Esto debería haber sido un triunfo fácil contra un equipo que parecía no tener nada que ofrecer. Una cantidad generosa de goles para sumar a uno que tenía al Arsenal al frente después de sólo cinco minutos y una ventaja de dos goles después de una hora.
Pero anoche abandonaron la escena en un estado de transparente desolación, atormentados por el recuerdo de los recientes títulos sacrificados, las burlas de “¡Second Again, Ole Ole!” zumbidos en sus oídos.
Sabiendo que un Manchester City resurgido puede reducir su ventaja a sólo dos puntos si gana el partido que le quedaba, después de no poder llevar la ventaja a casa, los Wolves empataron tarde.
El gol que dejó a los jugadores de Mikel Arteta en cuclillas, apenas capaces de contemplar dos preciosos puntos desperdiciados, resumió el pánico creciente que se había apoderado de ellos una noche en las Midlands del Ártico.
David Raya tomó un balón del que Gabriel era responsable, lo derribó y el tiro especulativo del sustituto adolescente Tom Edozie golpeó a Riccardo Calafiori y se fue por encima de la línea.
No se pudo ocultar la amarga frustración: Gabriel Jesús empujó a Yerson Mosquera y luego hubo una escaramuza, y no es de extrañar.
El Arsenal desperdició una ventaja de 2-0 al empatar 2-2 con los Wolves, últimos de la tabla, en Molineux.
Los Gunners quedaron tambaleantes después de perder la oportunidad de adelantarse siete puntos al Man City.
Tom Edozie marcó el empate en su debut en la Premier League en el cuarto minuto del tiempo añadido.
El Arsenal necesitó dos goles en propia meta para vencer a los Wolves en diciembre y acababa de ver a otro de los suyos, Calafiori, anotar en su propia portería.
La acumulación gradual de errores en la segunda mitad había dejado a Mikel Arteta como una figura empapada e incandescente en la línea de banda, enojado por este descuido tanto como Declan Rice, como protestó ante sus compañeros.
Anoche no hubo pretensión ni invención por parte del gerente en el proceso. “Para ser honesto, fueron uno tras otro”, dijo sobre los errores. “Fue un momento tras otro momento tras otro momento”.
Habló anoche, sin emociones, en la modesta sala de prensa, sin descartar la idea de que hubiera interrogantes sobre la mentalidad de este equipo.
Hasta que los minutos transcurrieron y el pánico se apoderó de él, parecía la historia de un nuevo Arsenal, con Bukayo Saka, en acción como el número 10 por segundo partido consecutivo y prosperando allí.
Estuvo allí por necesidad, dadas las lesiones de todos los demás candidatos suplentes (Martin Odegaard, Kai Havertz y Mikel Merino), pero lo que presenciamos fue solo un vistazo de lo que podría llegar a ser el jugador de 24 años.
Aunque era claramente un papel de ’10’, una posición que le puso en posición de cabecear entre las piernas del portero José Sa para darle la ventaja al Arsenal después de que Rice le enviara un bonito balón, corrió por todo el campo.
Hubo una carrera en el centro del campo por delante de Jean-Ricner Bellegarde, que logró ganar terreno y recuperarse. Sus balones cortaron a Gabriel Martinelli por el flanco. El pase lo rodó bajo sus tacos para Rice. Un slalom desciende por el lado derecho del box. De vez en cuando, Saka regresaba a su vieja litera.
Mikel Arteta puede que tenga que lamentar esta oportunidad perdida, aunque todavía tienen cinco puntos de ventaja
Más temprano, Bukayo Saka le dio al Arsenal la ventaja a los cinco minutos tras un centro de Declan Rice.
Saka se ha desatado en un nuevo papel central ante la ausencia de Martin Odegaard y ha impresionado
Piero Hincapie puso el 2-0 en la segunda parte al marcar su primer gol con el club.
En el pequeño dugout golpeado por la lluvia, atrapado como una cápsula en la antigua pista de carreras de Molineux, Eberechi Eze habría escaneado el partido en curso y se habría preguntado qué tipo de futuro le deparaba ahora el Arsenal. Llegó, según él, el pasado verano para convertirse en el número 10 del Arsenal.
En un momento, durante una pausa en el juego, Saka estaba conversando profundamente con Viktor Gyokeres, otro de esos novatos que no lograron cumplir, sugiriendo un movimiento posicional. El sueco asintió y cuando Saka regresó al centro del campo, era importante recordar que todavía tenía solo 24 años.
La ausencia de cualquier desafío competitivo contra el Arsenal en la primera mitad (Jackson Tchatchoua a la derecha de los Wolves parecía haberse equivocado en el juego y Adam Armstrong apenas participó antes de un gol en el minuto 50) dio a los jugadores de Arteta la oportunidad de marcar un par de goles.
Un preciso pase de Gabriel a través de las líneas encontró a Piero Hincapie, a quien metió para anotar su primer gol para el club poco antes de la hora, con Hugo Bueno demostrando que había jugado contra el ecuatoriano cuando el gol fue enviado a revisión por el VAR.
El gol de Hincapie lo convirtió en el goleador número 15 del Arsenal esta temporada y la presencia de un defensor donde se esperaba que Viktor Gyokeres de alguna manera contara su historia.
Gyokeres, expulsado al inicio de la segunda parte, envió el balón hacia Ladislav Krejci.
Eso significó que el juego todavía estaba vivo cuando Bueno compensó su error posicional anotando un gol improbable para los Wolves.
Gyokeres todavía sólo tiene ocho goles esta temporada, no exactamente de campeonato, y el regreso de Kai Havertz realmente no puede llegar lo suficientemente pronto. Arteta ha sugerido que podría estar listo para el derbi del norte de Londres del domingo.
Pero Hugo Bueno aseguró que sería un final lleno de nervios al marcar un gol encantador.
Edozie (segundo a la derecha) luego acaparó los titulares cuando el partido causó un increíble drama tardío.
Los ánimos estallaron en el tiempo completo cuando Gabriel Jesús superó al defensor de los Wolves, Yerson Mosquera.
Martinelli intentó sumar uno disparando al área, pero su intento fue bloqueado, dejando a Arteta luciendo ansioso mientras permanecía en medio del diluvio.
Saka fue sustituido faltando unos 20 minutos para el final tras ser derribado por una fuerte entrada, aunque eso parecía una precaución tras la lesión en la cadera que le mantuvo fuera.
El contingente visitante impulsó a un equipo que parecía cada vez más cómodo y los Wolves recuperaron parte de la intención que habían estado faltando durante tanto tiempo.
Y al morir, fueron recompensados.
Este balón suelto de Raya y Edozie envió el balón a través de un bosque de piernas, fuera del poste. Este debería haber sido un paseo de miércoles por la tarde. Terminó como un duro golpe para las esperanzas de título del Arsenal.
