Tony Popovic ha abierto la puerta a una sorpresa en la selección de los Socceroos para la Copa Mundial al incluir al lateral James Overy, de 17 años, en el equipo para dos amistosos cruciales a finales de este mes.
El joven del Manchester United ha estado entrenando con el primer equipo del club desde que regresó de la campaña de Australia en el Mundial Sub-20 en Chile el mes pasado, supuestamente impresionando al entrenador de los Red Devils, Ruben Amorim.
El entrenador de los Socceroos fichó al muy promocionado lateral derecho, que creció en Perth pero también representó a Escocia a nivel juvenil, como parte de 11 cambios en el equipo seleccionado para los amistosos del mes pasado contra Estados Unidos y Canadá.
Australia se enfrentará a Venezuela en Houston el 14 de noviembre antes de enfrentarse a Colombia en Nueva York, mientras el equipo intensifica sus preparativos para la Copa del Mundo 2026 en América del Norte.
Aunque Popovic ha lanzado una red amplia, incorporando a otros seis jugadores no internacionales, incluidos cuatro de la A-League masculina, los dos partidos tienen una importancia adicional para los Socceroos, que buscan mejorar su ranking mundial y mejorar sus posibilidades de ser ubicados en un grupo más favorable cuando se realice el sorteo de la Copa del Mundo el 5 de diciembre.
El contingente nacional no limitado está formado por Paul Okon-Engstler y Al Hassan Touré del Sydney FC, así como por el dúo del Melbourne City Kai Trewin y Patrick Beach. El único otro jugador masculino de la A-League nombrado en el equipo es el extremo del Adelaide United Craig Goodwin.
Deni Juric, hermano de 28 años del ex futbolista Tomi, ha sido convocado por primera vez. El delantero ha desarrollado toda su carrera en Europa, principalmente en Croacia, y ha sido titular regularmente en el Wisla Plock de la máxima categoría polaca desde que llegó al club en septiembre.
La inclusión de Overy es un paso importante en su constante ascenso. The Guardian lo nombró el año pasado uno de los 60 mejores jóvenes talentos del fútbol mundial.
Después de impresionar en un amistoso del Perth Glory contra el West Ham hace dos años, Overy se mudó con su familia al Reino Unido en medio del interés de varios clubes antes de firmar con el United. Sin embargo, el progreso del adolescente se vio obstaculizado por una lesión en el tendón de Aquiles que lo mantuvo fuera de juego durante ocho meses.
Esa lesión ahora parece haber quedado atrás, y Overy fue el jugador más joven del equipo australiano para la Copa Mundial Sub-20 que perdió dos partidos y ganó una vez en la fase de grupos en Chile.
Según los informes, el adolescente fue invitado a entrenar con el primer equipo del Manchester United bajo la dirección de Amorim en tres ocasiones el mes pasado, elevando su perfil y despertando un renovado interés entre los aficionados.
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Popovic dijo que las selecciones se hicieron para “ampliar la profundidad” de los Socceroos y exponer a los jugadores jóvenes al fútbol internacional senior.
“También damos la bienvenida a algunas caras familiares, de Australia y del extranjero”, dijo Popovic. “He tenido la oportunidad de observar de cerca las primeras rondas de la temporada de la A-League y creemos que este es el momento ideal para incorporar jugadores nacionales al equipo”.
El capitán Jackson Irvine fue nombrado en un equipo australiano por primera vez desde marzo después de regresar de una lesión en el pie con el St Pauli en Alemania, mientras que Nestory Irankunda fue incluido incluso cuando el joven de 19 años parece haber perdido su puesto titular en Watford con el nuevo entrenador Javi Gracia.
