigues volvió al fútbol brasileño y al Mirassol.

Preston Judd (7 goles, 2 asistencias en 2025) y Ousseni Bouda ocupan la línea de ataque, anotando cada uno un gol durante la pretemporada en Indio.

Los jugadores de Quakes creen que la clave es tener un buen comienzo con partidos consecutivos en casa. El club tiene un calendario temprano para jugar en casa con cuatro de los seis primeros en PayPal.

“Tenemos un grupo animado y un grupo hambriento y tenemos que cuidar los partidos en casa, eso va a ser muy crucial, especialmente en esta liga”, dijo Munie, un ex seleccionado de primera ronda con una velocidad explosiva.

Los Quakes anotaron sólo 63 goles la temporada pasada y Arena sintió que un grupo joven pero talentoso en la zaga parecía prometedor. “Son muy atléticos y creo que a medida que sigan ganando experiencia, mejorarán, y vimos en la pretemporada que éramos mejores”, dijo Arena.

Munie brilló en la pretemporada cuando el equipo consiguió dos blanqueadas, liderado por el portero Daniel.

“El año pasado no fue muy bueno a la defensiva para nosotros, pero con nuestra presión defensiva también creamos muchos goles, así que ese fue el estilo de juego que jugamos el año pasado”, dijo Munie. “Este año cambiamos un poco nuestra formación”.

El joven centrocampista ofensivo Niko Tsakiris, de 20 años, que está en su quinta temporada con el club después de graduarse de la Academia Quakes a los 16, firmó el miércoles un nuevo contrato de jugador de iniciativa sub-22 de varios años. Marcó el gol de la victoria en un hábil tiro libre contra Austin FC en el Día de la Decisión la temporada pasada, abriendo su cuenta en la MLS. Marcó dos goles con la selección de Estados Unidos en el Mundial Sub-20 y brilló durante la pretemporada de la MLS.